中秋佳节，圣上与臣子同乐，在宫里祭月神，赏月饮酒，大摆筵席宴请群臣。皇室宗亲命妇、五品及以上官员携带家眷入宫庆贺。
宫中既有御令来，楼国公年迈，可不入朝。一品诰命夫人温思纯带领两位姑娘入宫赴宴。
穿过金碧辉煌的宫殿，来到了御花园。液池水穿宫而过，一年四季鲜花不断，御花园内有人造湖，湖中假山嶙峋几可乱真，令人叹为观止。
皓月当空，微风习习，秋海棠与玉簪花已开，沁人心脾。穿各色服饰的宫中女官华丽美艳，捧着各种佳酿经过，阵阵芳香扑鼻。
祭拜月神活动已经结束，该是宫里宴饮时刻。皇帝皇后领着内命妇祭拜月神后，就会有赏月饮酒的佳肴大宴百官。
温氏与两位姑娘紧走几步，看到前面气势恢宏的宫殿，便是皇帝大宴群臣的景阳宫。
京城勋贵的命妇和闺阁小姐们早已在西殿就座。楼家一对姐妹花步入西殿，便引来无数双眼睛注目，众人低头窃窃私语。
“不用理会，我们入座，”玉皎担心自己姊妹会心慌，轻轻拽一拽她的衣袖。
“好！”玉蕤心里一暖，报之以微笑。
玉蕤迎着众人的目光，昂起头。
主座还空着，皇帝还没到。
皇后的座位是紧挨着皇帝的。许皇后正襟危坐，脸色却有几分清冷。
皇后身侧的座位空置的，这，应是皇贵妃的坐席，她这会却不在坐席上。
贵妃此时应在东侧的大殿，陪同皇帝向百官庆贺。贵妃陪同皇帝，享受着百官的朝贺与荣耀。皇后在此殿主持命妇们的筵席。
谁更受宠，谁受冷落，一眼就明了。
皇后长期不受宠，宫里人早已习惯。
温思纯敛衽，带着两个姑娘上前行礼。“给娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁！”
玉蕤玉皎双双上前，“臣女祝娘娘玉体金安，千岁千岁千千岁！”
“嗯，坐吧，”许皇后居高临下扫了她们一眼，漫不经心点点下颏，“圣上有言，今日与百官同贺，……都不用拘礼，坐下吧！”
“是！”
温氏沾起身，领着两个姑娘入座。定国公爵位靠前，又与皇后是亲戚，楼家的座位靠着皇后的下一排。
母女三人方坐下。
走廊里传来一阵急促的脚步声……
几名小太监持锦仗捧宝盘走在前，紧跟着几名手持宫灯的宫女，明德帝被众人簇拥着，身旁是雍容华贵风华绝代的贵妃。
两人手挽着手，众星捧月般登场。
皇帝徐徐而行，在主位上坐好，贵妃挨着皇后坐下。
大殿内众人齐齐起身，“恭祝吾皇，万岁万岁万万岁！”
皇帝兴致勃勃，看起来心情极好，“卿家不必多礼，今日中秋，多多畅饮，……”
“谢万岁！”齐刷刷的回声。
皇帝起身，正要抬脚走，却贵妃面前停下脚步。
“爱妃辛苦，”皇帝很是体恤，“爱妃不胜酒力，与皇后一起在这赏月吧，朕还要回东殿，与百官痛饮，……”
“美酒虽好，过量可伤身，”皇贵妃微笑着，低声劝道，“圣上龙体康健，是朝廷之幸，更是臣妾之幸，是百官之幸，是百姓子民之福！”
贵妃说得真心实意，换一人说，皇帝不甚感觉。
“爱妃呀，你这张嘴越来越会说话，会讨人喜欢了，”明德帝喜上眉梢，忘情地摸她丰润的脸庞，“朕有你，此生无憾矣！”
“圣上，”贵妃脸一红，娇羞无比。
两人说着体己话，是正常不过，却没顾及到皇后。
皇后脸色不好看，心里暗骂，妖媚惑主！
不要脸，没看到许多人？
把所有人当空气吗？
“咳咳，……”皇后故意咳嗽几声，“圣上，……该回东殿了，百官在等着呢！”
“嗯，”
皇帝回过神来，整了整衣冠，“起驾！”
一干太监宫女簇拥着皇帝朝东侧大殿而去。
皇帝这一走，众人尴尬坐着。
方才皇后说话，坐在近处的，都听得清楚；坐在远处的，虽没听到什么，皇后的脸阴晴不定，却是看得清楚。
后妃不睦多年，大家心知肚明，谁也不好先开口，怎么说都是错。
向皇后讨赏，怕得罪贵妃，……无论怎么说，都会讨好了一方，无意得罪了另一方。
后宫皇后大，贵妃忍让着。
“诸位卿家，同饮这赏月酒！”皇后端起了酒樽先开了口，“此时月色正好，喝过酒，卿家随意赏月吧！”
“谢娘娘！”
众人如释重负，如同捧了圣旨立时将杯中酒喝了，夫人小姐们各自挑地方赏月。
贵妃没动，她持酒樽，面向皇后，“今日中秋佳节，妹妹祝姐姐玉体康健！”
贵妃向皇后敬酒，皇后不能不给面子，她端起酒樽来，抿了一口，“妹妹，是有话要讲么？”
“皇后，楼家这两位姑娘既生得如此相像？”贵妃方才略略瞅了一眼，玉皎玉蕤，既是傻傻分不清。
皇后眉头一挑，“妹妹对楼家姑娘很上心呢？”
“粉妆玉琢般的姑娘，谁看谁不喜欢？”贵妃抿嘴笑。
“玉皎，”皇后转头，朝楼玉皎叫，“你和你姊妹一起过来！”
玉皎一愣，慌忙拽了玉蕤上前来。
“见过皇后娘娘，……见过贵妃娘娘！”
两人异口同声，就像是一人在说。
“你俩个，……谁是玉皎？”贵妃很是惊讶。
“本宫大约能分辨出，皎皎恬静娴淑，蕤儿灵动机敏，”许皇后望着她们，挑眉，“玉皎玉蕤姐妹情真意切，嫁与圣上的皇子可好？”
“娘娘……”玉皎暗暗心惊，姨母皇后为何要拿外甥女开涮？
玉蕤神情一凝，本姑娘才不要嫁宫墙内，从此毫无自由可言。
“好呀，皇后娘娘提议不错，”斐尚书夫人王氏唯恐天下不乱，跟着起哄，“论尊贵谁比得过天家？二皇子和太子殿下妃位空缺，不如皇后娘娘做媒？”
“我那元蔺哪有这福气？”皇后冷笑道，“不如仿效娥皇女英，太子殿下一块收了？”
玉蕤暗惊，皇后这用意，明显挑拨她姐妹的关系。