驿站的上房里，李纲胸中的疑窦渐浓。
这次两浙路水灾，主要集中在苏湖秀三州，这苏州城虽然多建了三十六座水闸，水利措施相对完备，但在这样的天灾面前，根本就不至于能够完全平复一地的水患。而最大的可能就是如这次来的水利官吏所言：这些水闸根本就不是为了缓解水情，而只是单纯地把洪水拒在了苏州城外，实际上却是让周县的水情雪上加霜。
其实朱勔以及苏州应奉局的恶名、恶行。他之前就因生活在临近的无锡，早有所闻。只是那时他不过是个报纸主编，最多在《江南时报》上发文抨击，实在是做不了太多。
而这次从杭州过来，见过了湖州那里的忙碌，还见到了过来一路上的惨状，与苏州这里的一片祥和之景形成了强烈的对比。
其实，天灾难以避免，但是只需要像湖州那里，官府能够做些力所能及的举措，提供些基本赈灾资源，能救下来的百姓还是极其可观的。只等洪水退去，生命力顽强的百姓自然便就回去自救，这也是这个时代的现实惯例。
但苏州这里，竟然通过在城外设卡，阻拦驱赶原本想去城里讨点存活希望的灾民。最终实现了城内的祥和之景，但却断送了大批原本能够活得下去的那些百姓希望，这显然要比不做任何赈灾举动的恶行更恶上百倍！
此时门外有点吵闹，像是李纲的手下对驿站的食物不太满意，正好听到驿站门外叫卖蟹酿橙和糕团拼盘的人，便叫进来后买下了他整挑的东西，所有的兵士都过来品尝这种姑苏美食。
李纲走出来看看，手下人便让那小贩赶紧专门送一碗过来。
小贩端到东西走到李纲身边，却小心地低声道：“苏州城三天前就戒严了，应奉局的局卒挨家挨户训话，要求正常开市……”
原来这名小贩就是流求特勤房的蒋锐，在完成了京东东路那边的任务后，他又来了苏州。这次事先知道李纲过来的时间，专门守在了驿站这里候着。
蒋锐向李纲确认了他提前了解到的城内情况，这朱勔与知州赵霖相互勾结，刻意打造出了苏州城水患平复、一片太平的假象。不仅完全把控住了城内主要的街道与店里的情况，而且还特意安排了苏州城东的一处“模范村庄”届时可以带李纲他们去参观。
“苏州的灾民就全被赶走了？”李纲问道。
“大部分都拦住了，还有些灾民走的小道，或者趁夜摸过来的，这些人现在都被安置在城西的一处古寺看管起来，不过据说那里条件极差，也不提供食物，根本无人在意那些灾民的死活。”
蒋锐还告诉李纲，应奉局在苏州召集了自卫队近两千人，加上赵霖掌控的衙役、丁壮，已经把苏州把控得严严实实，李纲要想在这里调查什么，一是根本就没法自由行动，二是也找不到任何敢讲真话的人。
李纲低头考虑了一下，再抬眼对蒋锐大声说道：“你这东西做得不错，我且向你再订上两挑子，明后天到点就都给我们送来。”
众位禁军都听着满心欢心，都赞李议幕着实关心属下。
李纲回头进了房间，没等他把门关上，后面却紧跟着闪进来一名禁军士兵。此人他倒是稍有点印象，平时不太开口，行动做事也都很积极。只是此时站进了房内后，倒也显现出了一丝不同常人的气质与神态。
他先是随手关上门，才抱拳道：“两浙路按举刑狱司检法官陈淬，见过李议幕。”
“啊！陈检法，陈，陈君锐？！”李纲连着吃了两惊。第一惊自然是陈淬眼下的身份，第二惊却是陈淬先前的身份，君锐便就是他的表字。
这陈淬当年在延安府时毅然决定弃笔从戎，专门投奔了吕惠卿。那时李纲已离开延安府跟随了秦刚。只是陈淬在鄜延路参军之后，由于勇猛过人，再加上个人识文多谋，屡立战功，名声远扬，一直做到了鄜延路兵马都监一职。李纲听过他的名号，但是一直未得以当面相识，所以这次他混在随行禁军之中，也未被识出。
