井中出水的原因多种多样，可能是由于气候变暖葱岭冰山融化，渗入地底使地下水位抬高，才从干枯的水井中涌出。这虽然是最科学的解释，但没必要这么说，自己知道是一回事，用它来做文章又是一回事。封建迷信是统治者的工具，这工具大家都在用，他借来用一下也未尝不可。
而且眼下由陇右道采访使皇甫惟明主持的考课马上临近，耿恭井出水的传言说不定是个加分项。更何况听说如果地方上出了祥瑞，朝廷会将祥瑞当做当地官员的考课政绩来加以奖赏。
消息在疏勒城中传得非常之快，镇守使府邸和都督府分别派人前来，看护住井口不要出什么意外，并在井口用红绸挽了个团花，以彰显祥瑞的喜气。据说这枯井出水的祥瑞，在朝廷的划定中属于大瑞。都督裴国良更是表示要募捐出资，给这座井修一座祠堂，逢年过节都可以来祭祀一下，或许还能求子，求姻缘什么的。
李嗣业回到府上已是天黑，燕小四等候在院门处，双手呈上一封信件。
“都护府来的公文?”
“不是，这是高将军给你的私信。”
他接过信封揣进袖子里，径直走进正堂中，坐在案几前用火折子将油灯点燃，拆开信封抽出纸张将内容看了一遍。
信封上的内容除去一些同僚之间的寒暄词，更重要就是关于这次大考的提前预警。高仙芝声称皇甫惟明此人对自己严苛，对他人更严苛，这番从河西、北庭、安西沿途进行考评，让陇右众官员闻风丧胆，惴惴不安。
皇甫惟明一路行来已向长安送出六道奏疏，考评为下下官员不在少数，甚至还在奏疏中指出应当罢免的官员十三人。他的考课准则是放大错处，消减功劳，声称官位放在那里，是个人上去就能立功，挤挤水分还剩多少?发现错处应该深挖，只要一挖就能挖出全部底细，保证连你三更半夜出门干的那些事都能挖出来。
就连夫蒙中丞和高仙芝两人，也分别被他评为上下和中上，似马磷、程千里等人只得了中下等。
这些高仙芝当然在信中没有提及，只是提醒他赶紧提前做准备，该清扫街道啦，还是弄些耆老乡绅在城门口迎接啦，把乞丐等影响市容的东西从城中清出去啦，把军容军纪整肃一下，尽量把最好的一面展现在上级面前。一句话，应付检查嘛。
李嗣业合上书信开始细细揣摩，从高仙芝的口气听来，此人很难缠。既然很难缠，一般的表面功夫怎么能够糊弄过去，万一对方明修栈道暗度陈仓，来个突然袭击，到时候他就得自扇耳光了。
再说假的就是假的，再如何伪装他也真不了，打假拳和踢假球的人如何能够逃过专业人士的目光，倒不如坦坦荡荡让他来查。
当然一些表面上的功夫也要做到，比如黄土垫道，净水泼街什么的。
他将这纸张叠起，塞到了卫公兵法的书页下面，刚起身端起油灯。娘子已端着另一盏灯袅袅娜娜地走进来，两人的油灯对在一起，十二娘的侧颜映照在灯火的跳跃中，墙上的轮廓如纤细的皮影生动可亲。
她拽着他的衣袖道:“李郎，吹熄你的灯，两个人打两盏，太费油。”
“呃，”李嗣业愣了一下，本想做点亲昵的小动作，只好把魔爪偷偷收回来，点头说道:“对，是太费油。”
他手挡着灯影轻轻吹动，防止里面的油洒出来。夫妻二人并肩跨出门槛，他扶着十二娘的肩膀从廊下穿过，一个个立柱的影子扩大又变小，灯光逐渐消失在窗棂并列的格子里，于是浓雾似的夜又填塞了进去。
……
戈壁滩上的马队正在缓缓行军，队列中有两辆马车，其中一辆中塞满了书册，而在另一辆车中，一名中年男子身穿紫色襕袍，头顶扎着软脚幞头，手中握着书册靠着厢板，书册上的名录为疏勒地理志。
“偌大的安西都护府，竟然找不到一张详细的疏勒镇管辖区域全图，实在是匪夷所思。夫蒙灵察这些人，只知道缩在那几道城墙后面，以为牢牢抓住那几座城，就掌控了整个碛西，他们还差得远。”
坐在车辕上驾车的男子身穿浅绯色缺胯袍，拽着长缰绳回头说道:“司农说的在理，但属下听说，碛西不比陇右河西，这里地广人绝，大漠纵横戈壁连天，行旅若是不沿着商道走，行走千里都不见人踪，有些地方别说人，就连鸟兽也已绝迹。在这种地方，能有一本地理志，一张标明路线方向的图就算不错了。”
皇甫惟明在朝中兼任检校司农卿，所有人对他的称呼都是皇甫司农。唐人的称呼习惯可能是朝官为尊，所以称呼边镇将领一般是叫他们在朝中兼任的官位。
他习惯性地将双眼聚起，眉头也缩成一团，将手中的书册放下，语气略冷地说道:“正因为天高地偏，这些人就以为朝廷的管束力度不及，便可以懈怠，就像强弩之末，不能穿鲁缟。这次陇右大考就是要告诉他们，不管这官离长安有多远，违背纲纪律之人绝不能幸免。”
坐在外面赶车的是皇甫惟明的节度押衙王思礼，乖觉地把这个话题收住，重新又开启了一个话题:“眼下就只剩下一个疏勒镇和于阗镇，两镇镇使是同一人，下属副军使，押官，中郎将等等皆由下属们去探访考察，司农你没必要事必躬亲，专门跑到这疏勒城中，既劳心又劳力。”
“你懂什么。”皇甫惟明用书卷敲着车厢邦邦作响，口中说:“碛西地缘之重，重在疏勒，它南依葱岭以拒吐蕃，西临昭武九邦，吐火罗境毗邻大食，北依天山碎叶川挟制突骑施。疏勒一旦有失，所谓碛西就只剩下龟兹焉耆二镇，所以关于此地镇守将领的考课，绝不能应付了事。若是这镇使……”
他卡住了壳，探出头去问王思礼:“叫什么来着?”
“李嗣业。”
“对，李嗣业若是个庸庸碌碌，尸位素餐之辈，那就趁早腾挪开这个位置，免得如盖某某那般丢失疆土，有辱国本。”
前方马队停止，应当是来到了一处驿站。皇甫惟明却没有下车，对站在车前躬身叉手的王思礼说道:“你去告诉他们，马队在这里休整三天，你我二人另外换一套衣衫，选两匹马前去探探路。”
王思礼咧嘴而笑，自家司农的计策虽然老套，但是屡试不爽。为了此次考课，他们准备了五六套衣服，商旅，胡服，各级小吏服饰都有。先微服巡视，等摸清底细后再召唤马队而至亮明身份，打对方个措手不及。
若是遇到一些不知底细的张狂官吏，那就活该他们倒霉了，直接将那副嘴脸踩在脚底下，这个过程让他十分热衷并爽感倍增。
“喏!”
王思礼勤快地去取包袱，两人没有进入驿站，更没有惊动驿长卒吏。直接在车厢里换了外袍，扮作风尘仆仆的商旅，各自牵了一匹骆驼，沿着戈壁滩往前方行进。