折彦质曾以宣抚司勾当公事身份，与制置副使解潜一起，从威胜军出兵北上。在南关，与金人血战四天，最终兵败而回。
种师道接替李纲后，提拔折彦质为宣抚司参谋官。后来种师道因病重受命回京，临行前，又向朝廷推荐折彦质任宣抚副使。从种师道离开宣抚司到范讷上任，这段时间内宣抚司实际上由折彦质代理。
这天，宣抚司干办公事陶宣干从外地回到怀州。两个多月前，他受李纲所派，去往汾州张灏军中监斩统制官冀景，并到汾州介休县王以宁军中传达李纲命令。李纲令王以宁开赴威胜军，与范世雄合为一军。
陶宣干后来写了一篇“河东逢虏记”，详细记载了自己在河东奔走各地时的所见所闻。
十月初八日，陶宣干来到宣抚司，向折彦质详细汇报了一路见闻。他说道：“九月初三日，金兵攻破太原。有乡兵自太原逃出，至孝义县，对我说，城破之日，城中尚有万余人。官员及家眷、军人、富民的缣帛，全都被张孝纯下令焚毁，只剩金银。张孝纯与其子被俘，军民皆瘦弱疲困，官员家眷投濠河自尽者，不知其数。途中，又听说金人遣使讲和。我觉得，金人并非真想讲和，他们只不过是以此迷惑我们，这只是他们的奸计而已。可是，所过州县皆信以为真，皆相互庆幸，防务全都松弛。宣抚司必须赶紧下令，要求各州县严作提备，并申奏朝廷。”
折彦质说道：“我也恰好正在想这些事。”
陶宣干又说道：“我所过州县，无军马，无粮食，无器械，叫他们怎么守也？宣抚司应当急速将人马物资拨付军前。另外，好几个地方有溃散军兵哨聚作乱，如温泉县，应立即派兵平定。汾州回牛岭一带地势险要，可急速修筑堡寨，以为防御。”
折彦质说道：“公近日从边上回来，对边事尽知仔细。又是将家子弟，所论甚好。有数事，欲再烦公外出。”
陶宣干点头道：“副使大人请说，在下一定照办。”
折彦质对陶宣干说道：“近日得到圣旨，令宣抚司要极力守御平阳府及汾州一带。平阳府今已提升为汾、隰等县路帅府，隆德府已提升为威胜军、泽州等路帅府，怀州仍主管安抚使司公事。知平阳府林积仁不作守御打算，都统制刘锐自恃朝廷所派不听指挥。我想劳烦公再去一趟平阳府，告诉林积仁，朝廷今已升平阳府为西一路。这样，他的责任就与担任知州时完全不同。万一平阳府失陷，那失去的就不是一个州府，而是一个帅府。可他至今仍坚持不作守御打算，这究竟是为什么？至于汾州、平阳调拨军马及守御安排事宜，公可与刘锐商量办理。”
宣抚司随即出具公文，差遣陶宣干再去平阳府处理公事，并考察汾州一带情况。
对平阳府情况以及知府林积仁和都统制刘锐，陶宣干并不陌生。九月十九日他路经平阳府时，曾亲眼见到城外村落之间的道路上，有许多牛畜与车乘，还有许多居民妇女官员宅眷等扶老携幼，呼号之声，蔽川而下。陶宣干问他们从哪里来，他们回答道：“金人已攻破汾西县和灵石县，我们来自赵城、霍邑县一带，避难至此。”
当晚，陶宣干进城，先去谒见都统制刘锐。刘锐乃西军名将刘仲武之子。刘锐向陶宣干介绍情况道：“李宣抚已被召回朝，种安抚前来接替，但种公因病重回京，于是折参谋升宣抚判官，代理宣抚使事。李宣抚未上任时，宣抚司没人管事，诸帅以及制置司统制官呈报的边关机要文字，五六天内竟无人做出裁决。
我现在虽然被朝廷任命为都统制，但并无人马。汾州副统制张思政人马，现又不知所在。现今我只有统制官李安的人马，步兵一千一百人，马八十余匹。汾州制置司又下令将他们派往回牛岭把守关隘，又不属于我管。如果万一金军来攻城，何以抵御？”
陶宣干从刘锐处离开后，又去谒见林积仁，他问道：“金人兵马不久就将杀来，城里至今不做防备，何也？”
林积仁解释道：“城上敌楼，今春皆被叛贼刘嗣初、耿守忠焚毁。目前城内无军兵，无粮食，无器具，如何可守？”
陶宣干说道：“如此说来，学士已不作守备打算了？”
林积仁摇摇头道：“平阳乃残破州郡，实不可守。”
陶宣干建议道：“既如此，可在城南门派官坚守。另外，可先安排妇女老小出城，留下青壮年在城中，以节省粮食。金人不来则已，万一来攻，可以迅速处置。”
林积仁接受建议，让虞候传令两都监，开城门放出妇女老小，留青壮年在城内。
现在，陶宣干一想起平阳府这些情况，心里就充满忧虑。可是军令不可违，明知平阳府是险地，自己也不得不遵命前往。
针对平阳府及周边地区实际情况，陶宣干在临行前专门写了一份劄子申奏朝廷，提出了七条建议：一、凡缴纳金人首级者，应及时行赏。而现行政策是，作战不统计斩敌首级情况，要等边事平息后大家一起受赏，这样做不利于调动杀敌积极性；二、对缺少军器的州县，赶紧调拨支援；三、对统制官与战士的犒赏，应改为七日一次；四、召募有武勇使臣和战士守城，由制置使司安排食粮；五、请给付两面军旗，用于招集溃散军兵，每招集五百名，应减二年磨勘；六、迅速调拨军马增援前线；七、对缺少钱粮的州县，赶紧组织运粮送钱。
两天后，朝廷采纳了陶宣干两条建议：一、令宣抚司对缺少军器情况进行统计，从现有有军器的州县调拨使用；二、给了陶宣干两面军旗，令他招集溃散军兵、有武艺的使臣以及勇士，并给他配备各十名招募人员。