吕惠卿在离开西北之后，多番给陈淬去信劝解：说他毕竟先前也是读书士人出身，又考取过贡士，就此完全投身武将实在可惜，希望他能够借着眼下的功绩，申请转为文官，他可以对其进行举荐。
于是，在吕惠卿的帮助运作之下，陈淬终于能够通过转职考试，从正六品的四方馆使武职转为了从七品的承议郎，虽然官阶下降，但毕竟是更有前途的文官序列。
陈淬转为文官之后，先去了河北路，在吕惠卿提举杭州洞宵宫时，正好也转到了两浙路提点刑狱司内任干办公事。而吕惠卿就任两浙帅守稳住了杭州的局面，向京城报捷时，其中也因陈淬组织役卒守城而请功，将其官阶提了一级到正七品的朝奉郎，差遣升为提刑司检法官。
这次李纲前往苏州查处应奉司及朱勔事宜，吕惠卿估计此事会有点棘手，便特意让陈淬先隐瞒身份，与其同行，视接下来的情况再表露身份，为李纲此行助力。
“李议幕勿怪，苏州应奉局在本地根深叶茂，近年又私建卫队数千人，也是吕文明【注：仍指吕惠卿，因其贴职已升为文明殿学士】担心会出意外，才让某隐下身份悄悄随行以应变。一则关键时候可以用提刑司的名义助力，二则以某的身手也能确保议幕不至受到伤害。”
“陈检法乃是提刑司上官，叫我伯纪便好。”李纲连忙摆手道，“议幕议幕，不过是我拿着来敲打外面那些人的幌子而已！吕文明运筹帷幄，实在是料事如神。刚才进了这苏州城后，就感觉到此行处处透着诡异。我正是焦虑找不到合适的人可以商议，却是陈检法这现身现得及时啊！”李纲喜道。
陈淬笑笑道：“伯纪少年俊杰，前程不可限量，你也叫我君锐更好。方才我去后院安置马匹，却是发现驿站之外，早已有人悄悄监视。而且从这城门之外开始，再到这里的一路之上，都像是特意安排过的一般。”
“唉！谁说不是呢！不瞒君锐兄，幸好此前我在这苏州城内安排有人打探情况。刚才那卖小吃的小贩就是。”李纲便将刚才蒋锐提供的情况向陈淬讲了一遍。
“那么也就是说，这个朱勔也着实是胆大妄为。在苏州城内私建军队，粉饰太平。同时他还控制了苏州城的粮食与粮价，为的就是不论什么年景，都不会影响他的赚钱发财！”陈淬却是简单几句话就总结了出来。
“是啊！我原想，他对上隐瞒糊弄，但是我等只要能到苏州城后，就不难查到真相。但现在这情况，城外看不到水灾痕迹、城内井然有序。而如今城外各处估计也找不到愿意与我们讲真话的人。城外的探访，估计也会被他们拦截，最多也就是去城东看他们安排好的地方。”李纲突然发现，眼前这局面似乎极难打破。
“其实此事想明白了后也不难决定！”陈淬却是朗声说道，“某且有一言相问，眼下的这个情况，伯纪到底是更想定罪除恶？还是更想赈灾救民？”
“哦？此话怎讲？”
“伯纪若是最终就想着定罪除恶的话，那么今天这次来苏州是难有作为的，只能暂时把这事放一放，我们调头先去湖、秀二州，全力救灾，然后在那边的救灾过程中，倒是可以慢慢搜集苏州这档事的各种证据，才能对这朱勔秋后算账！这便就是‘想定罪除恶先救灾’！”
“先赈灾救民怎么说？”
“伯纪若是觉得要优先赈灾救民的话，某则建议莫管什么证据，直接就去那应奉局，二话不说，就把朱勔这个杂碎绑起来！首恶在手，然后在苏州这块的行事才能方便。接下来，该开闸的开闸，该放灾民的放灾民，粥场、营房等事情也就一路都顺了。这便就是‘想赈灾救民先抓人’！”
陈淬的这番话，听得有点绕人，但李纲却是一点就通，忍不住拍手称妙。但他想的问题却是：“若选择后者，就凭咱们带来的十几个人，你可有把握抓得住朱勔？”
