赵统策马回营时，赵广已能自行行走，右臂缠着布条，脸色仍显苍白。他站在辕门外，见兄长归来，抬手行礼，动作略显僵硬。赵统翻身下马，未多言语，只拍了拍他的肩，两人并肩走入主营。
军中捷报传遍三军，将士们脸上终于有了笑意。可赵统心里那根弦，始终未松。
他刚踏入中军帐，亲卫便低声通报：“朝廷使者已到辕门，持诏而来。”
帐内诸将闻言皆是一静。赵文从地图前抬头，目光与赵统相接，两人皆未开口，却已明白对方所想。
“迎诏。”赵统整了整甲胄，大步出帐。
辕门外，黄伞华盖之下，一名宦官捧着明黄卷轴立于车前，面容倨傲。左右兵士列队相迎，鼓乐齐奏，礼制周全。赵统率众跪地，山呼万岁。
诏书宣读声在风中回荡，字字如金石落地。朝廷嘉奖赵统平定乌桓、击退高句丽之功，擢升为镇北将军，赐金帛千匹，良马百骑。将士皆面露喜色，以为荣宠至此，再无他忧。
可当诏书后半段念出时，营中气氛骤然凝滞——
“……然边事稍宁，兵不可久疲于外。着赵统即日抽调精锐三千，护送战俘及缴获军械回京，交由兵部改编，以彰朝廷威仪。”
赵文眉头一跳，指尖在袖中微微收紧。赵广脸色沉下，几乎要当场出声。
赵统依旧跪着，脊背挺直如松。他听着那宦官拖长的尾音，心中冷笑。明升暗降，调虎离山，这招用得干净利落。三千精锐，皆是随他征战多年的亲兵，一旦入京，便成砧上鱼肉。所谓“改编”，不过是削权的第一步。
“臣，领旨谢恩。”他叩首，声音平稳无波。
使者满意地收起诏书，拂袖登车而去。鼓乐止，人群散，可那道明黄卷轴仿佛还在空中飘着，压得人喘不过气。
赵统转身回帐，脚步未停。赵文紧随其后，赵广一言不发，只手按在刀柄上。
帐帘落下，赵统径直走到案前，伸手取过那道诏书，缓缓展开。纸面泛着不自然的青白，与往日御用宣纸迥异。印玺色泽偏暗，边缘模糊，似是重拓过。
“这不是中书省用的贡纸。”赵文低声开口，“宫中若颁重诏，必用雪心笺，此纸粗劣，连地方奏折都嫌不够格。”
赵统指尖抚过印文，缓缓道：“盖印时力道不均，右下角有重压痕迹。若为天子亲准，礼部、中书、门下三省皆应留签，可此处仅有兵部押印。”
帐中三人皆知这意味着什么——这道诏令，很可能未经皇帝亲览，甚至未走完六部流程。
“司马望动手了。”赵广咬牙。
“不急。”赵统将诏书轻轻放下，“他要的是名正言顺。我们若拒诏，便是抗命；若全从，便是自缚手脚。现在，得让他以为我们信了。”
赵文沉吟片刻：“可派五百老弱随行，既应诏命，又保主力。”
“不够。”赵统摇头，“他要三千，我们就给他三千。”
赵广猛地抬头：“你真要交？”
“交。”赵统目光如铁，“但不是现在，也不是全交。明日点兵，只调两营轻骑先行，称粮草未备，主力七日后启程。这段时间，我要知道京城每一处调动。”
赵文点头：“我即刻修书，以商队名义传信洛阳旧识，查这诏令源头。”
“还有。”赵统看向帐外，“传令各部，严禁议论诏书内容。若有煽动军心者，军法从事。”
赵广仍不甘心：“就这么忍着？”
“忍。”赵统盯着地图上通往洛阳的官道，“他要我们动，我们就动。可怎么动，何时动，由我们说了算。”
赵文忽然道：“哥，你真打算亲自带队？”
赵统沉默片刻，道：“我若不去，他更有借口说赵家拥兵自重。我去，反而能看清朝中局势。”
“那你带多少人？”
“五百亲卫足矣。”赵统起身，走到帐门，“其余人马，原地待命。乌桓虽败，高句丽未退，边防不可松懈。”
赵广还要说话，赵统却已抬手止住：“这不是冲锋陷阵的时候。我们现在拼的，是脑子，是耐心。父亲当年能七进七出，靠的不只是勇，是算。”
帐内一时寂静。
赵文低声问：“若到了京城，他们不放你回来呢？”
赵统回头，嘴角微扬：“那就看谁的刀更快，谁的棋更远。”
当夜，赵统独坐灯下，将诏书摊在案上，反复细看。他在诏文末尾发现一处极细微的墨点，像是笔尖顿挫时滴落。他取出火漆，轻轻烘烤纸面，那墨点边缘竟微微泛出暗红。
——有人用隐墨改过字迹。
他冷笑一声，将诏书折起，放入铁匣，命亲卫连夜送往赵文密室。
次日清晨，全军集结校场。赵统立于高台，甲胄鲜明，目光扫过三千将士。
“朝廷有诏，命我军回京述职。”他声音洪亮，“此行非为争功，而是为证我边军忠魂！”
将士们肃立聆听。
“我们打胜仗，不是为了升官发财，是为了大汉的边关安宁，为了身后千千万万百姓能安睡！”
台下有人低声应和。
“现在，朝廷要我们回去，我们就回去。但记住——”他拔出佩刀，指向东方，“刀在手，心不改。只要大汉一声令下，我们随时能再上战场！”
“誓死追随将军！”三千人齐声怒吼，声震四野。
赵统收刀入鞘，转身走下高台。他的脚步坚定，背影如山。
校场外，一骑快马悄然离营，向西南方向疾驰而去。
赵统站在辕门边，望着那道远去的烟尘，低声对身旁旧部道：“你亲自去，务必查清，这道诏书，究竟是谁的手笔。”
那亲卫抱拳领命，翻身上马，绝尘而去。
赵统站在原地，抬头望天。云层低垂，压着营寨的旌旗，风从北面吹来，带着草原的沙尘。
他缓缓握紧腰间刀柄，指节发白。