正值仲夏，夜幕姗姗来迟。
昨日刚宴请完尹指挥，今日李府宴席再开。
李延庆昨日才宿醉一宿，今日又不得不继续陪安守忠痛饮。
没办法，谁叫人家是自己未来的大舅哥呢？
不过安守忠的酒量看起来着实不太行，才喝了不过三大碗就大呼“醉了，醉了”，旋即就醉醺醺地回房歇息。
李延庆曾参加过安守忠的婚礼，安守忠在婚礼上连敬三十杯，丝毫不显醉意。
安守忠今日装醉，无非是因为明天就要押解郑翰一伙返回寿州大营，公事为重，他不想坏事。
李延庆大感庆幸：幸好大舅哥公事在身，不然自己大概率会再醉一场......
美酒虽好，连着两天狂饮也能成为毒药。
李延庆终于得空，安静地坐在书房内一睹未来媳妇的信。
在下淮南之前，李延庆常与安清念通信，几乎每月初，都能收到来自襄阳的信件。
拆开略有褶皱的白色信封，李延庆从中取出一张折成三折的淡黄色信纸。
熟悉的娟秀字迹。
信中的内容并不多，安清念先是在开头表达了对李延庆的问候与思念，之后则提到，家父已决定适时入京进谏，两人也将在那时完婚。
安审琦进京竟然是真的...李延庆盯着信纸陷入了沉思：为何安审琦会选择在这种时候入京？
是被周朝攻打南唐时的强大军事实力震慑了么？
不对，周朝虽然在战争初期进展顺利，但最近两月淮南战局陷入焦灼，安审琦他不可能不清楚，周朝相比南唐并未拥有压倒性的军事实力。
并非外因，就只可能是内因了。
李延庆骤然想到：莫不成，安审琦他身体出了问题？
这确有可能，根据襄阳办事处的报告，安审琦此人极为好色，家中养了十几房小妾，还每年都会纳娶新欢。
安审琦对女色如此不知节制，加之多年辛勤征战，年轻时还好，年纪一大身体必定会垮掉。
李延庆越思忖，越觉得自己的猜测靠谱。
安审琦由于身体状况恶化，不得不开始考虑后事。
独子安守忠固然能力出众，但毕竟还年轻，不一定镇得住襄阳城里几万骄兵悍将。
且天下局势波云诡谲，缺乏经验的安守忠不太可能于乱世之中保全安家基业。
这样安审琦就只有一条路可走了。
那就是将山南东道五州交还给周朝，换取一个安全的内地节镇，虽然会被剥夺军队与大部分特权，但安家至少能保三代荣华富贵。
所以，安审琦才会着急与自家联姻，毕竟自己的父亲李重进，这会执掌周朝几乎所有精锐部队，风头强劲一时无两，是最合适的联姻对象。
这场联姻能确保安家投效周朝后，仍旧在朝中保持一定影响力......
李延庆收拢思绪，目光再度转回信的开头：
赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。
这四句七言绝句，出自李白的《长相思》，含义甚是简单，无非是表达女子对心上人的思念之情。
李延庆捏着信纸自言自语道：“未免，有些太过公式化了。”
政治婚姻从来不讲感情，自己的未婚妻应当也明白这个道理，她对我的好感，究竟是出于责任，还是发自内心呢？
一念至此，李延庆觉得有些好笑：也对，既然是政治婚姻，哪需分辨是责任还是真心？能做到举案齐眉、相敬如宾足矣，她若是真心，那便再好不过。
李延庆不由回想起初见安清念的情形，那时的她太过年幼，虽然出落得婷婷如玉，自己却毫无亵渎之念。
时光飞逝，一别已一年半，现在她应该快满十五岁了，这时讲虚岁，她年近十六，是二八年华的大姑娘了，这时候出身高门的人又早熟，自己下起手来应该不会再有什么心理负担......
