乔伊猛然惊醒的那一瞬间，他看到了陌生的天花板——这里看起来有点像是医务室。
好在除了陌生的天花板之外，还有两张熟悉的面庞。
“你醒啦？”洛洛蹲坐在乔伊的胸口，俯视着乔乔伊说，“你究竟是怎么回事？刚才在赛场中央你突然就消失了，然后又突然出现，接着就又发狂，最后又晕倒……”
乔伊从病床上坐起来，揉了揉发胀的脑袋说：“我很难和你解释，简单来讲就是我的权能使用失误，结果出了一点小问题。”
乔伊简单描述了几句，就将自己在赛场中晕倒的事情一笔带过了。
因为他也不知道那个奇异世界里的情况究竟要怎么解释，索性他干脆不解释了。
洛洛露出了关切的表情，默默地将脑袋靠在了他的肩膀上——既然乔伊不愿意多说，她也就不会多问，她只会默默陪着乔伊。
“我昏迷了多久？”乔伊一边从床上下来一边问。
“半天吧。”洛洛爬上乔伊的肩头说，“已经过去了好几场比赛了……顺便一说，你的那场比赛最后定的结局是平局，平局的情况下怎么决定晋级人选，组委会的人还没决定。”
“最好直接把我判出局，这比赛谁爱打谁去打。”乔伊倒不是很在意比赛结果，他巴不得立刻被淘汰——他更在意的反而是一些其他方面的事情。
“我昏迷期间发生了什么事情？”乔伊一边下床一边问。
正当洛洛打算回答的时候，医务室的门突然被推开。
背着巨大武器箱的伊蒂丝一个迅捷转身进入了这间医务室，接着警惕地向外张望确认自己没有被跟踪，做完这一切动作之后她立刻关上并锁紧了房门。
乔伊和洛洛愣愣地看着她，她这一套鬼鬼祟祟的动作，把乔伊和洛洛都搞迷惑了。
“伊蒂丝？你去哪了？”乔伊一脸疑惑地问，“你这是干什么呢？”
伊蒂丝焦急地说：“我打听到了一些消息，这个地方的问题比我们想象中还要大。”
乔伊见伊蒂丝如此急迫，立刻就意识到这次的事情非同小可，于是他一边穿外套一边问：“发生了什么事？”
“有水吗？先给我来一点。”
洛洛闻言当即跳到一旁桌上，为伊蒂丝倒了杯水并递给她。
伊蒂丝将杯中的水一饮而尽，然后找了张凳子坐下后，才压低声音说：“我去探听了一下消息，然后我查到了一些事情……”
在乔伊参加比赛的间隙，伊蒂丝也并没有闲着，而是自主进行了一番侦查。
这一查，让她偷听和偷看到了一些事情。
“这场战斗祭典从最初开始就是个骗局。”
所谓的战斗祭典，在最初确实是选拔探索深渊的骑士的仪式。
但在勇者亚伯拉罕·华莱士死后，这场仪式就慢慢变成了商业运作。所有的战斗流程都是安排好的，所谓的排名其实早都已经内定好了，有些比赛甚至连淘汰的剧本都是固定好的。
虽然并非所有选手都知道这些剧本，也并非所有的选手都打假赛，但组委会只需要通过调整好赛程，并买通一小部分选手，这场战斗祭典便能顺利进行。
至此战斗祭典不再是真正的战斗，也不再能选拔出真正能打的战士，这场比赛真正变成了“祭典”，完全都是流于形式的“仪式”。
乔伊今天的比赛会在第一轮遇上钢骑士，其实也是有人恶意操纵的结果。
“你怎么知道的？”乔伊忍不住问道。
“安排你和钢骑士比赛的人，是一个叫安娜·卡斯的女人。”伊蒂丝顿了顿说，“她是铃兰公司的高管，她想要你在第一轮就被淘汰，我偷听到了她和一只企鹅的对话。”
“原来是她……”乔伊说着陷入了沉思。
尽管乔伊并不在乎自己有没有被淘汰，但他依旧很想知道卡斯部长……不，应该说是战斗联盟为什么要这样造假。
他们这样造假选出的骑士，真的还有探索深渊的实力吗？
“探索深渊？”伊蒂丝闻言顿时冷笑了一声，“自由城官方层面组织的深渊探索行动，已经停止了几十年了。”
“啊？”乔伊神色惊讶，“他们的官方宣传可不是这么说的呀，我看他们的宣传品里铺天盖地地都在宣传骑士们探索深渊的勇气什么的……”
遍布大街小巷的水晶屏幕，几乎是24小时不间断地在播放，除了在播放那些宣传商品的广告，就是在播放着骑士们与深渊怪物英勇战斗的画面。
伊蒂丝摇了摇头说：“那些都是假的，他们只是为了从自由城的平民手中骗钱。自由城的每一个居民，都要上缴一笔特殊的深渊探索专项附加税，用于支援骑士们进行深渊探索。”
按照自由城的官方口径，战斗联盟会定期向深渊进发，开展周期性的深渊探索。
然而这一切都是谎言，所有的深入深渊的经费全都被私分了，大部分都流向了某家娱乐公司所属的会所，而那家娱乐公司又是由铃兰公司实际掌控的。
事实上不仅是那家娱乐公司被铃兰公司掌控，战斗联盟的多家成员公司实际上也是交叉持股，最终由铃兰公司实际控制的。
所谓的深渊其实不过是一场谎言，这场谎言让骑士与战斗联盟的产业形成了闭环，吸食着自由城人民的鲜血。
“可他们这样做，要是有深渊怪物入侵怎么办？”
乔伊不能理解他们这种无视安全编织谎言来赚钱的行为，这无异于把家里镇宅的真枪卖了换把假枪摆在家里骗家人，然后用差价去买了一块高档手表——万一有歹徒闯进家里，难道这群人要用手表给歹徒报时吗?
“真正的深渊怪物已经不会再入侵了。”伊蒂丝的表情前所未有的严肃，“我们来得太晚了……深渊一族早就已经控制了整个自由城！”
乔伊瞪大了眼睛，短暂的懵逼之后，随之而来的是一阵无名的恐惧。
就在这时，会场的方向传来了爆炸声。