“这话说的。而今新皇选拔人才，大好前程在眼前。谁敢不用功啊。”一个裹着被子的青年蹲在地上排队。
朱青鸿低头看他：“听你口气。怎么？对皇上的决策不满？”
隔壁排队的人打趣：“邱老三，装什么装啊。你哪会不满？只差没放鞭炮庆祝。”
“估计每晚躲在被子里偷着乐。运气多好啊，得罪权贵还能迎来翻身之日。”
“前儿不知谁自信得很，说这次比武必能拔得头筹。结果比的东西压根不会。”
“去去去，有你们什么事。知道什么呀，净瞎说。”邱老三不耐烦赶人。
原来如此。大话谁都会说，只是不知有没有能力兑现。
朱青鸿正欲到前面再看看。
邱老三开口叫住她：“女子排队去那边。你在这边排到，一会还得过那边。”
停步，朱青鸿回头问：“怎么还分男女排队？试武器不是很快吗？”
“确实很快。”邱老三朝边上使眼色，“可排队的时间长啊。瞧见没，那个东张西望的男人。排队的时候对姑娘动手动脚，赶走也不顶用。这不只能分男女排队。”
朱青鸿瞧那人极不安分，偷偷瞄过来：“居然只赶走，没处什么刑罚。”
“人多，忙都忙不过来。再说他做的十分隐蔽，没有证据。”邱老三耸耸肩。
那人见朱青鸿一直看着他，心痒难耐走过来。邱老三瞅到提醒：“盯上你了，快走吧。”
朱青鸿轻描淡写道：“既然喜欢动手动脚，便废去他的手脚吧。小野。”
【是，主人。】
空间门打开，一个扛着巨大镰刀的矮个子机器人蹦出来。
它跨一步，虚影连连手起刀落。
惨叫不绝于耳，手脚断落。男人身躯倒在血泊里，痛不欲生。
周围的人急忙散开。
好些被溅到血迹的人连忙擦拭，不明白发生什么事惶恐不安。
今天值守的士兵立即赶来。
朱青鸿轻轻挥手：“拖下去，别耽误试武器的时间。”
士兵们看看领头的。
领头虽然不认识朱青鸿，但观其气度不似寻常人。
吩咐士兵把人拖下去，领头的拱手：“不知姑娘如何称呼。”
“大事当前，扰乱秩序者应当严惩不贷。你却纵容姑息，以致犯人更为嚣张。念你当差辛苦，旁处并无懈怠，恕你这一次。再有下回，难以轻饶。”朱青鸿抬手，收回机器人。
领头的听令应是，心里忐忑思索这是哪位大人到来。
朱青鸿看向邱老三：“你有些小聪明，若用错地方下场难料。望你引以为戒，不走歪路。排队继续吧，别延误时辰。”
没人敢说什么。领头的恭送。
待人走远，队伍继续。
不少人窃窃私语。
“那是哪位大人驾临？”
“邱老三，你是不是认识？所以才跟她说那么多话。”
“我哪里认识，只是瞧她气度不凡。想借力惩治恶徒，未料效果太好。”邱老三心中有了计较。
他大概惹到不该惹的人，一个处理不好又要断送前程。
该说运气好还是不好呢？
朱青鸿回到皇宫，查看各处的最新奏报。还算稳定，没出什么岔子。
凌烽与戴启遇听闻武馆发生的事，匆匆前来请罪。
治下不严，他们有罪。
“小事，不用过多关注。诸事辛苦，大典至今顺利你们功不可没。各处尚在准备阶段，更得万事留意。加强治安巡逻，确保赛间无人闹事。”朱青鸿抬眼看两人。
陛下说不用过多关注，他们可不敢真不关注。有何差错，吃不了兜着走。
“是。”两人领命。
朱青鸿颔首：“下去吧。不必过分操劳，好生休息。”
戴启遇和凌烽退出去。
两人对视一眼，松一口气。他们走出皇宫，连夜整顿军纪。
但凡作奸犯科者，无论大小一律拿下。押后再审，不得干扰旁人。
一时增加不少工作量。
几天后。
【主人。植物妖魔已驯化完毕。】
朱青鸿抬手，藤蔓从空间门出来缠上她的手掌。
驯化后，再进行基因改造。
防护那边植物闹得凶，此次改造强制缩短时间。
改造并不完整，待事情解决可回炉重造。
朱青鸿动身，先往各处防护。
士兵们经过多番交战，一个个灰头土脸。看到半空中驾临的陛下，他们满眼崇拜尊敬。
朱青鸿抬手，藤蔓飞出去。
落地生根，瞬间暴涨扑向冒出地面的植物妖魔。
吞吃干净，藤蔓回去还打了个嗝。
朱青鸿一笑，转身去别的防护。
与此同时发布新的调令。善后战场，留下固定人员值守。
其余士兵返回兵营，首先送伤者回城。此番战斗，有功者皆赏。
