傍晚时分，绯红月光宁静高悬，周围群星闪耀！
在费德拉斯大陆上，无论春夏或是秋冬，无论下雨或者飘雪，一大一小两轮赤红色的皓月总是高高悬挂在黑色幕布之上。
当然，在某些特殊的地区，月亮也并非常见，或者说即使能看得见，也只是朦朦胧胧零星点点，比如根特王国的希望之都——赫顿玛尔！
随着大航海时代的来临，千年幽静的田园城堡风光，被烟囱林立汽笛轰鸣所取代。
四通八达的铁路交通贯穿东西南北，蒸汽与工厂排放的浓烟，积压在赫顿玛尔上空形成了灰色雾霾，久久无法消散。
这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代！
在这个时代里，一边是新建鳞次栉比的工厂，一边是挤满了桥洞无家可归的穷人。
一边是商店橱窗里陈列着精巧诱人的糕点，一边是不远处阴沟里有下水道女孩在扒垃圾吃。
一边是贵族的葬礼堪比奢华的聚会，一边是死于饥饿的穷人刚下葬就被挖出来给新尸体腾出地方......
这就是梦想之都，这就是希望之都，这就是赫顿玛尔！
.........
艾琳和维纳森端正地坐在书桌前，一边看着摆好的丰盛食物，一边听着密斯讲述着被称之为希望之都赫顿玛尔的故事。
“他们真可怜。”
艾琳脸上有些不太自然，她要比密斯和格罗佩斯进入社会工作都要早，对于赫顿玛尔的传说也听闻一二，可远没有到这种骇人程度。
虽然法斯兰卡的下水道中也挤满了无家可归的穷人，流民，不过这和赫顿玛尔相比起来，无疑要好上许多。
“我之前在学校里听佳琳老师提起过，她丈夫在赫顿玛尔北奥港码头的工业区做生意。”
“他说那里的一天可以体验不同的感觉，在炎热的夏季，早上的空气像铅一样压在你身上，中午就好比你坐在火炉里，鼻子插在烟斗里。”
“而到了晚上，你不得不因为灰尘和臭味而咳嗽，就好像你一口气吞下了一磅辣椒！”
维纳森有些皱眉的自顾自说到，这让他想起了上辈子在大学图书馆中，读全球近代史学时了解到的故事。
1952年末，一场雾霾席卷了整座都市，只用了数天，就无情夺去了近人的生命。
这里是异世界，应该不会出现这种问题吧？
“其实赫顿玛尔的环境问题还好，是还都能忍受的范围内，如果在南大陆的土尔曼帝国，那边的环境才是真正的绝望。”
“从普利滋港往来的南大陆船只上，非常流行这样一句话，如果你想知道一个可怜的罪人，在炼狱里是如何被折磨的，那么就去土尔曼吧，在那边可以感受到霍乱，伤寒和斑疹伤寒的关爱，还可以看见排泄物将自家大门堵住的盛景。”
密斯一边说着，一边从自己的挎包中取出了三瓶黑色包装的铝罐，分别摆在了自己和维纳森、格罗佩斯对应的位置上。
“黑姜啤酒？”
“没错，算是奖励！”
“奖励？”
略微思索片刻，维纳森旋即有所恍然地点了点头。
他之前听说过此类啤酒，据说是用气味浓烈的班达尔黑姜和瘸口谷麦混合发酵酿制而成，口感辛辣且富有刺激性。
不过胜在它足够便宜，1便士可以购买一大瓶，是港口区大多数苦工选择的酒精饮料之一。
密斯嘴角含笑，接着转身对艾琳故意地眨了一下左眼。
他伸手往背后一抓，变戏法似的拿出了一瓶灌满黄澄澄液体的瓶子，拧开瓶盖递了过去：
“我们喝啤酒，你喝果汁。”
“谢谢。”
艾琳接过果汁，有些微弱地说了一声，神情略有忧郁。
密斯见状，他示意两位弟弟一同打开铝罐，将黑色的姜啤倒进桌上的木杯，并微笑开口：
“让我们忘记刚才的话题，来，我现在给你们讲讲最近在船上听到的一件有趣故事，主角是老人与大海。”
密斯端起杯子，与维纳森、格罗佩斯的酒杯上碰了碰，又和艾琳的果汁碰了碰：
“赞美绯红！”
“赞美绯红！”
咕噜一声，他端起盛满黑姜啤酒的杯子仰头喝了一口。
辛辣刺激的味道穿过食道，下滑至胃部，一股浓厚的谷物风味自下而上地窜了出来，带来美妙的回味。
舒服满足地打了一个酒嗝，密斯抬首望向自己的姐姐和弟弟。
“故事的主人翁，是居住在普里兹港口西街的贫民窟的捕鱼老头，一个经常独自驾驶小帆船在湾流上捕鱼的能手。”
“不过老头最近似乎不太走运，到今天为止，已经接连下海十四天，结果一条鱼也没捕到。”
“而且有意思的是，之前有个十岁左右的小男孩一直跟着他，直到第十四天他还是一无所获之后，那孩子的爹妈对他说：这一阵子老头儿肯定是兜底交上倒灶霉运了。”
“兜底交上倒灶霉运是什么？”
艾琳略感疑惑问道，她的脸上露出了些许专注的神情。
这让之前笼罩在她听到赫顿玛尔大雾霾传闻后，脸上的阴郁感消散大半。
维纳森也有些好奇地倾听着，毕竟在原主的记忆中，似乎并没有关于此类霉运的记忆。
“那是坏运气里面最厉害的一种，常流行与大海和港口传说，大约在第四纪末时，从海上一个叫拜登瓦的倒霉蛋口中传出来的。”
格罗佩斯一边回答一边举起酒杯，与密斯和维纳森的杯子再次轻轻碰到了一起。
“这或许能用神秘学解释。”
艾琳用刀具切下碗里一小块鲜嫩爽滑的羔羊肉，然后用叉子叉起送入了口中轻轻咀嚼。
炖到极限的羔羊肉混杂着淡淡嫩豌豆的清香，还有恰到好处的盐味以及橄榄油的润滑，这让她的唾沫疯狂分泌，以至于忘记自己正在说话，差一点被呛到。
“很美味，比第一次不知道放盐要好上很多。”
“我可以作证。”格罗佩斯哈哈大笑道：“即使没有放盐，艾琳也吃完了，还说密斯长大了，可以做饭给姐姐吃。”
“咳咳...”
密斯坦然接受了艾琳的赞美，当然也同时示意格罗佩斯不用提之前的糗事。
他挖了一勺软烂可口的土豆泥送入口中，就着刚才的话题继续说道：
“之后的时间里，那孩子尊崇了父母之命，上了另一条船，结果第二天他们就捕到了三条红尾鳕鱼，而老头每天回来时小帆船里依旧是空荡荡的。”
“那老头身形单薄瘦削，脖颈子有着很深的皱纹，从他的腮帮子上长着些褐色的疙瘩，听说那是太阳在海面上的反光晒出来的良性皮肤瘤。”
“对了，老头你们或许认识，他叫贝伦斯！”