晴朗的冬日清晨，疏勒城的牧民们赶着羊来到都督府仓曹大院前，等着大院开门用整羊换取牧草。
如今疏勒城中流言甚嚣尘上，有说明年还要大规模屠宰的，有说都督府眼下的牧草根本不够用的，仅仅能维持两个月就会告罄。致使多数牧民的想法是，趁着现在还能用羊换出草来，尽量多换点儿吧，别等到连牧草都无处可换的时候，哭都不知道找什么地方哭去。
仓曹的侧门只有役车车轴那么宽，门板稍微发出吱呀的动静，牧民便警觉起来，牵着羊拥挤地朝着侧门涌去。
刚刚打开一条缝的侧门，突然又关上了。一名仓曹的胥吏爬上了围墙顶，将一块木牌吊出去，上面写着：“每日共限换三百头。”
牧民们群情激愤，高声质问道:“为啥只换三百头!你们这些人是不是徇私了!把牧草都给了你们亲戚朋友!”
“放屁！”这胥吏站在墙顶上恼怒澄清道:“告诉你们为什么，唐军军爷们吃你们羊都快吃吐了!每天顶多能消耗三百多头!你们各家还有余草，就算今天没有换到，明天还有机会!每天都能换!”
他说完从腰间解下布袋，对着众人喊:“这布袋中装着排号，从一到一百，每家限换三头!”
说罢他抖擞开了布袋的口子，许多张写了字的布条纷纷扬扬落下来，牧民们拥挤抢打做一团，经过短暂的骚乱拉扯，两个抢到同一张布条的人挥拳相向，争斗不休。
都督府仓曹没有精力去管，也不想去管，等这些家伙殴打争夺完毕后，才规规矩矩地排成长列。没有抢到号的人，只能灰心地牵着羊打道回府。
仓曹侧门打开，牧民们牵着羊进去，用车推着牧草出去，太过瘦弱不合格的羊会被拒收。换完羊的人并不着急离去，推着车在门外与同行闲扯。眼下暂时还能过得去，已经比他们的预期强多了，被烧掉所有的牧草，还能够留下一多半的羊群。若是往年，他们绝对不敢想象这样的事情。
……
这个枯燥而又人心惶惶的冬日里，唐军内部给兵卒们开设了三个培训班。这是三个非战斗的甚至有些鸡肋的技能培训，也只有在这冰封大地的季节，他们才有闲工夫静下心来学习。
第一个学习技能是雕碗，要求全员接受培训，教授的是镇守使府上专门请来的雕碗匠，学习的目标是每个人都必须会腰间的小刀，把一块胡杨木疙瘩雕成碗。这个需要细致的水磨功夫，就像绣女绣花一样消磨时间去做。雕碗匠做一个碗要两个时辰，他们则需要更长时间，但是值得去学。
兵卒把此事当做趣闻来谈，据说这是李镇使亲自花大力气推行的，只因为他一次巡查烽燧堡，看到兵卒们都用兜鍪来当饭碗，所以才要求兵卒们用木雕碗，这份儿心思也算是事无巨细了。
第二个培训班为腌肉，由李镇使亲自执教，面向人群是军中的火长，感兴趣的兵卒也能来学。对于喜欢吃肉而又不善于保存的老卒们来说，这是个非学不可的本事。
第三个培训班就有点高大上了，战场救护及治伤培训，面向全体唐军兵卒，识字有文化者优先，而且有限制，唐军最基层单位一什中有一个名额。多数唐军懒散，不愿意去学什么治伤，同时怀揣着受伤后自有会的人帮咱治的想法。但听到人说，学会治伤的人担任一什中的治疗兵，每月可比别人多获得两百钱的饷钱，这个收入都快赶上队里的旗官了。通宝又调动起了积极性，兵卒们争相前去报名。
负责教授的是疏勒军中的医官和都督府中的医药博士，博士听着很高大上是不是，实际上这是个官名，只有从九品，手下管着一个助手和二十名学生。博士负责提供场地开课，由助手和学生们负责给唐军授课。授课的内容专业而又简单，配制伤药、清理伤口、缝合伤口，动一些肉中取箭头的小手术。