死者厚葬，赏赐家人。
伤者额外得一份抚恤。
朱青鸿一天之内镇压所有植物妖魔，或吞吃或臣服。
边境之危解，士兵暂歇。
藤蔓险些吃撑，进空间门里继续改造。再过一两个月，科举与比武大典同时举行。
各城初赛，晋级的选手赶赴南沛城参加决赛。前面的赛事，朱青鸿没空亲临。
最终决战在临时改建的赛场，周围宽敞百姓亦可围观。有亲人参加者，自然为兄弟姐妹加油。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
朱青鸿一身红衣雍容华贵抬手：“平身。”
百姓们起来，抬头好奇瞅新帝。
“邱老三，我怎么觉得陛下那么眼熟。我们见过？”
邱老三无语摇摇头，望向高楼。猜到她地位崇高，没想到这么高。
有点不好办。
方又安宣布比赛开始。
各城选拔出来的人抽签比试，决出有资格挑战十二卫的二十四人。
苏蕊剥好橘子递给朱青鸿：“姐姐，今年的橘子特别甜。你尝尝。”
朱青鸿试一试含笑道：“确实甜。听风和雁灵选择嫁人转文职，天凝也更喜欢文职。十二卫一下空出三个位子，够底下那群人抢半天。你们这批人年岁大了，应当让让年轻人。”
“有本事他们就拿，怎可我们让呢。总不能选些歪瓜裂枣吧。”苏蕊掩唇轻笑。
“说的是。就看谁有本事。”朱青鸿吃下橘子。十二卫未曾经过基因改造，随时能换人。
年轻一辈，她记得李贻贤和楚南波。还有个小姑娘也长成，正巧参加今次比赛。
能有多少位子更迭，看他们自己本事。十二卫不是那么好当的。
楼下的友菱不时看楼上的方又安。
边上的卫婉凑近：“多少年了，还惦记呢？”
“两位统领常伴陛下身侧，容颜不老，身姿不变。云泥之别，惦记有何用？”友菱叹息。
那么多年也该放弃了。从一开始，他们就不是一个世界的人。
随着时间过去差距越来越大。
卫婉拍拍她的肩安慰：“看开就好。得不到的人想再多也无用，好好过日子吧。”
红颜易老。当自己满脸皱纹，那人还是意气风发的少年模样。
不舍，也要舍。
二楼看台。
朱青鸿与方又安交流：“这批人中你最看好谁？”
“那个，那个和那个都不错。”方又安指了几个人，邱老三赫然在列。
苏蕊兴致不高，自个吃水果。她底下的人还算稳当，目前不会有变动。
除非他们弱到被这些没接触武器盒多久的人打败，那可不止丢脸。
高忱和映采在后头泡好茶，一一端上来。
“陛下，今儿的点心不错。用一些？”映采含笑捧着一盘糕点。
朱青鸿很给面子尝尝：“不错。御厨有心了。知道变通，自发研究美食。”
苏蕊也尝一块：“细腻绵长，甜度适中。确实不错。这御厨该赏。”
“赏。”朱青鸿大方开口。
映采福身道谢。
苏蕊瞧瞧他俩：“姐姐今儿心情好，我给他俩求个恩典。相处这么些年，他们两个情有独钟。姐姐快给他们赐婚，省得藏着掖着。”
朱青鸿看向高忱和映采：“你俩凡事尽心，自个儿的事倒不上心。朕准了。”
高忱和映采一喜，跪下谢恩。
苏蕊起身，拉映采到一边说话。
两人可谓从小一起长大，相互扶持到如今，情谊深厚。
映采能幸福，她也高兴。只是稍有不舍，姐妹要成家了。
“公主，我伺候你多年。见你如今自由自在的生活，十分高兴。”映采眼含热泪。
苏蕊抱紧她：“映采，能看到你出嫁真好。这些年我给你攒了厚厚的嫁妆，你一定要过得很幸福。高忱但凡敢欺负你，我必定为你做主。嫁人后有何打算？”
两人对视一眼。
映采万分舍不得：“我想一直侍奉公主。直到侍奉不动。”
“傻丫头，就这么点心愿。”苏蕊拉进她的手。
多少年过去，映采始终未变。
整个王朝的人只知苏蕊是统领，唯有映采一人还唤公主。
那些灰暗的日子，恍如隔世。
除了姐姐，苏蕊最在乎的人便是映采。求了恩典，必要准备一个盛大的婚礼。
谁能想到呢。眨眼十几年溜走，有人容貌依旧，有人成熟绽放。
映采浅浅一笑，真好。
朱青鸿招手把高忱叫到身边：“苏统领与映采名为主仆，实为姐妹。好好待她，不仅为真心，也为大好未来。即便有朝一日不那么爱了，好聚好散。”