童贯比高俅早一步到泗州，所以宋徽宗已被童贯抢到手，保护了起来。童贯“诈传上皇御笔札，令高俅守御浮桥，不得南来。”高俅对这道御笔很怀疑，不太相信，他执意要面见宋徽宗，可是，要见上一面“亦复艰难”。
宗望率东路金军于正月初七日兵临东京城下，并开始猛烈攻城。宋徽宗闻讯，赶紧动身离开泗州，去往扬州。这时，高俅拒不执行童贯的命令，带领禁卫军也要跟随宋徽宗南下。童贯大怒，“遂令胜捷亲兵挽弓射之，卫士中矢而踣，自桥坠淮者凡百余人。”胜捷兵是童贯从西北招募来的亲兵，战斗力很强，禁卫兵根本不是他们的对手。高俅见状，只好下令禁卫军停止前进。
高俅父子兄弟都站在路旁等候，希望能见上宋徽宗一面。不久，宋徽宗乘坐御轿而来，高俅“仅得一望上皇，君臣相顾泣下。”宋徽宗“意若有所言者”，或许是因为蔡攸、宇文粹中、童贯等大臣陪伴在侧，最终还是一语没发。路上之人见此情形，“莫不扼腕流涕。”
高俅于是留守泗州，“控扼淮津”，以防金军前来追击。
宋徽宗到达扬州后，仍感觉不太安全，执意要渡江南下，当地父老力谏车驾不可渡江，但宋徽宗不听。正月十五元宵节这天，宋徽宗乘船渡过长江，到达南岸。镇江当地郡官皆迎驾于西津渡，“及御舟抵岸，上御棕顶轿子，一宦者立轿旁呼曰：道君传语，众官不需远来。卫士胪传以告，遂退。”
郑皇后已追至扬州，但她并未跟随宋徽宗过江，她留居在扬州。追随宋徽宗南来的那些“王子帝姬”们，此时“皆流寓沿路州县。”
镇江是宋徽宗此行目的地。他对镇江是有感情的。绍圣三年，他以平江、镇江军节度使身份被宋哲宗封为端王，那年他十四岁。政和三年，宋徽宗将镇江由州升格为府，这是两浙地区最早由州升格为府的城池，这说明镇江在他的心目中地位是比较高的。
镇江北有长江天险，可以阻挡金兵南下，只有来到这里，宋徽宗才有安全感。而且，镇江的政治局势对宋徽宗也比较有利，知府蔡翛是蔡攸的弟弟，江淮荆浙等路制置发运使宋焕是蔡攸的妻弟，而蔡攸是宋徽宗最信任之人。
抵达镇江不久，宋徽宗便以行营司使和发运司使的名义，向东南各地官府下达了三道命令：一是“淮南、两浙州军等处传报发入京递角，幷令截住，不得放行，听侯指挥。”意思是，不许东南各地官府向都城东京传递任何公文，命令这些地区“听候指挥”。二是“杭、越两将将兵，江东路将兵，及逐州不系将兵，及土兵、弓手等，未得团结起发，听候指挥使唤，先具兵帐申奏”，“如已差发过人数，幷截留具奏”。意思是，不许东南各地驻军开赴东京勤王，并且将路过镇江的三千名两浙勤王兵截留下来作为自己的卫队。三是“以纲运于所在卸纳”，即不许东南各地向东京运送包括粮食在内的任何物资，要求各处关隘渡口严守纪律，没有行营签发的通行证一律不许通过。
宋徽宗之所以下达这些命令，他自己的解释是，希望官府公文与粮食等“毋令敌得”，因为当时东京已被金军包围。其实，他可能还有一个目的，就是不想让金人获悉自己的行踪。
宋徽宗在镇江开始设立行宫，“缮营宫室，移植花竹，购买园地。”可是，他手头并没有多少钱，除了依靠镇江府支持外，他还给江浙各地官府写信，让他们也给予经济支持。然而，毕竟他已经退位，他的要求不时遭到地方官员的抵制。这让宋徽宗很伤心，后来，宋徽宗曾对宋焕“条举数十事，每及一事即泣下”。这说明，宋徽宗在镇江的日子并不好过。
然而，由于宋徽宗身边环绕着一些旧臣，特别是童贯手中还握有军队，加上宋徽宗在镇江连下几道命令，引起了地方官府和朝廷的猜疑。泗州官府刚得到行宫及发运司下发的前两道命令，便立即如实上奏宋钦宗，幷提醒朝廷“童贯且为变”。
一时间，京城之内“物议汹汹，莫不惊骇”。“东南之地恐非朝廷”所有，太上皇“将复辟于镇江”，类似的传言开始四处流播。
宋徽宗是否真有在镇江复辟的梦想？蔡攸童贯朱勔等人是否真有另立中央的企图？虽然并没有直接的证据可以证明，但他们相聚在一起，对地方政府连续发号施令，而且还截留军队，这不能不让朝廷怀疑。
宋钦宗因而疑虑重重，他多次表示“朕自道君在外，我食不安！”他连续降旨，“令依宣和七年十二月二十四日指挥”，要求宋徽宗“除教门事外，余并不管”。
这时候，太学生领袖陈东又上奏，进一步煽风点火说：“今日事势之急，殆有甚于夷狄者，况夷狄之兵皆由群贼误上皇所致，今又挟上皇于危急之地”，“江浙之变，萧墙之祸，不可不虑！”
宋钦宗于是决定免去宋焕的发运使职务，令其回京另有安排，派遣聂山担任发运使去往镇江。宋钦宗让聂山对童贯蔡攸朱勔等人“密图之”，聂山请求颁发诏书，并从开封府召集了数十人做助手。正当他们准备出发时，李纲因事来福宁殿上奏，恰好获悉此事，李纲急忙向宋钦宗建议道：“此数人罪恶，固不容恕，然聂山之行，恐朝廷不当如此措置。昔肃宗欲发李林甫墓，李泌谏谓：其如明皇何？肃宗抱泌颈泣，曰：思不及此。使山之所图果成，惊动道君，此忧在陛下；所图不成，为数人所觉，一挟道君于东南，求职剑南一道，陛下何以处之？”
宋钦宗立即感悟，问：“奈何？”
李纲回答道：“罢山之行，显责童贯朱勔之属，陛下降诏蔡攸，委令劝道君去此数人者，早回銮舆，可以不劳而事定矣。”
宋钦宗“以为然”，于是令聂山放弃计划停止行动。