军中的伤药很单一，就地取材即可，所以学员们需要辨认药材，以便行军途中在荒野进行采集。消毒需要冷却的开水，而火长的行军物资中就有刁斗这样的炊具，既能用来做饭，又能用来烧水。对付裂开的伤口，一般只有两个办法，冬天选择用马尾线缝合，夏天用火烧燎，这些方法普通的兵卒也能够用到。
李嗣业亲自裹着牛皮围裙给兵卒们演示并进行讲解:“盐、蜂蜜、醋这些东西是不会变质的，所以我们保存肉的方法就是将它用盐腌制起来，比如说腌制这样一根羊腿，需要把我们用的粗盐捣碎，然后放在案板上用手揉搓进肉中，搓得盐越多，保存的时间也越长。”
“腌制好的肉还有第二道程序，那就是吊挂在屋檐下等通风良好的地方进行风干，风干的时间要一到两个月时间，等正式风干好之后，腌肉能够保存一年甚至更长时间。”
腌肉的历史应该可追溯到春秋战国时期，但并不能长时间保存，也没有成为军中的食用品。任何技术在应用中需要长期的积累和改进，李嗣业所教的，不过是腌肉的终极改进版。
照着李嗣业的演示，唐军的火长和兵卒们疯狂地腌制羊肉，整个疏勒城中唐军营房的屋檐下都挂满了一条条的腌肉，城中居民见到后，也纷纷向唐军请教，于是乎整个疏勒城中家家户户的屋檐下都挂满了风干腌肉。这一举动导致疏勒军中仓库充食盐急剧短缺。
此后赵崇玼连忙命人传信龟兹请求调拨食盐，书信发出的一个月后，都护府仓曹派出马队向疏勒送来食盐五百石。腊月底，赵崇玼再次向都护府发信求援，至天宝二年的正月二十，都护府又派出马队送来食盐八百石，并且附上了给予疏勒军的回信。
赵崇玼将军打开信函，掏出纸张抖开一看，只见上面只写着四个字:齁死尔等。
这只是疏勒军另一桩笑料的起源，供兄弟军队在茶余饭后的谈资。
……
李嗣业正在制作腌肉的当口，封常清带着顾问回来了，此人是休循州拔汉那王麾下的一名埃斤，也是一支突骑施黑姓部落的首领，名叫颉比罗。
李镇使恋恋不舍地将围裙解下来，十二娘把绯红官袍递到他手中，更换之后在镇使府的前院接待客人。
颉比罗身穿翻领袍子，头戴蕃帽，六七条黑色的大辫子垂在脑后，脸色酡红看上去有四十多岁。他见到李嗣业后躬身抱胸行礼，然后才带着些许自豪地说道:“想不到雄霸西域的安西军竟然也会向我这个放羊头子请教，也怕是我这辈子的最辉煌时刻了。”
这突骑施人倒也挺风趣，李嗣业笑着说:“孔子说三人行，必有我师，我们就是要跟在别的方面擅长的人学习。颉比罗埃斤，请进。”
李嗣业请颉比罗坐在右上首，封常清陪坐在旁边，他坐在屏风案几前望向下方:“埃斤一路旅途劳顿，先在城中馆驿休息两日，我们再上路探看规划牧场。”
颉比罗谦和地笑笑:“我们突骑施人一生都在旅途奔波之中，不会觉得疲累，什么时候出发，但请将军吩咐。”
“既然如此，我们明日就动身，如何?”
“当然可以。”
颉比罗捋着胡须犹豫道:“其实，我以前和将军可能见过面。”
“是么?”李嗣业细细思索，却没有任何印象。
“当时将军可能不会留意到我。记得三年前唐军远征突骑施黑姓，我当时就在怛罗斯城中，担任尔微可汗的纛官。将军以五十名死士潜入怛罗斯城中，里应外合大破城门，鄙人不幸做了唐军的俘虏，又被当做战利品调拨给了拔汉那王阿悉烂达。幸得阿悉烂达王慧眼识珠，提拔我为埃斤，命我掌管一支部落，现在想想命运真是离奇啊。”