陈淬微微一笑：“打仗不是凭谁人多谁才能赢！更何况，咱们如果要想行动的话，玩的就是出奇不意，一击即中。所以，行事之时，人却是越少越好。”
半个时辰后，雨水渐小且还有些停止的样子。
李纲换上了官报，带了三名禁军随从，其实却是陈淬加上另挑出的两名好手，出了驿站，直奔苏州应奉局大门，让门口的局役将自己的拜帖送了进去。
朱勔正将自己肥胖的身躯懒洋洋地躺在竹椅上，一边由一旁的侍女将剥好的应季水果喂到他的嘴里，一边在与他的父亲朱冲一起商量这李纲来苏州的情况。
“哦？这样的雨天都不休息，直接就来我这儿了？”朱勔听了之后稍稍有点紧张，便问，“他们来了多少人？”
“禀客省老爷，一共四个人，除了送拜帖的这位李议幕外，另外四人都是禁军士兵。”底下人回复道。
“就四个人？胆子还真是大呢！”朱勔却是松了一口气，再仔细看看手里的拜帖，神情放松了下来，笑着对他父亲道，“这些读书人，都是书把脑子读坏了的主。这位李议幕，也是个没出身的，不过是帅守府那里的选人官而已。待会儿看儿子如何修理他们！”
朱冲点点头，如今朱勔已经把应奉局的局面都撑开来了，他自知比不上儿子胆大心黑，也就乐得待在家里吃喝享福。这次本听说杭州换了做过副宰相的吕惠卿，然后接连发文又是要赈灾又是要来检查，他不放心，这才拉着儿子打听下面的对应举措。
朱勔告诉他：眼下的苏州城，从州衙里的赵知州，到大街上的要饭花子，哪个不敢听他的指令。他说这苏州有水灾就有水灾，要说这苏州没水灾就是没水灾！
谁让那帮可恶的海盗不仅抢了他的船、又抓了他的人？所以，这次的水灾就是上天弥补他损失的最好机会：高价粮，一定要大卖特卖；赈灾粮，也会尽数流进他的口袋。至于那些灾民的死活，和他又有什么关系呢？
朱勔拍了拍侍女的手，让她们扶他站起身，说道：“叫那几个人在门房候着吧。本官也要更换一下官衣，然后，再把我的卫队拉出来列队，好好地欢迎一下帅司府的客人！哈哈！”
“大郎啊，要这么大阵仗吗？别把那几个小官给吓坏了啊？”朱冲有点小担心。
“就是要吓坏他们！记住以后别没事就别来苏州！”朱勔恶狠狠地说道。
李纲与陈淬几人在门房坐了好长一段时间，直到再出来人相请时才进去。
没想到，从门房绕过影壁后，前院道旁就开始齐崭崭地站出两排全副武装的局卒士兵，高举的长枪枪头闪着锃亮的寒光。这阵势，就差没有摆出那种两边往中间相搭的刀枪阵了。如果此时是个其他的普通文官，可能也就会被吓住了。
李纲心底里暗自鄙视，脚下步子却没有乱，淡定自若地走过前院，再穿过一道边廊，进入了中院，同样再走过二十多人排出的武装队伍，来到了正厅门口。
正厅门口的局卒却将他身后的人拦了下来。陈淬此时回头，对身后两人道：“你们留在这里，我陪议幕进去即可。”
于是，最终只有李纲与陈淬两人进入正厅。
“哎呀呀，江南天气潮湿，本官也是多年的腿脚旧疾，紧赶慢赶地出来，但还是让李议幕多等了这么长的时间，实在是罪过啊！”朱勔嘴里说着客气的话，但是整个人却是大喇喇地躺坐在座位上，连站起身的样子都不做一下，实在是一副傲慢无礼的样子。
陈淬虽然没有料到这个朱勔居然如此胆大妄为，先是列出刀枪阵势来向他们示威，但却一眼看出这帮举刀架枪的家伙脚底虚浮，手臂无力，除了人数众多之外，根本不足为惧。
眼下他跟着李纲进了正厅，发现这厅面积颇大，两边站着的几个侍女不足为虑，唯一需要注意的是朱勔躺坐的位置距离门口足有七八步之远。所以，他便将眼神递向李纲，在得到了反应之后，他便立定留在了门口附近。
