杜庞苦笑一声，道：“是，是下官检举的。”
顾玉道：“他既是你朋友，你为何要这么做？通敌叛国可是抄家灭族的大罪。又为何收养了阿芹，让阿芹在你府上装疯卖傻？”
杜庞和阿芹脸上都浮现出痛苦的表情。
杜庞道：“这还得从七年前说起。”
“我知道顾钦差在暗中调查西北‘军户改农户’之事，也知道顾钦差的父亲老镇国公死于西戎人之手，您定然不希望老镇国公誓死守护的边关，被自己人一步步侵蚀，最终成为一张薄纸。”
顾玉道：“你提这个做什么？莫非‘军户改农户’与焦齐有关？”
杜庞沉默地点点头。
顾玉眼中似乎凝结着冰霜，道：“若真如此，那他死有余辜。”
阿芹眼中流下一行泪水。
杜庞道：“是，他是万死不能赎其罪。可这件事最开始，他的本意是好的，西北苦寒，军饷层层盘剥下来，发到州兵手上的寥寥无几。军户日子艰难，焦齐都看在眼里。”
“每一批运过来的军饷，焦齐从不沾染分毫，也并不与西北官场同流合污，可就是因为他手上太干净，招来了西北诸人的戒备与不满。”
“我早跟他说过，做人要圆滑一些，机敏一些，可他非但不听，还屡屡向上进谏，直言西北弊病。那些奏折还未呈与圣上案台，便被王丞相的人截住。”
“圣上那边迟迟没有反应，焦齐只好自己想法子。恰逢有军户提到‘这样的日子还不如农户’，他便私自放军人归田，但依然替军户领着军饷，暗中把军饷补贴军户。”
“如此一来，军户一边能领军饷，还能种田自给自足，可谓一举两得。反正雍州紧接中原腹地，与那些戍守边关的将士不同，少些州兵戍守也不妨事。”
“可纸终究包不住火，西北这伙人本就对焦齐不满，很快就发现了他这种做法。孰料那些人并没有用这个把柄弹劾他，反而纷纷效仿。”
“焦齐这么做，是将军饷尽数还给军户。可到了其他州，官员们全都昧下军饷。军户失了身份不说，军饷也得不到，还要按农户的标准交赋税，彻彻底底沦为农人，自然不再有为国尽忠之心。”
顾玉听了这段话，气得轻锤了一下座椅把手，口中吐出四字评价：“迂腐愚蠢！”
焦齐为军户着想，却适得其反，让其他州的官员钻了空子，他的好心，让西北边防逐渐沦为空谈。
杜庞道：“他是迂腐愚蠢。眼看事情逐渐失控，他拼命游说各地官员，劝旁人收手，还在军户中间将此事的利弊言明，可惜收效甚微。”
“他便一封折子一封折子地往京都递，可是和从前一样，根本呈不到圣上面前。西北官场、郑都督，陇西王家，三方早成了一体，谁都不愿放弃这块儿肥肉。”
“焦齐眼睁睁看着西北的军力渐渐下降，乱象丛生，还是因他而起，他心中愧疚激愤，却无能为力。最后交给我一封绝命信，要借口述职，亲自赶往京都，哪怕自己因此获罪，也要上达天听。”
说到这儿，杜庞苦笑一声：“他一直到死，都改不了他的迂腐愚蠢。他的一举一动，全在郑都督的监视之中，就连交给我的这封信，怕是都被人拆开看过不知道多少回了。”
顾玉看着杜庞，道：“所以你为了明哲保身，把这封信交给了郑都督。”
杜庞道：“是，因为我知道，他根本到不了京都，甚至出不了西北。原本旁人就对他的清高不满，但因为他最先提出‘军户改农户’，那帮人自以为手里握着他的把柄，不至于将他赶尽杀绝。”
“可这一回，他摆明了豁出命也会把此事公之于众，是彻彻底底惹恼了整个西北。而且那封信也会让我沾上嫌疑，不仅他什么都做不成，我也得跟着丧命。”
顾玉已经能推测出之后的故事了。
杜庞为了保命，也为了完成好友的心愿，忍痛将信交给了郑都督，主动与焦齐划清界限。
他们动作很快，在焦齐进京前，就给他按上了通敌叛国的罪名，不等他申冤，就一把火烧死了焦齐一家，又向上表明是焦齐畏罪自杀。
人证物证付之一炬，焦齐含冤而死。
顾玉看向阿芹，道：“你不恨杜太守吗？”
阿芹哽咽道：“最开始是恨的，可后来伯父用他的圆滑告诉我，这世间孤直之人寸步难行。他为了雍州呕心沥血，为了替我父亲鸣冤，屡屡涉险。我便无法恨下去了。”
阿芹还记得家中起火那天，大门从外紧闭，父亲在大火中仰面痛哭。
“报应，这都是我的报应！”
“走到这一步是我罪有应得，可整个西北官场，都该付之一炬。”
“苍天啊，天下该死之人良多，为何独让我一人奔赴地狱！”
那个时候阿芹也不过十三岁，她躲在水缸里逃过一劫。
可第二天，官府的人闯进来，将府中幸存之人尽数杀死。
是杜庞发现了她还活着，趁旁人不注意，将她藏于车底，运送回家。
西北官员没找到她的尸体，四处捉拿，也怀疑杜庞到身上。
幸好从前她父亲与同僚的关系不好，几乎没有贵女贵妇与她相交，她一直囿于深闺，极少出门，也极少有外人见过她的相貌。
杜庞让她装疯卖傻，装作账房的傻女躲过一劫。
虽然杜庞救了她一命，但是她无法原谅杜庞卖友求荣的行为，对他很是仇视。
但是杜庞始终将她带在身边，用实际行动告诉她身在官场，仅凭孤勇是无法成事的。
她看着杜庞收受贿赂，与那群贪官污吏蝇营狗苟，把自己的贪婪和浅薄挂在脸上，反而收获了西北众人的信任。
凭着这份信任，杜庞收集到西北众多官员贪腐的证据，并且在其他州牧民不聊生之时，雍州成了为数不多的富足之地。