傍晚时分，索科夫接到了洛巴切夫打来的电话：“是索科夫少校吗？我是洛巴切夫。”
“您好，军事委员同志！”听到给自己打电话的人是洛巴切夫时，索科夫的心里突然有了一个期望，难道洛巴切夫忽然又想起热加林是谁，所以专程给自己打电话，他小心翼翼地问：“请问您有什么指示？”
“是这样的，少校同志。”洛巴切夫笑呵呵地说道：“今晚有一批来自莫斯科的游击队员，准备通过你们的防区，进入德占区。希望你能安排人手，护送他们顺利地通过你们的防区。”
“游击队员？”索科夫听后有些不解地问：“莫斯科怎么会有游击队员呢？”
“这些来自莫斯科的游击队员，是经过情报局特训的，掌握了一些敌后作战的技能。”洛巴切夫向索科夫解释说：“他们深入敌后，就是利用自己所掌握的技能，给敌人制造困扰，使他们无法在正面战场集中全部的力量，向我军发起进攻。”
“为什么选择我们旅的防区呢？”
“原因很简单。”洛巴切夫说道：“目前为止，整个集团军的防御正面，就只有你们旅负责的区域，敌人的力量是最薄弱的。从你们那里通过战线，更容易渗透到敌人的后方。”
“我明白了。”索科夫听后点点头，向对方保证说：“我会让游击队员们安全通过防线的。”
放下电话之后，索科夫就对卡尔索科夫说道：“参谋长，刚刚军事委员同志打电话过来，说晚上有批游击队员要通过我们的防区，让我们安排人手护送……”
谁知索科夫还没有说完，卡尔索科夫就接着说：“我知道了，这事儿我交给扎里亚金上尉负责，让他派人护送游击队通过我们的防。他比较有经验，绝对不会出差错的。”
卡尔索科夫的话，把索科夫搞蒙了，“扎里亚金上尉有经验？参谋长同志，这到底是怎么回事？”
面对索科夫的不解，卡尔索科夫为他解惑：“其实在您去莫斯科的那段时间，上级就曾经让我们护送过两批游击队员通过防区，深入到敌人的后方去了，而负责此事的就是扎里亚金上尉。您也知道，当初组建特别连，是为了深入到敌后作战，但自从有了野战医院之后，他们的任务就变成了保卫医院。刚开始还没有什么，时间一长，指战员们多少有点情绪。”
“哦，特别连的指战员有情绪？”索科夫听到这里，饶有兴趣地问：“他们有什么情绪啊？”
“他们看到自己的战友在前沿与敌人面对面地战斗，建立属于自己的功勋；而自己呢，则每天待在森林里巡逻，负责保卫野战医院的安全。”卡尔索科夫向索科夫解释说：“很多战士担心，没准他们原先的战友胸前都挂满了勋章，而他们却没有任何的收获。”
“原来是这样。”听完卡尔索科夫的解释说，索科夫的心里开始琢磨，自己当初让特别连去保护野战医院的安全，是不是有点大材小用了？毕竟这支部队的组建，是为了深入敌后作战使用的。他望着卡尔索科夫说道：“参谋长，我是这么考虑的，以后负责保卫野战医院安全的部队，每隔一个月换一次防，你觉得如何？”
“我看可以。”卡尔索科夫对索科夫的这个提议，表示了赞同：“如此一来，那些接到保护野战医院任务的部队，就不用担心自己没有上战场的机会了。”
晚上十点左右，准备通过防线的游击队员们，在集团军司令部的一名参谋带领下，来到了索科夫的旅指挥部外面。
参谋迈步走进了帐篷，抬手向索科夫敬礼，态度恭谨地说：“您好，索科夫中校，我是集团军司令部的侦察参谋，奉命送一批游击队员到您这里来……”
“等一等，参谋同志。”索科夫不等侦察参谋说完，就抬手打断了他后面的话，有些尴尬地解释说：“你刚刚说错了，我是少校，而不是中校。”
