刚一冲出苏杭地区那相对凝聚的怪物狂潮，叶天和余小乐还未来得及喘息，便仿佛撞入了一片更加混乱、无边无际的死亡沼泽。四面八方，形态更加怪异、气息更加暴戾的怪物如潮水般涌来，其中不少个体散发出的能量波动赫然达到了金丹甚至元婴层次！它们不像苏杭地区周围的怪物那般似乎受到某种约束或引导，而是完全陷入了原始的疯狂与杀戮欲望。
剑光纵横，术法轰鸣。叶天操控巨剑如游龙般在兽潮中穿梭劈斩，每一次碰撞都爆发出震耳欲聋的巨响和刺目的能量火花。余小乐亦将自身力量催谷到极致，拳掌交加间引动风雷，艰难地抵挡着从侧翼扑来的攻击。两人且战且退，身上的伤痕逐渐增多，灵力如同开闸洪水般飞速消耗。他们原本的计划被彻底打乱，只能被这股恐怖的兽潮推动着，身不由己地从东向南偏移，直至周围的怪物密度终于开始肉眼可见地减少，攻击也不再那般疯狂密集。
“呼……呼……这里……终于没有那些鬼东西了？”
叶天几乎是凭借着最后一丝力气操控飞剑降落在一片狼藉的焦土上。脚下一软，再也支撑不住，直挺挺地向后倒去，重重摔在地面上，震起一片灰尘。他胸膛剧烈起伏，大口大口地呼吸着，空气中弥漫着浓重的硫磺味、血腥味和一种难以言喻的腐败气息，呛得他连连咳嗽，但此刻这浑浊的空气也成了救命的东西。
余小乐的状态稍好一些，但也脸色苍白，拄着膝盖喘息不定。他环顾四周，瞳孔微微一缩。大地仿佛被巨人的犁耙反复耕过，布满深不见底的裂痕，暗沉发黑、如同沥青般的粘稠液体在裂缝间缓缓流淌，散发出令人作呕的恶臭。更远处，曾经繁华的苏杭地区被一种不祥的暗红色光芒笼罩，只有中心那道孤傲的光柱依旧顽强挺立，像一根刺入末日心脏的钉子。空气中悬浮着大量细密的、带着辐射性污染的沙砾，让视线都变得模糊扭曲。
“这里是……沪地边境？”余小乐的声音带着难以置信的干涩，“已经……变成这幅样子了吗……”
“你这不是废话吗！”叶天躺在地上，有气无力地骂道，连抬手指点的力气都快没了，“东北方和南方，是这次兽潮冲击最猛的两个方向！钢铁洪流、修士大军、导弹洗地……听说连压箱底的东西都用了不少。这里没被彻底从地图上抹掉，已经是个奇迹了！”
他挣扎着用手肘撑起上半身，目光扫过这片仿佛被地狱熔炉煅烧过的土地，眼神中透出一丝后怕和凝重。“没想到……郝通明那个老……家伙，一个分神期修士，竟然真的能凭一己之力，将如此规模的怪物主力阻挡在这条线上这么久……这简直是……”
叶天的话还没说完，甚至没来得及把那个略带不敬的称呼完全咽回去——
唰！唰！
四道冰冷刺骨的杀意毫无征兆地从他们身旁残存的断墙和扭曲的金属骨架后爆发！速度快得惊人！两把闪烁着淡蓝色符文、锋刃上还沾着干涸黑血的飞剑，已经如同毒蛇般悄无声息地架在了叶天的脖颈上，剑锋传来的森寒让他皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
“小乐？！”叶天身体一僵，不敢妄动，眼角余光急忙瞥向身旁。
只见余小乐同样僵在原地，脖子上也稳稳地架着两把制式相同的飞剑。四名身着破损不堪、但依旧能看出统一制式的暗色作战服的修士，如同鬼魅般将他们包围。这些人脸上带着浓重的疲惫，眼神却锐利如鹰，充满了在生死边缘磨砺出的警惕和冰冷的审视，修为赫然都在金丹巅峰！
其中一名脸上带着一道狰狞疤痕的修士厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢对郝长老出言不逊！我看你们形迹可疑，浑身煞气，定是魔修奸细或妖兽所化，前来打探我军布防！动手，格杀勿论！”
“哎！哎！哎！别！别动手！”叶天吓得魂飞魄散，连忙高举双手，语速快得像是要把话嚼碎了喷出来，“误会！天大的误会！我哪是说坏话啊！我这是在夸！由衷地敬佩郝通明前辈神通盖世！一夫当关万夫莫开！一个人就把这无边兽潮挡在了这里！这是何等功绩！我这是惊讶！是赞叹！佩服得五体投地啊！小乐！你快说句话啊！”他急得看向余小乐。
余小乐目光快速扫过四名修士的面容和服饰上的细微标记。他深吸一口气：“四位道友，如果我没记错，多年前钟山秘境开启，各方天才比试，我们似乎有过一面之缘。当时几位……好像就在观赛台东南侧？”
四名修士闻言，凌厉的眼神同时聚焦在余小乐脸上，仔细打量。那段记忆虽然久远，但钟山盛会以及后来发生的诸多变故（尤其是余小乐引发的那些）实在令人印象深刻。疤痕修士眉头紧锁，似乎终于将眼前这张脸和记忆中的某个身影对应起来。
“是你？！”他的语气充满了惊疑，“那个……让各大隐藏修士大大出手的……余小乐？”他上下打量着余小乐，更加疑惑，“这么多年过去了，你……怎么感觉还是个普通人？”但他立刻自己否定了，“不对，一个真正的普通人，当初根本不可能从那种级别的秘境里活着出来……除非……”他眼中精光一闪，“你现在的修为已经远超我等？”
“没，我其实……”余小乐刚想老实解释，话头立刻被急于表现的叶天抢了过去。
“没错！”叶天猛地站起身，也顾不上脖子边的剑刃了，挺起胸膛，一副与有荣焉的样子，“余小乐兄弟现在可是深藏不露！拼尽全力，足以与分神期强度的怪物周旋甚至击退！你们在这前线可能消息闭塞，不知道现在他在后方的名头有多响亮！”
余小乐听得头皮发麻，连忙低声对叶天急道：“叶天！上次那个老师给我的、能短暂激发潜力的丹药只有那一颗.......”
