不知不觉间，夜色降临，也已到了侯府上灯的时候。
年叔一边安排掌灯的仆人下去准备，一边吩咐东厨将预备好的晚膳流水一般传到荣喜堂。适逢荣远候与两位少爷都在府里，难得一家人齐聚一堂，连带着年叔平日里严肃居多的脸上也浮现出一层喜色。
乔老太君更是满心欢喜地坐在主位旁，伸手张罗道：“都快些坐下。来，丫头，坐到祖母的身边来。”
说话间，她慈眉善目地望着沈亦清，眼中流露出关切之情。
要知道，乔老太君阅人无数，却鲜少与人相交，更别说是和风细雨一般对待一个非亲非故的后生晚辈。可是她们祖孙二人素昧谋面，这么短的时日也没有长长久久的互相了解，却不知缘由地在这段时日里建立了颇为亲近的关系。也难怪燕云易与燕云殊二人此时不约而同地望着沈亦清，多多少少地面露诧异之色。
沈亦清倒是坦然处之，大大方方地坐到乔芸身边，动作颇为娴熟地顺手帮她盛了碗汤。
她一边热络地叮嘱道：“方大娘说了，现在还不是吃鸭汤的季节。我知道您爱喝，但是鸭子性凉，不能多饮。您本就有些寒症，一定得更加注意。今天只许吃这一碗，绝不能贪多。”
别说燕云易二人，此时就连燕老将军都微微有些侧目，好奇地看了眼这个小小巧巧却语出惊人的孙媳妇。他和乔老太君成婚数十年，最是知道她的脾性。虽然她心胸宽阔，从未沾染贵家女眷骄纵的坏毛病，却终究是豪门嫡长女，气魄不在男儿之下。从来都是乔老太君利落决断，何曾听从他人号令，自己这个做夫君的尚且未曾一试，这个其貌不扬的小姑娘哪里来的胆识。
燕啸天清了清嗓子，略显生硬地缓和道：“这也是一番好意，不过老夫人自有定夺。”
没想到，乔芸的神情非但没有半分不悦，反倒爽朗地笑了笑，说道：“好好好，就听你的。”
她一边笑盈盈地接过沈亦清递来的汤碗，一边故意提点道：“多亏易儿给我娶了这么个贴心的孙媳妇，总算是有人还能关心关心我这把老骨头。不像这一个两个的，隔个十天半个月就回来那么一次。横竖荣远侯府就挂着这么大的牌子罢了，哪里还像是个家呀，怕是连驿馆都不如。”
乔芸这话说得酸不溜秋的，倒也不是严厉的苛责，反倒是略显无奈的嗔怪。即便事出无奈，实情却的确如她所言。
以身许国则再难许家，何况以大梁朝堂的局势，燕家手握兵权。为免遭人设计，行事唯有更加小心，以军功为基石搏得屹立的资本。这才致使祖孙三人如履薄冰一般，几乎扎根军营，没有丝毫懈怠。
桌上坐着的三人一时之间唯有默然以对，气氛骤然变得有些晦暗。
赵嬷嬷急忙笑着打圆场道：“少夫人着实是好孝心，在老爷和两位少爷不在的日子里，天天悉心陪伴老夫人。她的脾气秉性又好，总能想办法逗人开心，奴婢瞧着老夫人这些日子看上去都开朗多了。”
她这么说自然有想要缓和气氛的目的，但是所说的内容倒是不假。这段时间里，即便沈亦清自认为饱受磨难，可是每日的晨昏定省却从不缺席。二人相处时，大多都以乔芸的偏好为主，或是回忆些陈年往事，或是由沈亦清侍奉在侧，陪她在庭院中散步闲话。
兴许正是沈亦清这种毫不刻意的陪伴行为，在无形中真诚地打动了这位常年独处的老人家，才会表露出这般舐犊之情。
沈亦清连忙尴尬地摆摆手道：“赵嬷嬷说的太夸张了，这都是些小事情。”
燕啸天反倒笑着说道：“哈哈哈，若是真的能让我们乔老太君开怀，可不是什么小事！如此说来，吾心甚慰！”
二人鹣鲽情深，他一边说着，一边握住乔芸的手，眼中满是柔情与歉意地望着她。乔老太君笑意更深了几分，也回应一般反握住他的手。
沈亦清望着眼前和睦顺遂的画面，只觉得心中洋溢着期盼。
燕云殊对着燕云易低声耳语道：“弟妹倒是个难得的好女子，你得好好珍惜才是。”
此时，燕云易正坐在沈亦清的右手边，她面上正流露着丝毫未曾收敛的喜悦，尽数被他收归眼底。他不禁又增添了几分好奇，放眼整个京都城，哪里会有她这样的女子？时而泼辣任性，时而无所顾忌，时而诚以待人，时而冲动行事，时而思路清晰......这样的矛盾与复杂，脾气品性上却又单纯简单，以至于从不掩饰自己的喜怒哀乐。
燕云易并未直接回应，只是兀自对沈亦清说道：“从明日起，你不必再去学习那些课目了。”
沈亦清半信半疑，压抑着惊喜的情绪问道：“那......是什么意思？我不用去千秋诞了吗？”
燕云易道：“你只是不需要再花时间做这些无用功，既耗费精力，也毫无成效。”
沈亦清闻言有些沮丧，却知道他所言非虚，故而只得极小声反驳道：“可是我已经很努力了，好吗？”
燕云易平静地开口道：“重要的是结果，别人不会在意过程。如果你觉得自己已经竭尽所能，但是仍然只能得到现在的结果，那就应该好好反思是不是哪里做得不对，而不是不管不顾地继续横冲直撞。”
