会试之后，能通过考试的才子就确定了官身，但还不是登科及第，只有通过了皇帝的殿试才是真正的及第，取得更好的官身。
皇帝要举行殿试，一是为了避免贵族世家官僚的舞权作弊，选取不到有用的人才，二是通过殿试，由皇帝亲考面对，让所选用的才子成为皇帝的\"天子门生\"，加强了皇帝的权威。同样，取得殿试进士及第的才子由皇帝确定名次，并在皇家园林琼林苑授官，这是才子们一种无上的荣耀。
殿试名次分为三甲。一甲定三人，即状元，榜眼，探花，由皇帝钦定，赐进士及第。二甲赐进士出身。三甲赐同进士出身。对于二，三甲选定人数，景帝钦定选二甲十人，三甲十七人，是历届选取二三甲人数之最。
除了一甲的状元，榜眼，探花直接委任朝廷重要官职之外，景帝还钦定这一届所有选中二三甲的才子都放在朝堂为官，不再将他们放到地方任官历练待升。
对于这次殿试，景帝下诏曰:\"朕承贞观之进士科试，搜扬拨擢，待非常之才，欲取一二三甲总三十名才子，直入朝官，为国尽用，凡进士与殿试中者，皆不黜落......。朕亲策之！\"
此招书一出，凡过会试关的才子们无不欢呼雀跃，今年殿试皇帝钦选一二三甲人数，比往届增加了一倍有余，这就意味着才子们将有更多的机会入朝为官，成为朝臣之一。须知往年殿试后只有一甲可以直接在朝为官，其他的都要放到下面任地方官考察待升，这一待升就难说了，有的待一辈子都挪不了窝，最后能入朝为官的只是少数。
殿试设在皇宫内的崇文殿里面，这天，两百名通过了会试的进士们如期集中在崇文殿，三呼万岁后，景帝端坐在主台上，看着一片静坐书桌的才子们，这些才子有脸庞稚嫩的，有皱纹白发的，大多都是年龄偏大，说明多数人都是经过几次考试之后才考上进士的，可见考进士取功名之不易，能考上进士的必定是文采出众之人。
朝面之后，景帝摆驾离开，内官(太监)宣布道:\"才子们听好了，此次殿试分十天完成，每天应考二十人，考点就在这崇文殿内，考官是陛下，监考就是我们内官。陛下亲试可是才子们莫大的殊荣，才子们要竭力发挥才智，莫负了陛下一番用心！下面我念出十个组的人员名字，才子们自行记好是在哪个组，不要忘了，免得自误！\"
内官分配好十个组，每个组的才子都来自各个不同的地方，二十个人中都没有相识之人，看来是有意乱搭配的，以防止互通。杨刚被分在了第五组，杨成辉，杨长成他们都被分在了不同的组。
内官又说道:\"才子们各自先回府，今天只是皇上朝见日，殿试在后天开始，哪一组在哪一天殿试，崇文殿会在每日的辰时提前将各组和名单公布在天门前的示牌上，才子们可自行留意。殿试时间是每天的辰时到申时，共四个时辰，到时收卷。中前三甲者，陛下还要再面试，最终定出三甲名次！\"
分排好后，众人各自散去。
\"辉哥，你分在第一组，后天有可能是第一组先行殿试，到时辉哥可要将情况告诉我们，好让我们有所准备啊！\"杨成为道。
\"那是一定的，说不定不是第一组先殿试，以名字乱搭配组成来看，殿试也不一定是按顺序来的。\"杨成辉道。
\"说好了，我们兄弟谁先殿试，谁告知情况。\"杨成至道。
\"就是，我们是兄弟！\"众人齐道。
第二天辰时刚过，杨刚一众兄弟就赶来天门看布告，此时布告前已围了很多应试的才子，杨刚他们挤到前面一看，明天先殿试的是杨刚所在的第五组，殿试并不按顺序出牌，是随意定的。考殿试前都这样混，也不知殿试时皇帝会出什么怪招，看来这次殿试要想过关不易啊。
\"刚弟，你是第一个先上哦。\"杨成忠道。
众弟兄也看向杨刚，谁都知道万事起头难，第一批殿试毕竟会有一定压力。
\"无所谓，殿试后我会和兄弟们细说过程的。\"杨刚才不在乎这些，就算景帝要出稀奇古怪的试题，能有奇谈怪书怪癖吗？杨刚脑中可藏着一个省级学府的怪书呢。
第二天卯时多，杨刚准时来到了崇文殿，此时十九个应试才子已在这里等候，杨刚是来得最迟的一个。
\"看小兄弟来得这么晚，对殿试不太上心啊，是心里没把握过关吗？\"一个年纪看来已有四十多的才子问道。\"
\"哦，嗯，睡过了。\"杨刚随口道。
众才子听杨刚如此说，都笑了起来。
\"小兄弟心真够大的，我们这帮人昨晚都睡不好呢，小兄弟居然睡梦不醒。\"另一才子笑道。
\"正常，正常。\"杨刚应道。
此时有内官出来带一众才子进入崇文殿，只见崇文殿内摆了二十张书桌，每张书几相隔半丈，这个崇文殿也够大的，摆下二十张相隔半丈的书桌还绰绰有余。半丈距离，想偷看别人答卷是不可能了，但是若互传纸条还是不难的，但才子之间都各不认识，互传纸条也是不可能的，对这些情况，内官们显然也想到了。更绝的是，每一排书桌之间都设有三个内官监考，其中还有多名内官来回巡视监考，可以说，考生连眨个眼睛都会被看到，想搞什么小动作那是不可能的。
\"各位才子，书桌前都贴有各自的名字，等下体检之后，各位可以找到自己名字的书桌坐好待考，陛下来到后，就可以分发试卷开考了。在此，本监考官要宣布一下考场纪律: 不可喧哗，不能偷看，不可传递，可以提前交卷，不能延时交卷，时间一到就要停笔，四个时辰内考生不能离开书桌，直到考试结束，才子们要在开考前自便，违者一律取消功名和参试资格，并发配边防充军一年，保者同罪！\"
如此外罚之严，看来是没有人敢越雷池半步了。
辰时未到，景帝驾到了崇文殿，内官将誉写好的二十份试卷分发到二十个才子手中，考试开始。
杨刚看了一遍试题，签上了自己的名字等信息。这场殿试景帝出的是时务策问，要才子们对当朝时局列谈对策，此外还有几道明算题和偏题。其中强国策一题，忧国策两题，乱国策两题，明算题五题，算术很深奥，对明算涉足不深的肯定解答不出，还有两道怪题偏题，主要是想考才子们的应变能力。这些策问题是景帝特意选的，盛国现今隐患已现，他想看看才子们的看法和对策，加上两道偏题和五道明算题，是想考核才子们的聪明度。
景帝如此出题，可谓实用性极强，完全侧重切合盛朝的时局，才子们想要在这短短的四个时辰内抒发己见，立意观点，解答好试题，难度是非常大的。
为了能选出中意的人才，景帝对过殿试的三十个前三甲才子还要举行一次面试，让他们在自己面前谈论时政，探讨对策，然后再根据个人的表现定出三甲名次。如此选出来的才子方有真才实学，对他景帝也更忠心。当然，这三十个经景帝面试选中的才子，景帝也会将他们放在朝堂的重要位置，让他们发挥作用的同时，还要记得他景帝的恩宠。