“东南商埠，两浙路之杭州、苏州，江南路之金陵，都还在辽人铁蹄之下，淮南路扬州饱经战乱，如今疮痍未复，在我朝手中的，如广南路之广州，荆湖北路之江陵，两浙路之明州，行、住两项商税已经借到靖康二十四年了。加之江陵水师滥发盐引，市面上盐价大跌，”陈明彻犹豫了一瞬，低声道，“陈大人，江陵盐商提出的包税之议，是不是考虑一下？”
“又是包税？”陈东皱眉道，“他们是约好的吗？”
上个月，明州的十几家商贾不堪苛捐杂税太重，联合提出了包税之议，要朝廷按照明州历年缴纳赋税数额，定出一个总数，由商会一并缴纳给朝廷。作为交换，朝廷胥吏不得在进入明州市面勒逼商户交税，也不得在此之外新增商税。
明州是大宋最重要的商埠之一。和其他州县相比，明州有个特殊之处。它孤悬于两浙路，周围大部分州县都被辽军所占据。鄂州倡义“尊天子而不奉乱命”后，明州人组织起一支义兵，尊奉“赵柯”为天子，驱逐了蔡京的门生，廪生们推举了清流卢荣准为知州，州学合议将本该缴纳的赋税截留了一部出来养兵，抗拒四周乱兵的劫掠。舒州大捷后，辽兵在东南的气势大衰，鄂州三司使得以派出官员到明州催收赋税，结果却遭到了明州士绅和大商贾强烈抵.制。
因为知州卢荣准和州学都站在商贾一边说话，朝廷盐铁司转运使田书梅在明州的地位极为尴尬，不得不和明州的商贾商议，提出了这个包税之制。表面上看来，朝廷并没吃亏，包税制还减少了转运使的麻烦。但实际上，这大半年来，两浙路不少大商家都迁来此处，许多商船也由杭州、金陵转到明州靠港。和周围饱受辽兵劫掠的州县港口相比，相对安稳的明州不但没有衰落，市面反而呈现一种战时的繁荣，倘若依照往年的赋税数额定数征税的话，明州商贾总体的负担是大大减轻了。
“明显是串通好的。”吴子龙摇了摇头，从新到的一叠奏章中取出一份，递给陈东道，“候参政大人唱完了‘尊孔复礼’这一出戏，紧接着又上书要在京东路试行包税制，与民休息，紧接着要推行天下。一些州学、县学祭酒现在对此事极为热衷。听说广州州学、福州州学的奏章也在路上了。”
“侯焕寅也掺合进来了，真是不顾大局！”曹良史“哼”了一声，冷冷道，“京东路无险可守，辽兵北征受挫，接下来必然会全力经营北方，他不思厉兵秣马，保境安民，只顾着收买人心，和这些商贾一起胡闹，日后有他后悔的。”
随着捐税负担日重，百姓民不聊生，富商巨贾的反弹也越来越激烈。这包税制看似简便，实则将朝廷征收赋税的对象，由孤立的一个个商贾和百姓，变成了形同整体的州县地方。所以，深晓其中厉害的户部三司绝不同意此议。但这股潜流早已酝酿多时，如今在北征的紧要关头，朝廷正需要大笔钱粮的时刻一起发作出来，却着实让人难以抵挡。如明州这等特别桀骜的地方更公然宣称，因借税已经借到了十年以后，若朝廷不允包税制，那明州这十几年都不再缴纳行、住商税，经制总钱等赋税了。
“简直荒唐，”陈明彻摇头道，“蔡李奸党执政时，明州借税已经借到了靖康二十年，咱们不过才借了三年的税，他们居然要把前面十几年都算到咱们头上来。”他搓了搓手，看看外面碧蓝的天色，皱眉道，“盛夏已过，秋冬将至。新练火铳营头数百，需用火铳枪五十万杆，还要相应的衣甲粮草，这个倒还能拖一拖。只是准备五十万套以上的秋衣冬袄却是迫在眉睫之事。户部司的仓库这几个月从来都是空空如也，没有一丁点儿留存。北征诸军的秋衣冬袄，最迟这个月就得付出银钱订货，这事情耽误不得，否者的话，难道要让将士们穿着单衣在冰天雪地和辽贼打仗不成？”他握紧了拳头，对陈东道，“必须再借一年税，哪怕调动兵马去催缴，也得把银钱布匹先征上来再说。”
“虽然是蔡李奸党借的，那也是朝廷的名义，”吴子龙看了一眼陈明彻，冷冷道，“这关系大义名分，半点也不荒唐。”他口中略微带着鄙薄之意。
