李小虎所参加的这次饭局，我们衡山派里参加的就只有李小虎、梁丘进、马思浩、吕文清四人，剩下的四人来自四大家族之中，是四大家族在衡阳地区的掌柜。这四个人通常被人叫做公孙掌柜、端木掌柜、上官掌柜、南宫掌柜。
这四个掌柜其实并不是姓公孙、端木、上官、南宫，他们只是四大家族聘请的掌柜。四大家族的人见到他们四个，就会喊他们老马、老刘、老孙、老冯。四大家族中下人见了他们，会喊他们马掌柜、刘掌柜、孙掌柜、冯掌柜。只有外人见了他们，才会喊他们公孙掌柜、端木掌柜、上官掌柜、南宫掌柜。
一直以来，他们也很享受别人喊他们公孙掌柜、端木掌柜、上官掌柜、南宫掌柜，他们也在尽量淡化自己其实并不姓公孙、端木、上官、南宫的事实。
直到最近，他们才后悔了。
江湖四公子的事情已经发生一段时间了，舆论已经炸锅了，四大家族已经是被人人喊打。
老马、老刘、老孙、老冯毕竟是做了多年的掌柜，敏锐性还是有的，虽然四大家族的人都认为这些舆论都只是一时的麻烦，但他们四个却察觉到大厦将倾的危险。
老马最先将危险提了出来。
老马对自己的这三个老伙计们说：“你们是不是也察觉到了一些不对劲的地方。”
老马这样问了之后，老刘、老孙、老冯都没有答话，用沉默肯定了老马。
老马说：“我们不能坐以待毙。”
老刘说：“或许不至于吧。”
老冯说：“我觉得老马的担忧是有道理的，这次的灾难或是灭顶之灾。”
老刘说：“怎么可能呢？当年魔教入侵，四大家族都扛了下来，现在这些流言，又怎能毁了四大家族？”
老冯说：“当年魔教入侵的时候，江湖各大名门正派都站在四大家族一边，现在流言四起，江湖各大名门正派却好像在助涨这流言。我觉得情势不对。”
老马说：“当年，四大家族对江湖各名门正牌而言是盾牌，现在，四大家族在这些名门正派眼里，怕只是肥肉了。”
老刘说：“我却不信各大名门正派有这么好的牙口。”
老冯说：“各大名门正派牙口如何我不知道，但四大家族没了肌肉，只剩下一身的肥肉，我们几个应该是都清楚的。”
老刘不再说反对的话。
老孙说：“无论最后结局如何，我们四个为自己找条退路，总是不会错的。”
老刘也同意说：“理应为自己找条退路。一直以来，我们几个虽然尽心尽力为四大家族做事，别人都当我们是四大家族的人，喊我们公孙掌柜、端木掌柜、上官掌柜、南宫掌柜。但四大家族从来没把我们当成他们自己人，只当我们是他们的下人，喊我们老马、老刘、老孙、老冯，若不是我们几个当真是年纪大了，怕是要被四大家族的人喊做小马、小刘、小孙、小冯了。”
老马说：“退路，看来有很多条，但我们能选的不多。虽说我们可以带上金银细软，离开此地，隐姓埋名的度过此生。但我们都是有家的人，选这条退路，对不起我们的家人。”
老刘说：“我们不能离开，我们已经在衡阳城生活了几十年，已经扎根在此。”
老冯说：“若是不能在衡阳城谋得出路，无论我们离开去了何方，都只能是逃亡，不能摆脱危险。”
老孙说：“既然要找退路，就要找一条通向光明的退路。”
老马说：“看来我们几个看法是一致的。我们的退路只有一条，危险到来之前，我们必须要获得一个干净的身份，不能受到四大家族的牵连。”
老刘说：“获得一个干净的身份，说难也难，说简单也简单。”
老冯说：“没错。关键就在衡阳官府和衡山派的态度，他们若是认为我们与四大家族无关，那就简单，若是他们要为难我们，那就难了。”
老孙说：“只要找对人，这事就能办成。既然今天老马主动提起了这件事情，想必老马心中已经有了合适的人选。”
老马说：“思来想去，合适的人选只有一个。这人是衡阳城梁家人，又是衡山派中位居要职，在官府中也有许多关系。”
老孙说：“你说这人，难道是梁丘进？”
老马说：“没错，正式梁丘进。若是梁丘进愿意帮我们，此事一定能成，我们也就安全了。”
老冯说：“梁丘进是有这个能力，但是梁丘进愿意帮我们吗？”
老刘说：“我们与梁丘进是有些交情，但我不认为我们与梁丘进的交情在这件事情上会起到什么作用。”
老马说：“我从来都没有指望过我们与梁丘进的交情能在这件事情上起作用。我认为梁丘进会帮我们，是因为我们掌握了梁丘进需要的东西。”
老冯说：“我怎么不知道我们手上有这种东西？无论我们有什么东西，将来四大家族真是倒了，梁丘进自然可以抢去，又怎么与我们做交易？”
老马说：“你这是当局者迷了。我们掌握的东西，在我们看来稀松平常，但是在梁丘进眼里，却异常重要。”
老孙说：“我知道老马的意思了。只是又怎能确定，梁丘进会想要我们掌握的这些东西？”
老马说：“我并不确定。我只是相信我们所掌握的东西，对梁丘进这样一个有野心的人而言，一定是很有吸引力的。”
老孙说：“不错，我也同意你的看法。”
老冯说：“你们不要在我面前打哑谜了，我们究竟掌握了什么东西，能用来当做与梁丘进交易的筹码？”
老马说：“秘密。”
老冯说：“你对我有什么好保密的？”
老马还是说：“秘密。”
老冯说：“你这是什么意思？我们难道不是一根绳上的蚂蚱？你为何还要瞒着我？”
老马依然说：“秘密。”
老冯要发怒，老孙笑着说：“老冯，你误会了。我们能当做筹码和梁丘进交易的，就是四大家族的秘密。”