而李纲却像是没有意识到朱勔的无礼与厅里的异样，只是自顾自地径直走到主位面前作揖行礼：“朱客省为国事操劳，这点小事何足挂齿。倒是下官今天来得匆忙，确实有点冒昧了！”
李纲现在的反应还在朱勔的意料之中，在他看来，这些文官都是只会读书的无用之辈，到他应奉局里来过的，只要见过全副武装的卫队列队的话，像李纲这样腿肚子不打抖的算是少见，只大多都会老实客气起来。
“见笑，本官早就听闻李议幕少年英才，之前还在无锡那里办过报纸。还是吕帅慧眼识才，居然征辟去了帅司。不知今天来我应奉局，有何贵干呐？”朱勔嘴上客气，但却故意不让人招呼李纲入座，就让对方站在那里对话，其羞辱之意毫不掩饰。
“奉吕帅守之命，李纲来苏州检查水患。”
“查水患应该去州府衙门，给赵知州递帖子呀，为何跑到我这个应奉局的小地方啊？”朱勔依然是皮笑肉不笑地悠然说道。
正厅的两边，原本还都是有着几个负责端茶送水的侍女，未得主人召唤，她们都是明白这是要故意羞辱对方，所以都在原处不动，看着这年轻官员的笑话。
“朱客省有所不知，在下能得吕帅守的青睐，就是因为有个查看水灾症结的绝学，任何一地，只需入城一看，便就知道关键问题在哪。”李纲不怒不恼，还是一板一眼地说着话，
朱勔倒是起了一点兴趣，顺着话问道：“那李议幕既然来了苏州，可曾也看出了关键问题？”
李纲此时仰头长叹：“天灾久不治，必然是人祸！苏州有一祸根，影响便是整个江南。为了江南百万父老生计安全，只能委屈一下客省了！”
叹息声中，李纲的身子已经突然前冲两步，左手一把揪住了朱勔的肩头，右手竟是从看似无物的腰间“唰”地抽出一柄软剑，手中白光一闪，便直接架在了朱勔的脖子上。
这朱勔瞬间吓得魂飞魄散，身子一软竟然动弹不得，口中慌然大叫：“来人！来人！有人行刺！有人行刺！”
李纲这边一动手，陈淬更是拔出了腰间的短刀，一步拦在了门口，面对听到朱勔呼外面救声而冲进来的卫队局卒，他用的是在西北战场练出的杀人刀法，简单直接，没任何花架子，一招解决一人，数息之后，门口已经躺倒一地的死伤之人，而跟随他们一起来的另外两名禁军也是同时在院中动手，杀到了门口，三人持刀并列，却是吓住了一院子的应奉局局卒。
不过，毕竟这里是应奉局本部，被他们打倒一些人后，闻声又赶来的局卒足有三十多人，还有军官在前吆喝，大呼着“捉拿刺客！救客省老爷！”便就又有人想要冲上台阶来。
此时，李纲已用软剑架着朱勔的脖子，将其拉到门口，厉声喝道：“吾乃两浙路经略安抚司参议官李纲，奉帅司之命缉查赈灾贪腐要犯朱勔，无关人等，一律让开！”
陈淬更是向前一步，右手持刀，左手掏出一块印信高举：“两浙路提举刑狱司检法官陈淬，奉宪司之命，缉拿要犯朱勔，尔等退下，否则格杀勿论！”
被李纲拉过来的朱勔还想挣扎，却不想架在他脖子的剑身虽软，刃口却极锋利，两下一拉扯，就直接拉出了血痕，冰凉的刃口外加刺痛感顿时让他失去了任何呼救的念头。
李纲与陈淬两人亮明了自己朝廷官员的身份，满院的士兵便犹豫着要退缩。但是朱勔的父亲朱冲却赶过来高喊：“我家客省老爷是官家亲授的，帅司宪司都管不了我们！不能放他们走！”
这声喊后，应奉局的局卒又重新围了上来，两下开始僵持住了。
就在此时，外面传来了更大的嘈杂声，很快一支人马涌进了院子，一见到来人，朱冲便是先惊喜道：“赵知州，你来得正好，这帮反贼冒充朝廷命官，劫持了客省使，赶紧把他们都抓起来！”