“他没有回来？”霍夫曼沉声问，他的身体依然坐得笔直，身上的军装笔挺。
“没有回来。”长袍青年硬着头皮回答，他接着鼓起勇气道：“父亲，我们有那么多厉害的高手，大可以派其他的高手前去。这端木天榜排名不过3222名，我们手还有其他比他更强的武者……”
父亲眉头皱起来，长袍青年识趣地闭嘴，但他并不觉得自己哪里说错了。他不明白为什么父亲会如此看重端木，难道父亲年纪大了，也开始念旧情了吗？
霍夫曼松开眉头，他的神情重新恢复平静：“席林，你觉得什么样才是强？”
“强很难定义，但是天榜的排名应该会说明一些问题。”席林有些不服气道。
“是吗？”霍夫曼脸上忽然露出一丝戏谑的笑意，语气却冰冷异常：“那你知道，死在端木手上的黄金武者有多少位吗？”
席林愣了一下，接着脸色大变，结结巴巴道：“他……他能干掉黄金武者？”
“五位。”霍夫曼扬起手掌，脸上的戏谑消失不见，取而代之的是如同毒蛇般的冰冷无情：“是不是很意外？永远不要对自己不熟悉的东西妄下结论，这个世界比你想象得更大。想不通？呵呵，有的人，有十分的实力，却只能发挥出七八分，而另外一些人，八分的实力，在他手上，却能发挥出十二分的实力。”
席林呆立在原地，瞠目结舌。
“越是实力强大的人，越沉溺于武力，而不愿意动脑子，因为他们不需要。一个人倘若平时习惯了用武力解决问题，你以为他遇到武力无法解决的问题，他就能用好脑子？天真！”霍夫曼站了起来：“这样的人，他们只是伪强大。一个简单的计谋，就可以葬送他的性命。天榜上，死在计谋上的黄金武者还少吗？端木的实力，比不上黄金武者，但是他拥有足够的耐心，拥有冷静的头脑，能够作出果决的判断，而这样的人，只需要不俗的实力，他就能比别人更强大！”
“要做个动脑子的人，席林！”
霍夫曼最后一句话，半点也不客气。
“是，父亲。”席林青红交加的脸庞，恢复平静。
看到席林平静下来，霍夫曼眼中闪过一丝嘉许之色，道：“那你现在来分析一下。”
席林深吸一口气，摒除那些负面的情绪，目光恢复冷静，沉声道：“如父亲所言，以端木的实力，也无法全身而退，三魂城必然比我们预料的要强大得多。端木被杀还好，如果没有被杀人，那么三魂城很有可能已经得知我们的存在。也就是说，我们双方已经没有转圜的余地。”
霍夫曼面无表情：“继续说。”
“既然没有转圜的余地，那么我们也就没有遮掩的必要。”席林的声音犹如凛冬的风，透着一股杀意，白皙的手掌在虚空一劈：“一不做，二不休，我们拿下三魂城！”
“很好。”霍夫曼点点头：“这件事你去办，我不管你用什么办法，如果你能完美地解决三魂城，那么我会向陛下建言，让你独领一方。”
席林眼中闪过一丝惊喜，父亲大人做人古板固执至极，一旦发出什么许诺，必然会实现，便道：“能动用兵团吗？”
霍夫曼嘴角又浮现惯有戏谑之色：“动用兵团还需要你动手吗？随便派一个人便可以解决。”
席林没有气馁，他知道，这是父亲大人对他的一个考验。只有通过这个考验，他才能得到父亲真正的认可。
“好！”席林重重点头。
霍夫曼看着席林士气振奋地离开，眼中流露出一丝欣慰之色。
几子之中，最有可能接他班的，唯有席林。
席林各方面的才能都很出色，但是平和有余，进取不足。如今陛下雄心万丈，正是锐意进取之时，如此平和的性子，怎么可能得到陛下的青睐？
那就用三魂城，来磨砺一下席林的性子吧。
只有铁与血的淬炼，才能让他真正的成熟起来。
三魂城，审讯室。
面前的端木很配合，所有知道的事情，全都倒豆子般倒了出来。端木一旦认清情势，便不会有半点犹豫。
本来还准备了很多手段的赛雷连一样手段都没有用上，这让她很失望。
拿头从端木那么得到的情报，一行人开始碰头，他们需要从里面找出有用的情报，这是枇杷的专长，便是唐丑也远远不如。
就在此时，叮铛闯了进来，所有人的目光齐刷刷地看着她。
“霍夫曼要对我们动手了。”叮铛很简洁道：“他的长子席林，有动作。”
