开封内城桑家正店二楼。
李延庆、司徒毓以及吕端三人齐聚雅间。
当年李延庆在国子监求学时，三人就经常来这桑家正店打牙祭。
那时候，李延庆与司徒毓就读律学馆，而吕端则在国子监里担任主簿。
李延庆环顾两张熟悉得不能再熟悉的年轻脸庞，面露缅怀：“咱们上次像这般团聚，还是什么时候的事情了？”
最近李延庆很忙，刚回开封要交接公务，又要处理乌衣台一大堆繁杂事，紧接着就是母亲翟氏以及安家接连入京，以及与安家商定婚事。
好不容易将婚事初步谈妥，李延庆终于忙里偷闲，约了司徒毓以及吕端出来小聚一次。
司徒毓将口中肉片囫囵咽下，回道：“唔...一年前吧。”
说罢，司徒毓剧烈咳嗽起来，脸蛋呛得通红，连忙端起身旁酒杯一饮而尽。
吕端正小口酌着杯中美酒，见状皱了皱眉：“都当官了，还这般急躁，又没人与你抢。”
啪！
司徒毓用力放下酒杯，自嘲道：“什么当官？我现在可是待阙之身，你可知道这是什么意思？对，你吕大官人可没尝过待阙的滋味，你哪知道这是什么意思？”
从淮南归京后，司徒毓就一直没能得到差遣，整日闲在家中，还要忍受几个哥哥与母亲的闲言碎语，这令他胸中闷得慌。
虽说司徒毓在淮南立了点功绩，但朝中的差遣向来是僧多粥少。
以司徒家在京中的薄弱实力，司徒毓要想得到一个合适差遣，那可实在是难如登天。
李延庆端起酒壶，给司徒毓满上一杯，安慰道：“我现在也是待阙之身。”
司徒毓一把拿起酒杯：“嘁，你就别说了，你刚从洛阳立了大功回来，还升了官，以你的家世，好差遣还不是任你挑选。”
听得出，司徒毓很酸。
他也确实很酸，甚至酸中泛苦。
两名好友，李延庆家世显赫不说，还连立大功，往后必然是平步青云。
吕端虽是宰执之子，却家道中落，可近两年莫名运气爆棚，竟然能以九品之身直接进入三馆，将来可谓是前途无量。
唯独他司徒毓，苦读数载，却连明法科都考不上，好不容易混了个滁州司法参军的差使，立了点小功，但没干几个月就因战争丢了差遣。
李延庆与吕端都能体会司徒毓的苦涩，故而对司徒毓的贫嘴薄舌并未放在心上。
司徒毓心中苦涩难耐，只顾埋头借酒消愁，很快就醉到不省人事。
这桑家正店的雅间采用仿古装潢，雅间里的一应器物皆效仿汉唐旧制。
司徒毓醉倒后，李延庆与吕端从坐榻上起身，合力将司徒毓拖到了雅间附带的隔间里。
这隔间铺有草席，本是歌妓吹拉弹唱之处，李延庆三人今日并未请歌妓作陪，让醉酒的司徒毓在此小憩倒也正合适。
安置好司徒毓后，李延庆与吕端返回雅间继续喝酒。
两人随意聊了一阵，李延庆放下空空荡荡的白玉酒杯，突然说道：“我记得，在我赴任淮南前，你曾对我说过，将来你若遇到什么麻烦事，希望我能看在好友的份上一定帮你一把。”
三郎此时突然提起这事，究竟是何用意？吕端很是疑惑，回道：“是有这回事，而且三郎已经帮过我了，就是之前国子监两万贯亏空那事。”
八月时，李延庆刚从淮南返回开封，吕端便找到了李延庆，称自己遇到了大麻烦。
这桩大麻烦，便是吕端在担任国子监主簿时，曾帮冯吉做假账，制造了国子监两万贯的贩书款亏空。
当时范质与新晋侍御史张湜追查紧迫，冯吉束手无策慌了神，连带着吕端也是心有惴惴。
迫不得已，吕端求助到了神通广大的好友李延庆门上。
李延庆借此机会，从吕端这得到了有关花间社的一应情报，并最终通过借款给冯吉的方式，替冯吉填上了这两万贯亏空。
“我南下淮南前，国子监亏空案尚未爆发，你总不能未卜先知，提前向我求助吧？”李延庆的语气很是玩味，眼神明明望着窗外繁华夜色，却仿佛已经看穿了吕端的一切。
吕端不由一滞，嗓子眼仿佛堵了一坨麻布，怎么也开不了口。
李延庆缓缓转过头：“二郎，你我是好友，我今日就与你敞开了谈谈。”
“请说。”吕端头一偏，错开了李延庆的视线。
这吕二郎，还害羞了，就这么害怕直面自己的丑事么？看样子他脸皮还不够厚，还需在三馆中多加历练......李延庆不紧不慢地替自己倒酒：“你之前之所以向我求助，是因为有把柄被冯吉握住，害怕日后受他胁迫，所以才来找我求助，可是如此？”
李延庆挑明了，吕端也就没法再逃避，他抬起头：“三郎说的不错，我能擢升三馆，少不了冯吉的举荐，但也因此落了把柄在他手上，此人野心勃勃，我害怕日后受他所制，故而提前向三郎求助。”
“你不必害怕，来，先喝酒。”李延庆语气轻松，右手拿起酒杯向吕端示意。
吕端双手颤抖着端起酒杯，与李延庆碰了一杯。
杯酒下肚，李延庆接着说道：“其实，昨日在凤鸣馆举行的花间社集会，我有参加。”
“啊？”
吕端惊得差点将酒杯丢飞出去。
手忙脚乱地拿稳酒杯，吕端刚要开口，意识到司徒毓还睡在隔间里，连忙压低声调：“可昨日我没看见你啊？”
李延庆轻笑道：“我又没加入花间社，只是在隔壁的房间里旁听罢了。”
吕端不由瞪大了双眼：“冯吉这也能允许？你与他究竟是什么关系？”
“我是他的债主，国子监贩书款那两万贯的窟窿，就是我帮他填上的。”李延庆轻描淡写，仿佛填上的并非两万贯的窟窿，而是二十贯的漏洞。
“原来这两万贯都是三郎你出的，我说那冯吉怎么突然就将这事给解决了。”
吕端话音刚落，突然意识到，既然三郎都成冯吉的债主了，那自己岂不是不用再受制于冯吉了？