“赵皇内禅，太子即位”，这是宗望阇母以及刘彦宗等人之前没有料到的。面对宋朝突然出现的这个政治变故，宗望“犹豫未敢行，恐南朝有备，意欲还师”。
这时，郭药师又建议道：“南朝未必有备。”接着，他进一步阐述道：“汴京富庶及宫禁中事，非燕山之比。今太子郎君兵行神速，可乘此破竹之势，急趋大河，将士必破胆，可不战而还。苟闻有备，耀兵河北，虎视南朝，以示国威，归亦未晚。”
宗望沉思半晌，最终又采纳了郭药师的建议，“决意长驱”。
宗望派遣郭药师为前驱，令他率一千骑兵先行。郭药师要求再增加一些兵力，宗望于是又给他增加一千骑兵。当日，郭药师亲率两千轻骑兵从信德府出发，疾驰南下。
宗翰率六万西路金军，此时仍在继续围攻太原城。自十二月十八日开始围城以来，已击败朔州守将孙翊所率之援军，孙翊战死于太原城下；又在汾河北岸交城一带，连续击败府州知州折可求、鄜延路守将刘光世等所率之四万援军。
围城已经数日，而新的救援之兵迟迟不见到来，河东路安抚使兼太原府知府张孝纯心急如焚，但又无可奈何。
副总管王禀天性豪爽，他不像张孝纯那样忧虑，他毫不畏惧，每隔一两天，他便率领一队轻骑出城偷袭金军。他们骑着战马，手握大刀，“径造虏营中，左右转战，得虏级百十，方徐引归，率以为常。”
张孝纯心情很沉重，因为他在部署防守石岭关时识人不明，用人不当，致使丧失地利，丧失制敌之先机，这才导致太原城还没来得及做好应战准备，便迅速被围。他感到太原城已危在旦夕，为避免更大伤亡，为防止金人屠城，他产生了开城投降的念头。这天，他召集诸监司开会商议，“谋欲降虏。”
王禀得知后，立即率刀手五百人来到知府府衙拜谒张孝纯。他让刀手们列队于府衙门前，他大声问道:“汝等欲官否？”
众人回答:“然！”
王禀说：“为朝廷立功，则官可得。”他又问：“汝等欲赏否？”
众人回答：“然！”
王禀说“为朝廷御敌，则赏可致。”他接着又说：“汝等既欲官，又欲赏，宜宣力尽心，以忠卫国。借如汝等辈流中有言降者，当如何？”
众人举起大刀回答：“愿以此戮之！”
王禀问：“如禀言降，当如何？”
众人又举起大刀回答：“亦乞此戮之！”
王禀又问：“宣抚与众监司言降，当如何？”
众人又举起大刀回答：“亦乞此戮之！”
张孝纯见状大惊，自此后，“绝口不复敢言降事，而城中兵权尽在禀矣。”
此时城中军队与居民合计大约有两万余人，张孝纯和王禀号令全城行动起来，十五岁以上六十岁以下居民，皆发给武器，全部武装起来，分派地段，昼夜守城。
太原城周长仅十里，他们在土城之外挖掘了一条战壕，在土城之内又筑起了一道重城。对城内存粮实行军事管制，不分贫富，均按人头每日供应。
张孝纯坐镇府中，统筹后勤安排。王禀则每日在城墙上督战守城，他身先士卒，每日往来驰驱，凡有告急之处，他都亲临支援，他不仅赢得了太原父老百姓的爱戴，甚至连城外的金兵，也都知道城内有一位英勇善战的王总管。
金军轮番进攻了十几天，太原城依然巍峨耸立。云梯、偏桥、抛石车等各种攻城武器，都被金兵全部用遍，汾河两岸边上稍大一点的石头都被金兵用光，可每次进攻都遭到太原城军民的顽强阻击，每次都被击退。
宗翰对此很恼火，他下令在城外广筑工事，用鹿角连营把太原城围困的如同铁桶一般。太原城现在就像一座孤岛，完全陷入金军的四面包围之中，所有的对外联络通道都被金军彻底切断。
十二月二十三日，在金兵大举入侵国难当头之际，宋徽宗在大臣劝谏下，装病禅位，皇太子赵桓在哭哭啼啼中即位于福宁殿，是为宋钦宗。赵桓是宋徽宗长子，生于元符三年四月十三日，母亲是显恭皇后王氏。王氏是宋徽宗元配，生有一子一女，即赵桓和荣德帝姬赵金奴。赵桓九岁时，年仅二十五岁的王皇后便因病去世。赵桓十二岁时，被确立为皇太子。
宋钦宗即位后，按照惯例大赦天下，赦书中说：“我国家创业守成，绍二百年之祚运；宅中图大，奠三万里之幅员。肆及眇躬，嗣膺神器。永念缵承之重，惧剧春冰；载惟临御之艰，忧深朽索。矧今边陲未靖，师旅方兴，肆推旷荡之恩，用慰迩遐之望，可大赦天下。应赦书到日，昧爽以前，罪人除谋反、谋大逆、谋叛、恶逆不赦，基余罪无轻重，已发觉未发觉，已结证未结证，常赦所不原者，咸赦除之。”
这份赦书是翰林学士王孝迪起草的，赦书发布后，立即引起不小的社会反应。因为赦文中没有说明皇上登基是由东宫传位，所以，“四方多以为疑，士论非之”。当时，外有强敌入侵，内有皇帝禅位，国家正处于动荡之中，朝野上下形势很复杂，社会各界都在密切关注着时局动向，关注着每一个新的变化。
随后，皇太子妃朱氏被立为皇后，耿南仲被任命为资政殿大学士、佥书枢密院事，这都是意料之中的事。耿南仲是东宫旧僚，与赵桓相处有十年之久，赵桓对他一向很敬重。
接着，宋钦宗又下诏任命吴敏为中大夫、门下侍郎，任命种师道为检校少保、静难军节度使、河北河东路制置使兼都统制，任命步军都指挥使何灌为河北河东路制置使兼副都统。这几项任命，其实都是宋徽宗在禅位之前做出的决定，但还没来得及发布。当时，吴敏与何灌都在京城，而种师道已致仕，隐居在终南山豹林谷。