叮铛今非昔比，在充足的资金之下，她的情报网以惊人的速度扩张渗透。如今她很少走到前台，在枇杷的建议下，她建立了一个情报组织，名叫【云下盟】，表面上看，云下盟就像一个最普通的情报组织，倒卖情报。谁也不知道，云下盟竟然是为三魂城服务。
为了对付霍夫曼，云下盟的力量全都发动，拼命搜集情报。
“从目前的迹象来看，想对我们动手的，就是霍夫曼，并不是蛇夫座。”枇杷的这句话，让大家松一口气。
蛇夫座所代表的势力太强，不是现在的三魂城能够抵挡。如果只是霍夫曼的个人意图，那就好办得多。
唐丑沉声道：“如果这个假设成立的话，那么霍夫曼动用兵团的可能性很低。”
在任何一个星座，动用兵团都绝对不会视作私人行为。如果霍夫曼不想引起别人的误会，那就绝不会动用兵团。
大家再次松一口气，只有兵低着头，手上的拳头不自主地握紧。
自己还是不够强啊！
被当年的夙敌如此压制的感觉，实在糟糕透顶。
蛇夫座什么时候，能够骑到自己的脖子上耀武扬威！
兵的脸色阴沉，但是他没有开口，他生气是生自己的气。觉得南十字兵团落到自己手上，竟然还被蛇夫座压制，太屈辱了！
虽然他有无数个理由告诉自己，他才折腾几年，蛇夫座又经营多少年等等。
可是，还是不爽啊！
不需要理由的不爽！
他紧紧咬住嘴唇，一言不发。
只有唐丑察觉到兵的异样，其他人并不太了解南十字座和蛇夫座之间的恩怨，他们也无法把一万年前的战争，和兵，和蛇夫座联系起来。在他们眼中，蛇夫座只是一个没落的赤道星座，它当年虽然也曾是黄道星座之一，但那太遥远。
大家精神一振。
“这是席林可能动用的武者名单。”叮铛的脸上难掩疲倦，声音嘶哑干涩。
对于鬼灵精怪、永远精力充沛的马尾少女，这样的模样，很少见到。所有人都知道，叮铛为了这份名单，一定付出了巨大的努力。
“交给我们吧！”赛雷不自禁柔声道，接着冷哼一声：“有这个名单，还要是被别人打败，老娘就买块豆腐一头撞死！”
“没错！”
“叮铛你快去休息，交给我们吧！”
大家纷纷道。
“你们不用管我，我在沙发上休息一会就好了。”叮铛走到角落里的沙发，蜷着身体，就只猫咪，很快就甜甜睡去。
席林很快就得到关于三魂城的情报。
“他们戒严了，比之前更森严。”公子哥扫了一眼情报，浑不在意道：“看来他们知道你要动手了。”
“知道也不奇怪。”席林慢条斯理道。
“要我说，老头子也是矫情，直接派个兵团，还不像捏死只蚂蚁一样简单？”公子哥耸耸肩：“非要搞这一套虚的。”
“父亲大人自然有他的考虑。”席林道：“我这次来找你，是希望得到你的支持。”
“哎哟，我的大哥，我耳朵没听错吧！”公子哥表情夸张，用一种更夸张的语气道：“我的大哥，竟然会向我这个废物支持！”
“你不用说这样的话。”席林平静道：“你和我的利益是一致的。如果接班的不是我，你觉得谁会放过你？”
公子哥顿时如同泄了气的皮球：“好吧，你要什么？”
“钱。”席林道：“你除了钱，还有什么？”
“也是。”公子哥点点头：“你要多少？”
“全部。”席林神色平静吐出两个字。
“啥？”公子哥以为自己耳朵听错了。
“你全部的钱。”席林一针见血：“这场考验，是父亲给我的，我必需完成得漂亮。你不要心疼你的钱，如果我通过了考核，这十倍的钱，你也能赚回来。如果我没有通过，你现在的钱，也不是你的。”
公子哥哑口无言，大哥这话，他连反驳的余地都没有。
“这一战，你和我一样，只能赢，不能输。”
席林注视着公子哥。
公子哥看到大哥眸子里闪动的寒星，知道自己的这位大哥，这次是动真格了。
公子哥表情也变得认真起来：“打小只要你认真，就没有你做不成的事。好！我全给你！所有的身家都押你，一个星币都不留！你一定要赢！”
席林心中感动，却没有说话，只是拍拍弟弟的肩膀，胸中战意昂扬。
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正在深圳参加年会，晚上喝了不少酒，晕晕乎乎，从散场码到现在。码完了，酒醒了，肚子饿了。