“母亲，今年束修不比往日，朝廷赋税重，束修有一半都上交给了县令。”年仅二十五就承担起整个张家的张明君面露难色，摆弄几下算盘，粗略算计了一下府上收支开销，皱紧眉头。
张明君便是十六年后的张老爷，此时的他正值青年，面貌五官秀气，又学富五车，是莲城鼎鼎有名的秀才。
只是年过弱冠之后迟迟未曾娶亲，上门游说的人一箩筐，始终没挑到个称心如意的。这一拖，就拖到了二十五岁。
张夫人对私塾不甚上心，每日只留意哪家有未出阁的姑娘，哪家的姑娘配得上自己的儿子，至于其他的她也没空去理会。
“马家小姐年芳十八，我瞧着模样不错，你以为怎么样？若是喜欢，为娘去帮你提亲。”张夫人攥着手帕，笑着道。
张明君原本皱眉的额头立即起了川字，“娘，银两没赚到几个，您怎么还惦记着其他事？”
“这怎么是其他事？我瞧呀，什么都不如你的终身大事重要！”张夫人嗔怪的瞪了他一眼，直接伸手在桌子上一拍，“你就听我的，明天下午醉仙楼去见见那马小姐！”说罢，她揉了揉掌心的帕子，喃喃着：“说去就得去，这就去约时间，晚了就被人捷足先登了……”
每每想到这里，张明君都头疼。
第二日，他到底还是被主意强硬的娘给拉扯去了醉仙楼。
“娘保证，你看到马家小姐铁定喜欢，人我已经见过了，生的闭月羞花沉鱼落雁，娘一个女人都看直了眼，更何况你这个混小子！”张夫人自觉自己口吐荤话，赶紧用帕子遮了遮，双眼弯成道新月线，伸手推了一把张明君，示意他进门。
到底拗不过张夫人的执着，张明君探口气，先是礼貌性的敲了敲门，随后才开门进去。
屋子里缥缈了层淡淡的烟雾，进门最中央便放了个巨大的香炉。醉仙楼是酒楼不假，但因为掌柜的是个享受乐趣的，就将酒楼维修的活脱脱像是个勾栏，尤其是雅间。
忽视掉眼前飘着的粉色透明绸带，张明君上前几步恭敬的拘礼。
“晚生张明君给马小姐见礼了。”刚进门时，他就看到纱帐后面有个隐约的影子。
下一刻，纱帐掀开，露出了那人的脸。
只是一眼，张明君的眼睛就再也移不开了。
他们张家历来藏着个秘密，那是老太爷时期，一次误打误撞的机会结识了异域客商，当时的客商身受重伤，被老太爷救治过后心存感恩，便将手上的麒麟牌交给了老太爷作为报答。说是报答，却发现那麒麟牌中藏了不少奥妙，若是运用不当，便是催命符。而那客商在身子康复后的一夜里消失的无影无踪。再然后，张家便开起了私塾，当时的私塾招揽了不少学子，一时间束修也是一箩筐，没人知道张家开私塾半年暴富是什么缘由，只记得当时的莲城争相开私塾，不过都是无疾而终。直到老太爷晚年垂暮时，才将麒麟牌连同客商秘密都告诉了张明君父亲，并要求保守秘密。、
说到底，麒麟牌是张家最后的保命符，也可能是压死张家的最后一根稻草。