天边暮色渐沉，今日的晚霞格外明艳，衬得一抹残阳比往昔都要耀眼几分。院外景色绝佳，但此时侯府内理应喜气洋洋的婚礼却进行得并不顺畅。花轿临门之时，新娘子当场吐血昏迷，实在是件不吉利的事情，主筵厅难免议论纷纷。虽说有荣远侯亲自坐镇，但时间越长，就越是给流言的发酵预留了足够的空间，当然也少不了别有用心之人趁机想要大做文章。
“这都两个时辰过去了，别是出什么事情了吧？”有宾客小声议论道。
“不好说，你没看见侯府门前那摊血嘛。说是急症，估计也不是小病。”
一位年长些的官家女眷关切惊叹道：“呀，人可别出什么事情了！”
“真出什么事情也不关咱们的事。哼，虽说是个喜宴，可折腾半晌我连个人影都瞧见，可笑啊可笑。”一位中年男子带着些冷笑，一边自顾自地斟酒，一边讥讽道。
他见多少吸引了些关注，顿了顿又接着说：“不过话又说回来，今天我可算是开了眼。这到底是侯府的管家，这么大的事情一句突发急症就给人给打发了，连多余的一句交代都没有。别说是我，诸位又能怎么样呢，还不是平白无故地等下去？”
这个人说话不急不慢，却带着些挖苦和讽刺，直指侯府“仗势欺人”，多多少少地影响了众人的情绪。要说一开始宾客们大都不过是没有针对性的好奇和疑惑，现在也逐渐成了暗自揣测和耐心消磨，不满和埋怨渐渐累积起来。
“他说得也不无道理，荣远侯府大婚，明日定是不用早朝。可咱们这些小官还得起早贪黑地忙活，总不能一直等下去罢。”有人愁眉苦脸地盘算着。
有人不知哪里道听途说了些口舌，“还有还有，你没听刚刚有人说，这新娘子病得不轻吗？要是真的有什么三长两短，这喜事变丧事，那多不吉利啊……”
“哼，老匹夫就知道在京都作威作福。有本事去抢回幽云十二州啊，窝里横算什么本事！”见众人都逐渐放开胆子说，姜柏相似是逮着机会，口无遮拦地议论起来。
燕啸天虽已年过古稀，但是耳聪目明，此刻在沙场也仍是一夫当关，万夫莫开。厅里的每个人说的每一句话，无论声音大小他都听得一清二楚，只是并不做任何回应，悠然喝着茶，佯装不知。此时他听见姜柏相口出狂言，更是提及幽云十二州，怒从中来，一掌拍在方桌之上，震碎青瓷茶盏。
“混账，何人胆敢妄议朝政！”老侯爷声如洪钟，双眼鹰隼般盯着姜柏相。
幽云十二州是十五年前阳山之役战败后，梁成帝为平息与北凉的战火，议和并割让的中原土地。多年来，朝堂主战派与主和派纷争不休，至今没有定论。朝堂之外不得擅议国事，如今姜柏相的妄言被荣远侯扣上“僭越”的罪名，祸及性命安危。
姜宗池见形势不妙，当即重重一脚踢在姜柏相后腿上，生生地将他踹翻在地。只见他痛得龇牙咧嘴，下意识地将身子抱成团，姜宗池却毫不留情地继续狠狠对着满地打滚的儿子踩上几脚，直到他的惨叫声此起彼伏才收手。
转过身来，他立刻收起状若狠毒的面孔，换上一幅谄媚的嘴脸对燕啸天恭敬道：“犬子实乃无知小儿，侯爷何必真的动怒，与他一般计较。”
燕啸天面沉如水，直直地盯着姜宗池，良久没有说话。姜宗池表面无恙，此刻心里却有些烦闷。自己安排的人好不容易扬起了声势，他正想着趁机带头罢宴。多年来，揣度君心是他姜家立足的根本，这场婚礼倘若没有宾客便不过是出闹剧，也一定会正中梁成帝的下怀。可谁知，自己的儿子竟蠢钝至此，永远管不好那张四处惹祸的嘴，致使自己处心积虑的部署瞬间土崩瓦解。
“姜大人不会天真地以为，随随便便演出戏，再说两句好话就能遮掩过去罢？”
姜宗池不着痕迹地皱了皱眉头，复又一幅息事宁人的模样循声望去，却发现竟是宁王皮笑肉不笑地看着自己。他当即大惊失色，拉着两个儿子齐齐跪下，连声请罪。
“宁王殿下，微臣罪该万死，罪该万死。”
荣远侯再厉害也不过是一个朝堂共事的同僚，何况凭借自己多年来的钻营和梁成帝宠信，再不济也只是个小惩大诫。可如今宁王出面却有所不同，以他的声望和在宫中的地位，一句话就真的能定一个妄议朝政的罪名，他姜宗池也得跟着被诛连。
“不过，本王觉得大喜的日子无谓平添不快，相信侯爷也是这个打算。”
宁王并不看姜宗池一眼，向燕啸天微微点头，兀自举杯对着众宾客道：“本王知道今日的婚宴迟迟未开席，大家都不免倦怠。良辰美景，诸位何不举杯痛饮，为新人增喜。”
