洛林有一种陷入罗网的感觉。
自从登上外儒斯特岛，想看的看不清晰，想听的听不真切，消失的敌人不见踪影，就连盟友都无法寻觅。
那些正常的景象正常得越来越不正常，可洛林伸着手，却不知道去哪抓住那条搏动的脉络。
无力感……
直到狂怒号的设计图定下归属，洛林知道这份无力感将会一直一直地存在下去。
庇护山庄拍卖会，20日下午场的主题是工艺品，洛林没有派人参加，而夜场的主题是艺术品，包括油画、雕塑、书稿和乐谱，是卡门的收藏爱好，也是德雷克重大攻关时最喜欢用的敲门砖。
这一场洛林依旧没有出席，卡门带着团队用镑一夜斩获了全部22件拍品中的6件，成了当天晚上当之无愧的超级明星。
另一方面，打通了人脉的哈利和莱恩又一次被西格撒出去，花了半个晚上基本搞清了大部分竞拍者的背景。
单从狂怒号设计图的拍卖来看，包括洛林在内，已知有英、西、葡、奥、俄、丹麦和美国七国代理人出席，这其中也包括了洛林早有准备的俄国杜可夫商会和背后站着美国临时财务部的所罗门商会。
而他们中间财力与德雷克不相伯仲的则有两家，一家正是洛林的老朋友杜可夫，另一家则是西格曾提到过的，钟情海滩BBQ的巴西大种植园主，葡萄牙人巴托洛米奥男爵。
三足顶立意味着狂怒号的拍卖注定会掀起腥风血雨。
溢价几乎是必然的结果，洛林的心理价位再一次拔高，从十四万直升到十八万镑，达到了整整四艘狂怒号的实际造价。
如此高的价格真的合理么？这或许是眼下最没有意义的问题。
因为狂怒号的设计图是独一无二的，其对于竞拍者的意义无异于斯露德之盾对莱夫的意义。
莱夫可以不计成本地争夺盾牌，这些希望籍由设计图让本国海军欠自己一个大人情的财阀们就可以在死线以上拼尽全力。
介时理智的丧失几乎是必然的场面，想到这一点，洛林甚至忍不住想要赞美摩根的先祖。
庇护山庄拍卖会要求所有拍卖手续必须即时办结，钱货两讫，也就是说竞拍者有多少钱其实并不重要，重要的是他们带了多少现金，或者说能在交货前调集多少现金。
“我们还剩下多少钱？”洛林突然问卡门。
卡门知道洛林的心思，当即叫来莎伦，翻出了夜场之后最新的存金盘点。
经过一天的血拼，瓦尔基里的舱底还剩镑，金库里存留镑，总数镑，略高于洛林对设计图的估价。
听到数字的西格长长地舒了口气。
“太危险了……”她摸着自己的胸口感叹，“德雷克将军告诉我这份设计图可能被炒到12万，我当时就觉得不可思议，谁知道你的预估居然更高……幸好哪怕预估再高，我们的现金也足够了。”
她的话并没有得到预想中的回应，洛林眉头紧锁，卡门轻抚着帐册上隽秀的数字。
“余地太小了。”卡门无不担忧地说，“老杜可夫就是一头无谋的棕熊，为了讨好他的叶卡捷琳娜陛下，他可能会准备二十万，甚至更多。”
“上个月杜可夫撤掉了一艘二代侍神的订单，为此还支付了3000镑违约金。”克伦补充道，“接到消息时我还以为他是觉得二代侍神的配置太奢侈，现在想来，他很可能从那时候就开始调集资金。”
“一个月的时间，你们觉得老杜可夫能调拢多少钱？”洛林轻声问。
“二十五万。”卡门回答，“我记得他的总经理曾在我面前卖弄过，说老杜可夫从不会让自己手上的现金低于二十五万。”
“这么说我们还缺七万……”
西格发现不过短短两天时间自己就已经对成吨的黄金麻木了。
不久以前她还只是一个冒名顶替的年薪百镑的中校而已，而现在她正在参加一场【二十万镑】的讨论，并且轻易就把【七十千镑】这样反人类的词汇说出了口。
还回得去么？
她的脑海里毫无征兆地跳出新的疑问，但嘴上却依旧继续着旧的话题。
“会长先生打算怎么办？立刻让波士顿送钱过来？”
洛林遗憾地摇了摇头：“除非狂怒号在明天的夜场压轴，否则波士顿的现金根本就来不及到位。”
“那么，像今天这样技术取胜？”
“用高昂的竞价吓倒一群根本不在乎钱的人？那是痴心妄想。”
西格看着洛林的眼睛：“听上去，你还有第三种方法？”
“很简单，如果两吨黄金还不够，那就再加一百公斤。”洛林耸耸肩，“请中校在叙职的时候顺道转告那位尊贵的男爵老爷，就说……他欠我一次。”
……
7月20日晚上10点，卡门在海娜的保护下带着两大箱古代金器造访了摩根商会的一号码头。
依照庇护山庄拍卖会的规则，拍品名录一经确定就不允许再临时申请拍卖资格。但既然有摩根商会这个主办方存在，以物抵金的手段就必然可行。
毕竟这种做法相当于把抵价物直接卖给摩根商会，在纯粹买方市场的环境下，摩根商会完全可以肆无忌惮地压价，扮演的就是典当行，还是黑心且垄断的那一种。
抱着被砍一刀的惨烈决心，卡门轻易说服了苏珊.摩根对全部24件价值连城的金器进行估价，估价结果镑，单件最高6400镑，无论是总价还是单价，都不足德雷克自行估价的50%。
筹码的问题解决了，加上保底的古代金器，洛林手上能动用的金钱重新回到26万，如果还不够，他就准备启用最终手段，在拍卖结束后登门勒索汉密尔顿。
汉密尔顿也是为了狂怒号来的。
美利坚的财政虽然拮据，但为了顶尖的战列舰制造技术，临时财务部的手上应该至少掌握着5到10万镑的授权。
这点钱肯定敌不过一群杀红了眼的财阀，但在竞拍失败后，洛林却有十足的把握和汉密尔顿谈下这笔过桥贷款。
最终筹码31万镑。
在皎洁的月光下，洛林期待着第二天的拍卖，沉沉地睡了过去。
此时，在岛的另一边，外儒斯特28号码头。
一艘没有悬挂任何旗帜的布里格舰在月光的映照下稳稳泊入宽阔的沙基栈道。
阿尔萨斯迎上去，顺着延伸的船板高高扬起头颅，直到他灰蓝色的瞳孔捕捉到一道强健的身影。
“欢迎来到庇护山庄。”他躬身，行礼，“法兰西海军海峡舰队参谋副长，路易斯.德.雷拉诺中将阁下……”
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