在山脚下的向阳村里，有个总戴着宽檐草帽的老爷爷。他的院子里长着一棵特别老的树，树干皱巴巴的，连一片叶子都没有。村里的小朋友们路过时，总要踮着脚尖往院子里瞧，可老爷爷总是板着脸，“啪嗒”一声把木门关上。
“那棵树肯定死掉啦！”扎羊角辫的小女孩朵朵对小伙伴们说。大家正趴在篱笆上偷看，忽然听见“咔嚓”一声，老爷爷不知什么时候出现在身后，吓得他们撒腿就跑。只有朵朵发现，老爷爷转身时，草帽下露出了红红的眼眶。
这天傍晚，朵朵抱着布娃娃经过院子，看见老爷爷正用布满老茧的手抚摸树干，嘴里念叨着：“老伴儿，你走了三年，树也跟着枯萎了......”原来，这棵树是老爷爷和老奶奶一起种下的，自从老奶奶生病离开后，树也慢慢没了生机。
朵朵鼓起勇气推开门：“爷爷，我能帮您照顾树吗？”老爷爷愣住了，手里的水壶差点掉在地上：“小孩子别瞎捣乱！”朵朵却已经蹲下来，轻轻擦掉树干上的灰尘：“我每天给它浇水，说不定它就会发芽呢！”
从那天起，朵朵放学后就往老爷爷家跑。她带来自己的小铲子松土，把早餐省下的牛奶倒进树根。可日子一天天过去，老树还是光秃秃的。隔壁的小胖嘲笑她：“这树早该当柴火烧掉啦！”朵朵却把耳朵贴在树干上，认真地说：“我听见它在说‘谢谢’呢！”
一个下雨的清晨，朵朵顶着荷叶冲进院子，发现老爷爷正举着梯子修剪枯枝。“小心！”朵朵大喊着跑过去扶住梯子。老爷爷低头看着她沾满泥巴的鞋子，叹了口气：“别白费力气了，树救不活的。”“可是您看！”朵朵指着树干上的小黑点，“这里好像长了个小芽！”
老爷爷的手剧烈颤抖起来，老花镜滑到鼻尖。真的！树皮裂开的缝隙里，钻出一粒绿豆大的嫩芽。从那以后，老爷爷开始和朵朵一起照顾老树。他把珍藏的肥料拿出来，教朵朵怎么用布条给树缠上保暖的“围巾”。
春去秋来，嫩芽长成了翠绿的枝叶，可迟迟不见开花。村里的人都来围观，有人说：“从没见过这么老的树还能活过来。”也有人摇头：“光长叶子不开花，还是白费。”老爷爷却把朵朵拉到树下，从怀里掏出个铁盒子，里面装满晒干的花瓣：“这是当年你奶奶摘的，我们把它们埋在树根下，说不定能把花‘叫醒’。”
冬天的第一场雪落下时，老树突然开满了粉白色的花。花瓣上挂着冰晶，在阳光里闪闪发亮。全村的人都举着灯笼赶来看，老爷爷摸着老花镜直抹眼泪。朵朵发现，老爷爷再也不板着脸了，他的笑容像树上的花朵一样温暖。
那天晚上，朵朵在院子里堆雪人，听见老爷爷和邻居聊天：“这树开花，多亏了那个小丫头。以前我总想着守着回忆，差点把日子过成了枯木头......”他的声音突然变得欢快，“明天我打算把院子打开，让孩子们来摘花！”
第二天，老爷爷的院子成了村里最热闹的地方。小朋友们在花树下捉迷藏，老爷爷教他们用花瓣做书签。朵朵偷偷把一片花瓣放进布娃娃口袋，她知道，这棵枯木开出的不只是花，还有老爷爷重新点亮的笑容。