一大早，哑姑出现在柳丁茂书房门口。
柳丁茂一脸苦恼，正发愁呢，一听儿媳妇要见，“让进来吧。”
哑姑进门，施过礼，站起来，却不说话，目光亮晶晶在柳丁茂脸上打量。
柳丁茂心里烦躁，“有事你说事儿吧，这几天万哥儿的学业也暂停吧，我公务多——”
“老爷，”哑姑说话：“儿媳没猜错的话，老爷心里正在为州府的事发愁，东凉和摩罗双方交战，灵州州府就借口战事需要，逼着像老爷这样的乡绅富户和散官们出银子。而且这银子，是出了一笔又一笔，只要战事不停，这缺口就永远没有满足的时候。而我们家，就是有金山银山也架不住这样掏腾，所以，老爷正在为这个熬煎对不对？”
柳丁茂先是一愣，忽然站了起来，手在案几上啪拍出一声欢响，“你竟然连这个都懂得？你这小女子，还真是不可小觑啊，嗯，人不可貌相，海水不可斗量，看来古人之言有理，甚是有理啊！小女子也有可敬可佩的地方！你小小年纪，能看透这一点已经十分可贵了。”
哑姑双手捧起茶盏，递到柳丁茂手里，目光含着稳稳的微笑：“爹爹别急，我只是小女子见识，说的不对的地方，爹爹就当是听小孩子家信口说说而已，别见笑就是。”
“不笑不笑，你快说说你的看法！”柳丁茂摆手。
“这是温水煮青蛙，更是慢刀子割肉，一天一天慢慢把我们吊起来压榨。而且，这也不是上头朝廷的皇命，而是有人在趁机发不义横财。反正现在是乱世，烽火四起，就算他们这么做了，我们也没法向上头求证，更不敢不从命，而且就算有一天外贼打退，国家安定下来，我们想找朝廷退还我们捐出的银子，哪怕不退，万一朝廷按照捐助数额进行嘉奖，不管是加官进爵，还是给别的什么赏赐，都可能和我们无缘，因为我们的钱财根本就是入了黑坑，朝廷并不知道我们付出了多少。因为谁都想保住眼前的这点安稳日子，所以每次都拿银子买平安。所以老爷每次明知道这笔钱可能入了某些人的荷包，却还是忍痛交了出去。我担心的是，不是已经交出去的那些银子，而是我们还能支撑多久呢？眼看着是坐吃山空啊。而且外头越来越乱，我们府里只有五个家丁，是府里养了多年的人手，他们都是大太太活着时候安排的人，是老人手了，自然是好，忠心也不必怀疑，但是我看他们成天酒肉养着，夜里还借着值夜的名义彻夜赌博，身子骨只怕早就被酒色掏空了。所以我觉得该多养几个可靠得力的家丁来护院了。不然到时候哪怕是随随便便的一股小盗小匪，也会明火执仗上门来打劫勒索，抢了钱财细软都不是最可怕的，就怕到时候烧杀奸淫啊——”
“你你不要再说了！”柳丁茂忽然喊，他端着茶盏的手在颤抖，茶水扑簌簌地落了出来。
这可是他没有想到的。
烧杀劫掠，欺凌妇女，破坏家宅，草菅人命，在乱世，这样的事情随时都会发生啊，他这个一家之主竟然没有想到。
而是由一个小女子指了出来。
他汗颜呐，这一天天的，就忙着应付州府那些官老爷，竟然把自家安全这样重大的事情给忽视了。
柳丁茂举袖子擦汗。
哑姑静静看着，她知道自己一语戳中了这位书呆子老爷的软肋。
“你这哪里是小女子的看法，简直是大丈夫的高见呐，万哥儿媳妇，这事很重要，我看我们首先得赶紧雇几个身强力壮忠实可靠的家丁回来，和钱财这些身外之物比，我们的安全才是最重要的！”
这时候老钟叔匆匆出现在门口，一看书房里有人，就犹豫着要离开，柳丁茂看到了喊：“有事进来说，什么急事，我看你额头都冒汗了。”