“什么？！只有一颗？！”叶天眼睛瞬间瞪得溜圆，音量不自觉地拔高，几乎是在吼叫，“你怎么不早说！你不知道那种宝贝要省着点用吗？掰成两半，甚至四半！分次用啊！半颗和一颗效果能差多少？”
（把他们带过来吧。）
一个平和却带着不容置疑威严的声音，仿佛直接在五人的识海中响起。四名金丹修士身体同时一震，脸上的警惕和杀意瞬间收敛，转化为绝对的恭敬。
“是！大长老！”
疤痕修士应了一声，收起飞剑，与其他三人交换了一个眼神。两人一组，分别抓住了叶天和余小乐的胳膊。
“两位，得罪了。”
下一刻，刺目的金光从他们身上爆发，将叶天和余小乐完全包裹。两人只觉得身体一轻，仿佛化作了纯粹的光粒子，被一股强大的力量牵引着，以难以想象的速度向前遁行。周围的景物完全模糊，变成拉长的色带，只有呼啸的能量流掠过感知。
这金光遁形速度极快，短短片刻便不知跨越了多少距离。
金光骤然一停。
叶天和余小乐感觉脚踏实地，包裹周身的金光缓缓散去。他们发现自己正站在一片相对完整的了望台废墟上。前方不远处的半空中，一个人影正静静盘坐着。
那人身着朴素的灰色长袍，面容看起来约莫四五十岁，双目紧闭，脸上带着深深的疲惫，仿佛已经在这里坐了千万年。但他周身散发出的气息却浩瀚如海，深不可测。最为惊人的是，在他身后，一个顶天立地、略显模糊却散发着无尽威严与力量的巨大法相若隐若现，那法相的面容，与盘坐的老者一般无二，只是更加宏大，更加漠然，仿佛与这片天地规则连接在了一起，正默默地对抗着远方无形的巨大压力。
四名金丹修士立刻躬身行礼，神态无比恭敬：“大长老。”
那被称作大长老的老者缓缓睁开双眼，那是一双仿佛看透了无尽岁月、蕴含着无尽智慧与沧桑的眼睛。他的目光越过四名修士，直接落在了余小乐身上。
“你是李沐唯一的弟子。”老者的声音平淡，却带着一种直抵人心的力量，这不是疑问，而是陈述。“他现在，去何处了？”老者的眼神微微波动，似乎想起了一些往事，“上次比试，是我输了。现在遇到如今这般席卷天下、动摇根基的大劫，他绝无可能一直躲着不出来。”
被老者目光注视，余小乐感到一股无形的压力，他连忙上前两步，依照师门礼节，恭敬地弯腰行礼
“回禀通明前辈，”余小乐的声音带着真诚的无奈，“家师的行踪向来飘忽不定，神龙见首不见尾。他最后一次离开时，并未告知晚辈去向。至今……晚辈也确实不知他老人家究竟在何处。”他心中也充满了对师傅的担忧和疑惑，如此大劫，师傅为何还不现身？
郝通明的意识席卷余小乐的全身，似乎在判断他话语的真伪。片刻后，他不再追问，只是轻轻抬起枯瘦的手指，朝着前方沪地的方向凌空一点。
嗡！
叶天和余小乐顿时感觉眼睛一凉，一层极其淡薄、几乎无法察觉的透明灵力覆盖了他们的瞳孔。
下一刻，两人倒吸了一口冷气，浑身血液都仿佛要冻结了！
先前他们眼中只是破败荒芜、怪物稀疏的沪地边境，往前方拉远此刻景象骤变！
只见前方那片广袤的土地上，密密麻麻、层层叠叠，挤满了无数形态狰狞、散发着恐怖能量波动的怪物！其数量之多，远超他们刚才经历的兽潮，简直是一片望不到边的恐怖魔海！这些怪物的实力，感知过去，绝大多数都达到了骇人的元婴层次，甚至其中还混杂着一些气息更加深沉可怕、令人不敢直视的存在！而这恐怖的魔潮，还正不断地从波涛汹涌、颜色变得漆黑如墨的海面上爬出，源源不断地加入进来，发出令人头皮发麻的嘶吼与摩擦声。