吕副掌门说：“因为我一个江湖人，无论怎么评价江湖，张知府或许都会认为我说得不对。我是身在庐山中，却要言庐山。还是请张知府，你这一个江湖之外的人，为我说一说江湖是什么好了。想必张知府这样一个江湖之外的人，对我们江湖一定是有一个定义的。”
张知府说：“我一个江湖之外的人，也是不能很清楚地给出江湖的定义。我这样一个江湖之外的人，对江湖所有的，只是一些可以被称为成见的看法而已。”
吕副掌门说：“你对我们江湖又有什么成见呢？”
张知府说：“我这些成见，不只是我一个人的成见，我这些成见大约是许多非江湖人的成见。在我们看来，你们江湖人士是进到江湖圈子里的人。江湖圈子是一个我们这些人可望不可及的圈子，是一个异常高贵的圈子。”
吕副掌门说：“这世间岂不是又很多圈子。有钱的富商有自己的圈子，你们这些身居要职的官员有自己的圈子，那些精明的吏员也有自己的圈子，那些流芳的名医们有自己的圈子，那些遐迩的文豪们也有自己的圈子，甚至是那些成名的铁匠们、木匠们都有自己的圈子。我们江湖人有自己的圈子又怎么了？难道我们江湖人连有自己的圈子都是错吗？”
张知府说：“世间当人有许多圈子，但并不是所有的圈子都遭人嫉妒，在遭人嫉妒的圈子中，你们这江湖圈子绝对是最遭人嫉妒的一个。”
吕副掌门说：“这是为何？难道不应该是有钱人的圈子，官员们的圈子最遭人嫉妒吗？我们这江湖圈子又怎会是最遭人嫉妒的圈子？”
张知府说：“没人会嫉妒铁匠、木匠、名医、文豪的圈子，除非他是一个不入流进不了圈子的铁匠、木匠、名医、文豪。”
吕副掌门说：“当然没人会嫉妒这些圈子。”
张知府说：“你说为何没人会嫉妒这些圈子？”
吕副掌门说：“我哪里知道，或许就是不招人嫉恨吧。”
张知府说：“是因为铁匠、木匠、名医、文豪们在为自己圈子之外的人提供者切实可见的商品和服务。这种圈子的存在，对圈子之外的普通人而言，是更有好处的，这种圈子能刺激到铁匠、木匠、名医、文豪，能让普通人享受到更优质的商品和服务。除了这一点之外，对于很多普通人而言，铁匠、木匠、名医、文豪是一种特殊的职业，只有在人生的旅途上走上学习这门技艺的岔路，才能成为这样一种职业人，进而走入到这个圈子。对于很多普通人而言，他们根本就不愿意在人生的旅途上走上这条岔路，他们更愿意走在正路上，所以也就根本不会嫉妒走上这些岔路的人，不会嫉妒这条岔路上的圈子。”
吕副掌门说：“这是岔路？那什么才是主路？”
张知府说：“人生的道路其实不应有岔路和主路的分歧，但现实社会中人生的道路却人们分为岔路和主路。所谓的主路，就是通往升职、发财这一终点的大路，所谓的岔路，就是通往别处的路。走在主路上的人，永远不会去嫉妒走在岔路上的人，就算是岔路上的人已经走得比他远，他也不会嫉妒。他只会看着自己在主路上的位子，感叹说，幸亏当年我没有走上那条岔路，不然我恐怕比现在还不如。我手下曾有一个小吏，他的父亲是一个铁匠，生意还不错。我曾问这个小吏，有没有后悔到官府里做小吏，而没有跟着自己的父亲学打铁的手艺。这小吏说，自己不后悔，若是自己继承了铁匠铺，肯定活得不如现在。这小吏并没有在骗我，他若是继承了铁匠铺，虽然钱财上会比现在宽宥，但肯定还会想着挤到官府里混一个小吏当当。这与小吏有赚钱的门道无关，这只是因为在他心中做一个小吏是走在了人生的主路上，而做一个铁匠是走在了人生的岔路上。”
吕副掌门说：“那么江湖之路，又是一条什么样的道路呢？走上了江湖之路，是走上了人生的主路，还是走上了人生的岔路呢？”
张知府说：“江湖之路，对于我们这些人而言，既不是主路，也不是岔路。除了这条江湖之路，别的道路，无论是主路，还是岔路，都是没有大门的路，是一条有地图的路，所有人都可以走上去，只是有人能走得远，有人终其一生也没能走出几米而已。但江湖之路就不一样了，江湖之路是有大门的，江湖之路没有地图，普通人可能终其一生也不可能找到江湖之路的入口，也有可能终其一生都不能敲开江湖之路的大门。江湖之路是我们可遇不可求的一条路。”
吕副掌门说：“江湖之路哪有那么神秘。我们衡山派的大门，哪个人不知道？我们衡山派的大门，可是从来都没关上过。”
张知府摇摇头说：“你们衡山派的大门是没有关上过。但你们衡山派的大门，又不是江湖之路的大门。你们衡山派每年招收了那么多的弟子，但并不是所有的弟子都能从你们衡山派顺利毕业，有超过一大半的弟子，在学了几年之后，都被迫从你们衡山派自动退出了。这些被迫自动退出的弟子，学了几年武艺，却进不了江湖，但又不想再老老实实地过一般人的生活，就成了我这一个衡山派知府最头疼了一类人，也就是社会上的小混混。”
吕副掌门说：“优胜劣汰，这不单单是我们江湖门派里会有的情况，每一个学堂里都会有这种情况。”
张知府说：“若是一个年轻人，学医、学文、学手艺，学到一半被迫退出，那他还可以做一个只看头疼腹泻之类小病的大夫，一个只替人写写书信门联的文人，一个只做些家庭日常用品的工匠。但一个年轻人，若是学武学到一半被迫退出，那他多半就只会成为一个问题青年。”