方才的场面足以立威，众人不敢再有异议，都附和叫好，纷纷端起婢女及时奉上的酒盏一饮而尽。一时之间，原本紧张的氛围消散殆尽，又恢复一片其乐融融。
“新娘子到！”
忽然间，锣鼓声奏起，只听闻喜婆的声音由远及近。众宾客带着诧异，视线整齐地顺着地上铺着的红绸，望向厅外的方向。只见燕云易长身而立，神色微凛，一只手牵起身旁着鲜红嫁衣的纤弱女子，步履缓慢地走来。女子有些紧张，肢体动作有些许的僵硬，始终低着头望着脚下，每一步都走得谨小慎微。她紧紧地握着燕云易的手，像是抓住救命稻草一般，指节微微泛白。
他们的出现不免引起一阵骚动，隐约能听见一些难以置信的猜测和非议声。燕云易并不理会，目光径直向前。忽然，人群中蹿出一个娇小的身影，她忽然冲到新嫁娘面前，紧紧将她抱住。可动作幅度极大，撞得人一个趔趄，好在燕云易扶住才没有摔倒。但红盖头却被来人状似无意的一扯，顺着右肩滑落。
“二姐，你没事吧！可教我给担心坏了！”沈思云看着一幅楚楚可怜的模样，眼中却没有半分担忧，反倒是急切地盯着那张失去遮挡的面容，她很期待究竟是什么人。无论是谁，她相信都不会是沈亦清。
燕云易的表情透着些厌恶，将沈思云挡在一边，厉声道：“你干什么！”
身旁女子受了些惊吓，缩在燕云易身后，表情有些晃神，可那张脸的五官、眉眼以及任何一处细节都与沈亦清一模一样。先前装束的凤冠摔落在侯府门前，此刻她新绾的发髻上戴着刻成海棠样式的白玉华盛，简约之余却并不仓促，原本有些苍白的脸却反被衬得更添几分清秀。
“这……这怎么可能？”沈思云大失所望地自言自语。
李氏见情势不对，急忙将沈思云拽到一旁。她也少不得乘机有意瞥了两眼，这张脸的的确确是沈亦清，断然不会有错。真是怪了，都病成那样了，现在竟然还能活生生地站在人前。沈思云不敢再造次，被沈建安呵斥了几句便低头落座淹没在人群中。
喜婆急忙赶上来，眼神示意婢女将沈亦清妆容饰物打理得当，再笑着说了几句彩头将方才的不愉快遮掩过去。众人既已见到沈亦清的真容，也都哑口无言，因此一双新人行礼之时反倒不再节外生枝。荣远侯夫妇端坐高堂，眼神中透着些慈祥和怜爱。燕夫人汤茵神情平静，一手捻着佛珠，几不可闻地轻叹了一声。两人在喜婆的引导声中完成了一连串的叩首和跪拜，终于全了今日喜宴的全部礼数。
“礼成！”喜婆笑盈盈地宣布着。
于是这对新婚夫妇携手退入内堂，穿过层层院落，消失在众宾客的视线之中。一切都好似尘埃落定，唯有燕云易本人清楚，就在一个钟头之前，沈亦清便已然沉疴不起。婚事眼看便要无疾而终，阖府上下数月以来费心营造的喜庆局面都将付之东流。为了今日，向来秉公持节的荣远侯府甚至不惜牺牲沈亦清的名节，而这所有的一切很快都将毫无意义。事已至此，燕云易不得不做出一个意料之外的决定。
“既然走到了这一步，那么婚礼不可以延期，更不能取消。今晚沈亦清必须出现在喜宴上，无论是她本人，还是她的那张脸。”屋内，燕云易隔着屏风与燕云殊并肩站着，望了眼床榻上命悬一线的沈亦清。现在荣远侯府与燕云骑的安危在前，他已无法思量其他，何况是这个素未蒙面的女子。
燕云殊问道：“你可想好了，这是一招险棋。若是赌赢了，固然皆大欢喜。可若是出了任何差池，便是罪犯欺君。”
燕云易面色冷冽：“陛下又何曾给过我们选择的机会？”
燕云殊知道这是他压抑许久的情绪，可终究也是怨怼圣上。因此他不便接话茬，只得不置可否，继续自顾自说道：“以楚琇的医术，现在找个人易容成沈亦清的模样不是难事。我反而顾虑的是日后，眼前是能瞒得了一时，可回门省亲、入宫觐见、晨昏定省，难免没有任何纰漏。毕竟人是假冒的，即便伪装的天衣无缝也只是暂时。”
燕云易蹙了蹙眉，复又平静地说：“都说沈家的二小姐体弱，那么，找个合适的时机对外宣称她病逝应该不会显得太突兀。当时选中她，不也正是冲着这个缘故？”
床榻上，沈亦清的手指微微动了动。屏儿以为自己眼花了，揉了揉眼睛再仔细盯着看，却又好似没有任何动静。
其实这件事情还有另外一件处理方式，就是立刻宣布新娘突发急病早殁，红白不相冲，赐婚一事也必然会暂缓。可若是这样做，便是提前宣判沈亦清的消亡，那么即便他日沈亦清的病情好转，怕是也不能再用从前的身份在中原生活了。燕云殊没有再说什么，默许了燕云易权衡之下的决定。