正当李延庆靠在椅上遐想之际，李石打断了他的思绪：“郎君，寿州来信。”
“速速拿来。”李延庆坐正身子。
信中内容不出所料，李重进叮嘱三子莫再与高锡为难，这事就当过去了。
在信中李重进还透露，范质已许诺，李延庆的下一份差遣必是一份好差事。
而且李延庆在解州担任知州的三叔李重赞，未来极有可能重新担任榷盐使的肥差。
为了保住高锡，范质付出的代价不可谓不丰厚。
可正因为代价丰厚，李延庆对范质的目的倒是越发感兴趣了：范质为何会愿意付出如此大代价来保高锡这个废物？
难不成，高锡是范质的亲传弟子？
这确实有可能。
李延庆曾听说，京中某些文官集团内部，很流行“传衣钵”这种传承模式，那就是从新科进士中挑选一位，给予各种教导与帮助，让其继承学术、思想以及人脉，也就是所谓的亲传弟子。
文官告老还乡后，他的亲子并不一定有父亲那般能耐，这时候受他栽培的亲传弟子如果能身居高位，那就能庇护老师的家族。
高锡应该就是范质“传衣钵”的对象...李延庆看着信件若有所思：可惜，范质所托非人，这高锡不像是能出息的样子。
李重进在信末还提到，郭荣有意返回开封，但在淮南的绝大部分军队都将继续驻守淮南。
郭荣这是不死心啊，也对，到嘴的肉，没几个人愿意吐出去，何况是七州土地与百姓呢？
李延庆对郭荣的坚持能够理解，但并不看好周军能够继续占有淮南七州。
随后送来的乌衣台密保，更是坚定了李延庆的想法。
据江宁府办事处呈报，南唐朝廷正大肆扩充军队。
不光在长江南岸修整的齐王李景达部得到了兵员补充，南唐朝廷还于今日正式颁布征兵诏令，鼓励每一名身强体壮的南唐男丁参军入伍。
在战争开始的第五个月，南唐终于下定了举国应战的决心。
滁州和扬州即将迎来南唐狂风暴雨般的攻势，凭借张永德与韩令坤手头的四万多人马，究竟能支撑多久呢？
李延庆读罢手中密报，不由感慨：“山雨欲来啊。”
立在书案前的邓二挠着头问道：“郎君，什么山雨？今日夜空敞亮，明日应该没雨啊。”
李延庆耐心解释道：“我是说唐军来势汹汹，就像山间的暴雨一般。”
“郎君这么一说，在下就懂了。”邓二恍然大悟道：“南唐确实来势汹汹，在六合县输了一阵，非但没能打击南唐的气势，反而激发了南唐的斗志，属下听说，这江宁城里的百姓，都叫嚷着要参军呢。”
“南唐的民心都调动起来了，可惜没人能劝住郭荣。”李延庆说着，在心中暗叹：也许只有真撞上了南墙，郭荣才肯回头吧......
随着南唐大肆征兵，长江两岸的局势空前紧张起来。
新任淮南节度使向训新官上任三把火，一进扬州城，就砍了一大批鱼肉百姓的乱兵，扬州境内肆虐的几股叛民也被向训逐个平灭，扬州局势霎时好转不少。
滁州这边局势也是一片大好，高锡重新担任判官后，确实一改往日散漫的作风，每日都在州衙劳作到深夜，滁州州衙这部行政机器再度良好运转起来。
时间很快来到五月中旬，在娄、戴两家的竭力配合下，滁州的夏税收取有条不紊地展开，一车车新鲜稻米填满一座座空荡荡的府库。
同样是五月中旬，迫于中原即将开始征收夏税，郭荣在万分不舍之下，率领行在启程北上，随他北上的还有一万余殿前司亲卫，其余十万禁军，都交由李重进指挥。
但郭荣严令李重进，没有他的亲笔诏令，决不可调动淮南七州现有的守军。
李重进能够任意调动的部队，也就寿州城下五万禁军，余下五万禁军中，四万五千兵力集中在滁、扬两州，五千驻守滁州西面的庐州，以确保退路。
整个五月，在淮东地区，周朝与南唐并未进行大规模战争，南唐在长江南岸积蓄力量，周朝则在滁州扬州两地大修防御工事，静待唐军北上。
但在淮西，局势却大为不同。