老钟跨进门槛，“老爷，刚听到一个消息，说城东尤家昨夜进贼了，一伙蒙面人，拿着刀呢，不但把尤家金银细软抢劫一空，还当场奸杀了几个家眷。”
“真有这事？”柳丁茂从椅子上跳了起来。面如死灰，嚷嚷：“完了完了，刚才还在说曹操呢曹操这么快就到了！这可怎么是好？可怎么是好啊！尤家的实力可比我们强多了，仅家丁就养着十来号呢，听说其中还有几个武艺在身的，也能一夜功夫被洗劫，如果歹人真盯上我们家，那可就坏了！”
“老奴也担心这个啊。”老钟叔点头。
“那你们说怎么办？要不把刘管家叫来商量？”柳丁茂知道安保的事情刻不容缓。
“老爷——”哑姑再次站起来，“既然老爷把掌家的大权交了给我，这几天我把宅里的事务管理得如何，老爷可还满意？”
柳丁茂点头：“我听万娇说你真不错，挺有本事的，大太太的丧事能操持得井井有条，昨儿又巡查了各房各院过冬取暖的事情，还当场增补了炭火。还有，万儿忽然转了性子跟着我念书，也能认真习学，可见都是你费心的结果。所以，这掌家娘子你好好干吧，不要因为自己年轻就胆怯，更不要怕得罪人，现在我们府的内宅后院里，一切你说了算。要是有不服的，尽管撤换。”
哑姑点头：“儿媳我只是小女子，自然只能管好内宅的事务，只是眼下这么乱，保家护院的事，虽然是外面男人们的管理范围，可也跟我们内宅有很大关系，所以，儿媳想给老爷举荐一个人做武术教练，再请六个年轻小伙子，每日让教练教授武术，以来可以强壮体质，二来外面的人听到风声，自然不敢虽然来打我们府里的主意。只是府里之前养着的那五个旧家丁，我觉得不能留，他们沉溺酒色身子虚弱不说，还对府里实在熟悉不过，一旦他们中有人跟外面歹人有了勾连，只怕对府里有百害无一利。”
柳丁茂沉吟，“这几个人确实被我们养出了一身臭毛病，而且都是谢玉林、刘管家等人介绍进来的，不是这个的亲戚，就是那个的本家，有着盘根错节的关系。现在撵了他们，只怕刘管家心里不舒服。”
“刘管家也得换。”哑姑稳稳说道。
“老爷，州府衙役又来了，说请您过去有要事商议。”一个小厮来通报，“人就在门口等着，看样子您不去他们就不走。”
“又来了。一天都不放过啊。”柳丁茂满脸苦恼。
“老爷突发急症，刚刚晕了过去，我正在施针抢救呢，只能请衙役大人回去如实回复知州大人了。”哑姑提高声音，一边说，一边走过去，忽然就抓住柳丁茂手腕，也不知道她哪里就摸出一根银针，对着柳丁茂胳膊扎了下去。
小厮本来迟疑，这老爷明明就在眼前稳坐说话呢，怎么就晕过去抢救呢，不等他迈过门槛，身后咕咚一声，一个身子栽倒下来。
“老爷又晕过去——快来人呀，抬床上去！”老钟叔扯着嗓子喊。
哑姑一边说：“这病凶险，今天已经是第二次晕厥，我这点雕虫小技的医术只怕治不了，还是快到外头请名医吧。”一边从柳丁茂手腕上拔出银针。
刘管家闻声赶来，“老爷肯定是积劳成疾，身体吃不消才垮了，快请大夫啊。”
一时间老爷晕倒昏厥的消息传遍全府。
大大小小人丁顿时鸡飞狗跳，人心惶惶。
柳丁茂可是这柳府里的一棵大树，大家的靠山，他万一倒下，这上下几十口子人丁就风雨飘零失去依靠了，尤其外头兵荒马乱的，万一这府里在倒了靠山，谁的日子都不会好过。
两个衙役也赶来，亲眼看到柳丁茂确实双眼紧闭，嘴唇乌青，昏死过去好半天都不见回转，看样子是真的病了。
他们不再纠缠，回去复命了。
“人走了。”老钟叔凑近床沿，告诉守在枕边的哑姑。
哑姑再取一根银针，再次施针。
柳丁茂悠悠醒了过来。