“没错的，中校同志。”侦察参谋笑容可掬地说道：“我这次过来，除了把今晚要通过战线的游击队员带过来，同时还带来了集团军司令部的晋衔命令。喏，晋衔命令在这里，还有给您的军衔标志。”
索科夫接过对方递过来晋衔命令，和一个小盒子，整个人还处于震惊状态：“参谋同志，这到底是怎么回事，司令员怎么会突然想着给我晋升军衔呢？”
“据说是您最近建立了不小的功勋。”侦察参谋礼貌地回答说：“所以集团军首长们经过研究，一致同意给您晋升军衔。”说到这里，他主动向索科夫伸出手，“中校同志，请接受我的祝贺，祝贺您获得更高一级的军衔。”
当索科夫侦察参谋握手时，站在旁边的卡尔索科夫也笑容满面地说：“还有我，旅长同志，我祝贺您获得更高一级的军衔。”
向索科夫表示祝贺的人，不仅仅是卡尔索科夫和侦察参谋，还有罗曼洛夫和莫罗佐娃。
莫罗佐娃和索科夫握手表达祝贺之后，甚至还打开盒子，取出了里面的军衔标志，亲自帮索科夫安在了领章上。
按好军衔标志之后，莫罗佐娃向后退了两步，把索科夫上下打量一番后，开口说道：“你们瞧，旅长同志胸前有三枚勋章，领章上有三条竖杠，看起来是多么的协调啊。”
“没错，看起来挺协调的。”罗曼洛夫附和道：“不过我想过不了多久，旅长的胸前就该添上第四枚勋章，领章上有四根竖条了。”
面对部下的奉承，索科夫还是觉得有些不好意思，他连忙冲着侦察参谋问道：“参谋同志，游击队员在什么地方，我想和他们见见面。可以吗？”
“当然可以。”侦察参谋在同意索科夫的请求后，还提出了一个要求：“如果有可能，我希望您能对他们讲几句话。”
双方达成一致意见后，走出了帐篷。
外面站着四五十名穿着军便服的游击队员，正分散在四周，三五成群地聊着天。
侦察参谋一走出帐篷，就冲着那些游击队员高声说道：“游击队员同志们，大家请过来一下，步兵旅的旅长索科夫中校，想和大家说几句话。”
听到侦察参谋的招呼，游击队员们停止了交谈，纷纷来到了索科夫和侦察参谋的面前。
“这批游击队员里，谁是带队的？”
侦察参谋带着索科夫来到了一名中年男子面前，说道：“这位就是负责人斯托雷平同志，他战前是莫斯科机械厂的一名车间主任。”
“您好，斯托雷平同志。”索科夫向对方伸出手，态度友好地问：“你们这次有多少人啊？”
“一共48人，其中有16名女游击队员。”
“人数可真不少。”索科夫随口问道：“进入德占区之后，你们打算集中行动，还是分散行动？”
“当然是分散行动。”斯托雷平回答说：“进入德占区之后，我们会分成若干个行动小组，到不同的地区去执行破坏任务。”
和斯托雷平闲聊几句之后，索科夫又主动说道：“能给我介绍一下你的队员吗？”
“当然，当然可以。”见索科夫想认识自己的队员，斯托雷平自然是求之不得，连忙开始向索科夫介绍：“这位是乌什丁同志，不久前还是工厂的一名钳工；这位是克卢布科夫，是一家公司的职员……”
听到克卢布科夫这个名字时，索科夫的眉毛不禁往上扬了扬，他隐约记得自己曾经在什么地方听过这个名字，但仓促间又想不起来了。好在他说要认识这些游击队员，不过是出于礼貌，因此是否能记住每一个人的名字和相貌，并不是关键问题。
很快，斯托雷平就带着索科夫来到了几名女游击队员。从这些女游击队员略带稚嫩的脸庞，就能看出她们的年纪不大，其中可能有十年级学生，也有大一的新生。
当斯托雷平向索科夫介绍了四五名女游击队员之后，索科夫听到了一个异常熟悉的声音：“中校同志，这位是卓娅……”
斯托雷平后面说了些什么，索科夫根本没有听进去，他正专心地打量面前这位未来名垂青史的女英雄。