陈明彻论道主张“义利并重”，吴子龙颇为不齿。吴子龙主张的是“君子耻言利”，以为“义利并重”看似两全其美，其实就是当世的杨朱墨翟之道，最能败坏人心，到了以后，大家都以此为幌子，弃道义而逐名利，最终使得世风日下，难以挽回。二人曾因此书信往来数十封相互辩驳，文章皆由各自门生广为传抄，当初是士林一大盛世。若不是理社清流之中，陈明彻最娴熟钱谷度支之事，需要他出山共度时艰，吴子龙是绝不屑与之同在一朝为官的。这二人之间的恩怨，陈东、曹良史、赵行德等理学社同道都是心知肚明得很。
“商税不能再借，若田赋秋税再借的话，就要逼百姓造反了。可是，北征大军的钱粮从何处来？吴兄，你只知向户部伸手要钱要粮，可知巧妇难为无米之炊，”陈明彻悻悻道，“再这样下去，我自请去做监军，和赵元直兄同甘共苦算了！”
他把事情摊开后，笼起双手，一脸无奈的样子。自请监军之事，大家都付之一笑。赵行德虽然主动要求朝廷派人监军，但赵行德并非普通武人，他的名望太高，监军谈不上”以文御武“，两人打起笔墨官司的话，恐怕吃亏的还是监军。众多大臣都不愿去做个吃力不讨好的职位，后来，陈东便顺水推舟，以用人不疑为由，只同意了建立护军使之制，而暂时没有向镇国、保义诸军派遣监军。虽有人非议赵行德此议乃叠床架屋，加重了本朝冗官冗兵的恶疾，但关系到许多人的官位，也无人当真阻挠此事。军中层层设立护军使，官位凭空多了一倍，人人皆大欢喜，算是顺利地解决了这件事，但户部钱粮的负担却更重了。
“侯焕寅此人惯会做戏，收买人心，当真要小心。”曹良史阴沉着脸道，“催缴捐税，州县义兵营未必听话，若强行催逼，更可能激起民变，给侯焕寅这些小人抓住把柄，州县学祭酒再大加抨击，甚至弹劾丞相，便得不偿失了。”
曹良史表明态度，反对用兵强征捐税。吴子龙微微点头，陈明彻看了曹良史一眼，叹了口气，也没说话。若用兵强征，招致民怨沸腾，甚至激起民变的话，物议和非难全都会集中在兵部和曹良史身上。他既然不愿出头背这个黑锅，自然也不能强人所难。
“北征已经到了紧要关头，我已派出使者，催促岳韩两位将军出兵，和赵元直、曹迪一起夹击辽军，恢复中原。”陈东深深吸了一口气，“诸位再想想办法，无论如何，也要保证北征诸军的衣粮。”
无论是用兵强征，还是州县商会包税，对朝廷来说，都有极大的弊端。几位大臣斟酌利害之时，房内陷入一片沉默中，良久，陈明彻叹了口气道：“这也不行，那也不行，那还是答应江陵包税罢了。”他顿了顿，又道，“干脆一不做，二不休。现在诸禁废弛，与其让江陵水师这样的滥发盐引，不如把盐、酒、茶、铁器这些朝廷专营的，做一个高额的定数，再卖给江陵商会，收取的银钱，至少可以相当于两年的商税了。”
“那江陵水师会答应么？”曹良史疑问道。天下大乱之后，江陵水师和朝廷若即若离，辽兵攻打鄂州也不见他们发兵来援，但却用了朝廷的名义大量发出盐引，使夏国蜀中的井盐源源不断输往东南。
“你让他们两边去斗嘛。”陈明彻撇了撇嘴，“江陵商会跟夏国干系非浅，也不是省油的灯。再说了，江陵水师那些武人，根本不通营殖之道，盐引茶酒由着他们肆意妄为，简直就是暴殄天物。”他看了吴子龙一眼，哂道，“火烧眉毛，且顾眼下，同意这些商埠包税之议，先再借一年的赋税出来，让商人竞买盐铁专营之权，也两厢情愿。这样一来，既能能缓解朝廷用度，也堵住了侯焕寅和州县学廪生的非议。等北征局势稳定，赶紧让岳、韩、赵诸将就地招募流民屯田。其它无人耕种的大片田地，也可以让当地富户竞买，公平得很，朝廷用度紧张也可大大缓解了。”
“户部此议，只怕不妥。”吴子龙沉吟道。
“要么吴兄拿出一个解决之道来？”陈明彻摊了摊手。
吴子龙略皱眉头，看也不看他一眼。他执掌礼部，下面管着州县学，各地学校祭酒和廪生。朝野清议的压力可说大部分都在礼部这里。这赋税之事又最容易招惹是非，吴子龙实在不愿涉入过甚，趟这个浑水。
见吴子龙有些尴尬，陈东轻咳了一下，将众人的目光都引了过来。他脸色凝重，叹了口气。往昔他曾联络地方士民十数万人上书反对朝廷敛财，行事何等畅快淋漓。如今，却要想法设法的搜集钱财，以保证北征诸军源源不断地输送粮草衣物。大义在前，自身毁誉，却只能置之度外了。
“既然如此，”陈东冷声道，“便由户部拟一个奏章，务必要保证北征诸军的粮饷不绝。”