科举殿试，太后虽然没有参加，可也听说了今年三甲实力不凡，状元和探花更是少年英才，还未娶妻，于是便劝清辉长公主从中挑选一个做自己的夫婿。
“母后，这件事不是说不着急的吗，怎么又提起来了？”清辉长公主坐在太后宫里，露出了为难的神色。
“儿啊，不是母后非要逼你，实在是机会难得。母后也见过他们的画像，可以称得上一声人中龙凤了。你年纪不小，若是再蹉跎下去，等母后老了，你皇兄事务繁多，谁还能为你做主呢？哎，都怪风家那小子不懂事……”
“母后……”
“是谁不懂事惹母后心烦了？”清辉公主的劝解刚开了头，就被皇帝突如其来的声音打断了。
“皇兄万安。”清辉公主见是皇帝驾到，起身行礼。
“你我兄妹，何必这么客气。”皇帝将公主扶起，转身向太后请安，太后自然是开心地将他扶了起来。“皇帝怎么有空来我的宫里坐？”
“眼下秋闱已经结束，朝中多了不少可用之人，儿臣心中自然是高兴。不知母后和皇妹刚才在聊些什么？”皇帝看了太后，又看看公主。
“不过是母女间的私房话罢了，皇兄不必太过在意。”清辉公主不想自己的婚事引起皇帝的注目，故而选择了不说。太后到底是心疼女儿，也没多说什么，转而换了个话题：“马上就是冬天了，你父皇以前每年冬天都要去猎鹿，想想还像是昨日光景。”皇帝闻言微不可察地皱了下眉，随即说道：“母后若是想参加秋狩，今年不如依旧带皇妹一同前往，行程就定在三日之后。”
“不如让贤太妃也与我一道过去，我好些日子没有见到她了。”
“儿臣已经派人送了消息过去，至于太妃会不会去……”贤太妃平日甚少出宫，皇帝也拿不准她到底会不会去。
“她知道皇帝的心意就好。”太后也不在意贤太妃会不会拒绝，请她去是给她选择的机会，她选择去和不去都是她的自由。
除了太后、清辉长公主和贤太妃，皇后等一干妃嫔自然也收到了旨意。除了如烟身子不好被留在了宫中，其余妃嫔凡是被皇帝宠幸过的，都可以参加，就连那几个宝林也有份儿。皇后虽然是一宫之主，但皇帝让她安排这么多嫔妃的衣食住行，她就有些生气了。
“不过是仗着当了皇帝，我们安家就拿他没办法了！哪有皇帝秋狩带这么多妃嫔出宫的，不知道的，还以为是春游赏花儿呢！”皇后气得把手里册子往桌上一甩。
“娘娘慎言。”近身服侍的几人都是皇后的心腹，听她这样发脾气，领头的梅香赶紧劝慰了一番。“皇后娘娘乃是后宫之主，有管理六宫之责，如今是圣上登基第一次秋狩，娘娘若是不想理，被别人钻了空子，前朝那帮大臣还以为是后宫不稳，不利于娘娘站稳脚跟啊。”
皇后看看跪在跟前的梅香，又想想自己的家人，又招手让她把册子捡回来。她生气不要紧，她的皇后之位可是关乎全家的脸面，说什么也不能出岔子。
“圣上还是皇子时，我跟着去过几次，哪次也没有这么多亲眷随行。若是遵循旧例，总免不了短了这个，缺了那个，我实在是有些心烦。”皇后冷静下来，与梅香说起了心里话。
“娘娘，您初任后位，有些错漏之处，想必圣上也不会太过苛责于您，可若是增加开支，只怕宫中一时拿不出来这许多银子来。”
“你说得有理。本宫初任后位，若是一不小心短了谁的，那也正常。”皇后露出冷笑。
清辉公主被太后说得心烦，又拿着皇帝御赐的令牌出宫去了。她上次出宫还是在秋闱之前，听闻东觉寺菩萨灵验，公主也乔装了一番，到庙里准备给自己求个签，谁知道一路上尽是各州府的学子，给公主都看笑了。想想，若是菩萨当真如此灵验，那还要读书做什么？
这次出宫，正赶上状元打马游街，公主没有见识过，于是挑了一家临街的茶楼，一边喝茶一边等状元从这经过。刚坐下没多久，就隐约听得旁边的人小声议论：“听说这个状元是讨巧来的，殿试的时候为了展现自己的能力，把百姓都当牲畜来看，真不知道朝廷有这样的官，以后会怎么样啊。”
“慎言，历来三甲都是圣上钦点，你敢说个不字，脑袋还要不要了？”
“是啊，你要是不服，你也去大殿前耍耍嘴皮子，拿个状元回来？回头我们兄弟请你吃酒，哈哈哈哈！”听着那边的人高谈阔论，公主还真有些好奇这新科状元到底是个什么样儿了。
“你们不知道，听说那状元是忠勇伯的远房亲戚，忠勇伯什么样你不知道？他的亲戚能好到哪去！”先头说话那人不服，又反驳了两句。
清辉公主想想，自己之前去忠勇伯府的时候也没见过这么一号人物，他当真是忠勇伯的亲戚吗？公主低头，正看见宋程身披红袍，系红绸，骑着高头大马而来。似是感觉到了楼上的目光，宋程一抬头，正撞进了一双探究的眼。只是那双眼的主人有些害羞，见他望过来，微微垂了眼睫，只露出半张粉面。宋程不由得想起明珠。
“回宫吧。”宋程的那一眼实在是太过锋利，惊得公主有些溺水一样的窒息感觉，催促身边宫人回宫。那宫女却一时没缓过神儿来。
“怎么了？”公主问。
“回公主，奴婢感觉这人好像有点熟悉，就是一时想不起来了。”宫女连忙行礼。
“没事，我们回去吧。”公主还以为她是看热闹看入了迷，并未太将她的话放在心上。
“多谢公主。”小宫女连连道谢。她们公主待宫里人最是温柔和善，只是从不许外面的人欺负罢了，怎么人人都说公主刁蛮任性呢？
秋狩这天一早，清辉长公主就随着太后的马车出了门。前面是皇帝车驾，后面是贤太妃、皇后和各宫妃嫔，大臣及家眷，浩浩荡荡望不到尽头。