卓娅长着一副典型的斯拉夫少女面容，颧骨线条柔和，下颌轮廓清晰。鼻梁挺拔但不过分尖锐，鼻尖微微上翘，带着未褪的稚气。深褐色短发刚及耳垂，刘海被随意别向左侧，露出饱满的前额。身高约160左右，体型略显瘦削，穿着一身不太合体的男士棉军服，袖口因为磨损露出了絮状内芯。
见索科夫盯着自己看个不停，卓娅显得有些不好意思，连忙问道：“中校先生，您以前见过我吗？”
“没有，没有见过。”索科夫听到卓娅问自己，连忙掩饰地说道：“我只是觉得，你和我失散的妹妹，有几分相似之处，所以就忍不住多看了几眼。”
索科夫牵强的理由，却让卓娅信以为真，她好奇地问：“中校同志，您的妹妹，如今在什么地方？”
“最后一次见到她，是在莫吉廖夫。”索科夫想到那次在战俘营里发生的事情，就不禁一阵阵后怕，若是穿帮，救不出雅科夫是小事，把自己搭进去，那就太冤枉了。
“莫吉廖夫不早就落在了德国人的手里么，您的妹妹怎么没有及时撤出来呢？”
“具体的情况，我也不太清楚。”索科夫不想在这个问题上纠缠，免得自己不小心说错话，连忙岔开了话题：“对了，卓娅，你是第一次去敌后吧？”
“是的，中校同志，我是第一次去敌后。”卓娅反问道：“您去过敌后吗？”
没等索科夫回答，跟着走出来的罗曼洛夫就主动说道：“别看我们旅长如今管着几千号人，但他曾经多次亲自率部队深入敌后去作战。就在前两天，他还带着部队到德占区，端掉了德军一个物资转运站，缴获了大批的武器弹药和物资呢。”
站在四周的游击队员们，听到罗曼洛夫说的话，都朝索科夫投去了钦佩的目光。作为一名经过特殊训练的游击队员，他们的教官早就告诉过他们，说敌后是如何如何的危险。而索科夫作为一名旅长，亲自带人深入敌后去作战，自然是一个值得敬重的人。
“会感到害怕吗？”
卓娅听到索科夫的这个问题，沉默了片刻，随后表情坚毅地回答说：“不怕！”
“会使用武器吗？”索科夫接着问道。
卓娅点点头，用肯定语气回答说：“当然，我们学过很多武器的使用。”
索科夫从口袋里掏出一把瓦尔特p38手枪，这是白天从德军坦克手那里缴获的。他递给了卓娅：“这是瓦尔特p38手枪，使用9x19毫米鲁格手枪弹，配备8发单排弹匣供弹，枪的性能优良，可靠性强，是我从一名德军坦克手那里缴获的，现在正式把这把枪送给你。”
面对索科夫递过来的手枪，卓娅本能地伸手去接。但没等碰到枪，她又把手缩了回来，不好意思地说：“中校同志，这不好吧？”
“没什么不好的。”索科夫不由分说地将手枪塞进了卓娅的手里，继续说道：“你马上就要前往德占区，拿着这把枪防身，争取多消灭几个德国人。”他心里很清楚，自己没有能力改变卓娅牺牲的命运，但给了她这把手枪，没准她能多打死几个德国人。
卓娅握着索科夫塞过来的手枪，朝四周瞧了瞧，虽然没有说话，但从她的表情，索科夫还是看出了她的为难，赶紧又接着说：“我刚刚不是告诉你，说你和我的妹妹长得有点像么，这把枪就权当是哥哥送给妹妹的礼物，不用不好意思。”随即，他又扭头问身边的斯托雷平，“斯托雷平同志，我说的没错吧？”
“没错，当然没错。”斯托雷平连忙帮着索科夫劝说卓娅：“卓娅，既然是中校同志的一番好意，你就收下吧。”
听到带队的指挥员这么说，卓娅也不好再说什么，将手枪插在腰间的皮带上，随即向索科夫鞠躬表示感谢：“谢谢您，中校同志。我一定用您给我的这把手枪，多消灭几个敌人。”
这时特别连连长扎里亚金上尉挤进了人群，来到了索科夫的面前，抬手敬礼后说道：“旅长同志，护送游击队员通过战线的部队已经做好出发准备，请您指示！”
(本章完)