已是七月底，北半球热浪滚滚。
乾老带着上万科研人员，飞到华盛顿。
在全面隔离的环境里，专心构建金属大树已经历时一个半月。
终于赶在最后的窗口期建设完成。
树高百米，以“十二黑柱”为基座，上方陈列着正方体黑球。
孟剑飞带着军队，用运输机，将两天前苏醒的“隔绝”运抵华盛顿。
却不是个好天气。
大雨滂沱，电闪雷鸣。
夏季的飓风就要在东海岸登陆了，这边也备受影响。
虚弱的隔绝，在雷霆的吵闹中听完计划后，立即冒雨展开，组成“金属大树”与“十二黑柱”之间的触媒。
大雨增加了不小的难度，乾老带着人，经过几十次试验，终于成功，却很不稳定。
“你们居然做到了……不错。”隔绝淡淡说着。
当无数电池组在倾盆大雨间闪烁，大地铺满百里红光。
几百座避雷针，在其间矗立，鳞次栉比，为恶劣天气站岗。
随着乾老一声令下，轰鸣的能量潮沿着大树的根须（输电线）进入大树内部。
一簇蓝色从树干冲上天空。
能量外溢让闷热的暴雨响起雷光。
须臾，大树顶端蓝光抖动，开始搜索坐标。
最新的“无神系统”连接着全球十数个最强的超算中心，为此次行动提供算力。
终于，正方体黑球上方，透明球闪烁。
剩下的就是等待了，等待他们回来。
一分钟过去，两分钟过去……十分钟后，所有人心跳比雷鸣更响。
“难道……真的回不来了？”孟剑飞被大雨浇筑成了雕塑。
乾老在几个中年工程师的雨伞下踱步，咳嗽。
这半年他几乎用尽了所有智慧与精力，就为了这一刻。
然而时间飞速流逝，这等待了半年的窗口期转眼就要关闭。
他们在那边究竟发生了什么？！
一百多突破战士，王一寿、赵应、张望山，还有涅涅，小慧，叶琳儿，陈锋……白昊。
乾老不停看着计时器，脚下飞溅的雨水浸透了褶皱的长裤。
他却对冰冷毫无察觉。
“只剩一分钟了……”身边的科研人员小声提醒，“下一次窗口期要在五年后，如果错过……他们可能要在那边再待十五年。”
乾老没有回应，只是一遍遍擦拭计时器上的雨水。
时间的指针划开所有人的心口，让他们鲜血直流。
百米“金属大树”下，大风吹飞一朵朵雨伞，大雨冲刷着一个个小小的人儿。
无神系统已经开始最后十秒的读数。
就在所有人绝望的时刻，一个身影从透明球跌落。
“来了，在那儿！”有科研人员惊呼。
无数飞行圆盘，已经在圆球下方待命，将那人影稳稳接住。
孟剑飞就在旁边，看着来人，又惊又喜。
却不是白昊，而是“涅涅”！
众人急忙询问，涅涅一手推开孟剑飞：“让让，快让开！”
所有飞行器空出千米空域。
涅涅急忙飞高，抬手指向西北天空。
顿时，一轮灰色圆环，百米级，乍现乌云之下。
一颗残破的“人造陨石”，包裹这灰色“丝界”，轰然落下。
灰色“丝界”极其不稳定，迎风消失。
涅涅翠色眼瞳闪烁，十指隔空用力，“人造陨石”猛然减速，就像有一只手，死命撑着下面，终于算是勉强安稳的落地了。
但仍旧在地面砸出五米深坑，泥浆碎石飞溅。
“快救人！”涅涅飞向“人造陨石”。
电闪雷鸣间，大量飞行器不明就里，也跟着冲了过去。
“人造陨石”与半年前相比，除了大体还是球形，其余细节已然面目全非。
外壳满是缝缝补补的各种金属片，还有大量粗糙的焊接点，就像野兽身上数不清的疤痕。
所有人错愕间，跟随涅涅马不停蹄将“陨石”外壳一层层剥开。
里面陈列着一个个消瘦的突破战士，或昏厥，或重创，或闷哼着等待救援。
大雨将他们全身淋透。
“快救援！”孟剑飞骇然。
战地医生，医疗机器人全面赶来，将战士们一个个抬出救治。
涅涅累得坐在水洼中喘气。
半小时后，所有人员被救出。
突破战士113人，加上村长王一寿，虚弱的赵医生，面黄肌瘦的张望山。
总共116人。
王一寿看起来状态最好。
“究竟发生了什么，其他人呢？”乾老焦急来到涅涅和王一寿身边。
白昊、叶琳儿、小慧和陈锋都不在，还有几十个突破战士也没看到。
王一寿苦涩摇头。
“都死了。”涅涅无奈说着。
“死了？！”乾老和孟剑飞在雷霆下僵直。
……
中继区的窗口期消失了，不会再有人回来了。
王一寿、赵医生、张望山，还有涅涅和隔绝，直接穿过透明球，回到远居村，休息和接受治疗。
其他人则乘坐运输机回国。
在回远居村的飞机上，赤晶连队（突破战士连队）副连长李恒，告知了乾老和孟剑飞这半年来他们面临的一切。
“我们已经在那里两年了……”李恒艰难说着。
“两年？时间的膨胀超出了预期，我们这里才半年。”乾老早有预计，但这份忧心却仍旧浓烈。
在中继区，最后一次回地球的时间窗口前，白昊、叶琳儿、小慧和陈锋与那个诡异的万米级“空壳世界”一起消失了。
所有人一开始都在寻找他们，以为他们被中继区的力量困在哪里了。
直到时间窗口被错过，大家都意识到了问题的严重性。
下一个透明球的时间窗口在地球时间半年后，这意味着大家在中继区最少要待一年半。
前提是按照先前推断的时间膨胀系数来算的话。
显然，这么久的虫洞穿越，时间会更加混乱，膨胀系数也可能混乱而导致下一个窗口期到来的时间无法确定。
他们不得不暂停了核弹爆破中继区的计划，做更长远的打算。
也同时继续寻找白昊他们。
但一个月过去了，什么也没找到。
寻找变成了等待。
可食物和水，只够所有人维持半年的。
他们必须在中继区的万千世界里探索，寻找人类能够吃的任何东西。
那是个极其危险和痛苦的过程。