他说的虽然都是事实，字里行间却一如既往地不带有温度。这话听起来，反倒像是暗指沈亦清过于愚笨所以迟迟学不会，越是强调已然尽力了，就越是突显出她的无能，教任何人听了都只觉得气促。
沈亦清辩驳道：“说得轻巧，我每天累得动弹不得时，都在好好反思。反思还需要坚持不懈地教习多少天，就能够名正言顺地因病缺席。”
燕云易说道：“那你是承认自己想要投机取巧吗？”
沈亦清急得握手成拳，表面上却极力克制地挤出些笑容，低声道：“燕云易，你不觉得这么说我有点太过分了吗？”
乔老太君慈爱地望着他们，丝毫没有想要干预的样子，反倒是笑意晏晏的模样，仿佛就连二人的争吵都是好的。她更是眼神示意老侯爷与她一同好好用膳，不要插手年轻人的事情。
话说回来，这倒的确怪不得沈亦清情绪激动，就连燕云殊闻言也险些被刚入喉的饭食噎住。
燕云易并未察觉她的情绪，兀自想要继续解释清楚，好在一旁坐着的燕云殊急忙插话补充道：“咳咳咳……他不是这个意思。侯府已经多年没有年轻女眷参加宫里的宴会，因此不久后的千秋诞，你一定会是全城瞩目的焦点。雅集所涉猎的领域颇广，也大都需要长时间的积累和沉淀。咳咳……你没有太多基础，骤然间要无中生有的确是不现实的事情。”
他喝了口水，顺了顺气息继续说道：“故而前些日子二弟就已与我商议之后，决意帮你另辟蹊径，以巧取胜。”
沈亦清有些无语地确认道：“所以，他今天突然教我练剑也不是单纯的一时兴起。你们不会是打算教我学会剑舞，然后在殿前献艺吧？”
燕云殊不置可否，言辞中温和地宽慰道：“剑舞重在动作和编排，行云流水间自有一番意境。勤加练习就能够熟能生巧，兴许能达到以柔克刚的境地。”
沈亦清可没有因此就感到心安，反而赶忙放下筷子，极尽可能地显露出一本正经的表情，竭力劝解道：“世子殿下，我突然感觉燕云易其实说的很对。我不仅意识到自己在高雅艺术这方面真的毫无天赋，甚至还觉得我的脾气性格也比较莽撞，最近做事情又有些冲动、缺乏思考，这种明显比较重要的事情交给我，只能弄巧成拙。”
燕云殊明白这是她以退为进的伎俩，本已想好对策，却没成想燕云易抢先一步开口。
“你能这么想是好事，不过不用过于妄自菲薄。你今天下午练习时，虽然动作生疏，但掌握得尚算精准。假以时日，总会有些成果。”
他的眼神柔和，较往常而言已属难得。这应该算是相识以来，燕云易第一次表现出对沈亦清的“认可”，虽然听起来怎么都觉得有些别扭。
沈亦清此时只觉得哭笑不得，竟不知该做何种反应。燕云易见她迟迟不发一言，复又说了两句试图安慰却适得其反的话。
只见他们二人一个气呼呼地闷声戳着碗里的羹匙，一个丝毫没有半点异样地兀自胃口尚佳，实在是极为有趣的鲜明对比。
乔芸与燕啸天二人看在眼里，互相不着痕迹地使了个眼色。侯府已经有太长的时间没有这么热闹了，眼下瞧着他们就连斗起嘴来也只是欢喜，未有丝毫怨侣之感。
燕云殊面带思索，想得却全然是另一件事情，无意间流露出些许意味深长的表情。他是最了解燕云易脾性的人，自然也熟知他处事的方式。许是久经沙场养成的习惯，又或许是自小只与比自己大得多的武将们同行，燕云易素来对待异性都一视同仁，毫无半点怜香惜玉之情。
燕云易与沈亦清初始之时，只觉得她言行狂悖，对她诸多枉顾规则的言行并无好感。情感上而言，也只是觉得她的许多反应都在预料之外、难以预料，除此之外并无其他。
只是自从那次沈亦清病重，而燕云易三缄其口的时候起，他的态度便有了些微妙的转变。虽然二人算不上相敬如宾，但起码他并没有刻意地疏远，那道无形而厚重的壁垒似乎减少了些分量。
燕云殊乐见其成，于是有意推波助澜道：“印象中我的确从未听你夸赞过旁人。如此说来，你可得更加用心地指点。这次若是弟妹不能乘胜而返，自当是你这个做师父的不是。”
沈亦清当即应和道：“没错！”
她原以为燕云易会知难而退，可他只是不疾不徐地应了下来：“好啊，只要她能经受得住。”
沈亦清挑了挑眉，下了莫大的决心说道：“一言为定。”
沈亦清虽然答应得果断，却也不是简简单单地为了赌气抑或一时冲动。她本来就想要学些能自卫的拳脚功夫，恰好碰上对剑术颇有些兴致，现在倒是有了现成的机会。况且现在看来想要临阵脱逃是完全不用妄想的事情，那么如果拒绝他们，等着自己的就还是那把莫名其妙的古琴。两相权衡之下，这个选择也就不难做了。
值得庆幸的是，白天燕云易虽然只是粗略地带着她过了一遍动作，可的确如他们所言，门槛并不高，让她这种毫无基础根基的人也能以最快的速度上手。这些看着繁琐的动作对于燕云易来说如探囊取物，更何况他现在是手把手地教学，恐怕想要学不会都难。
她咬了咬牙，想着至多是挺过剩下几日就好。毕竟千秋诞在即，留给他们折腾的时间也不多了。
乔芸瞧着她的神情还是透着紧张，便风轻云淡地宽慰道：“丫头，放心去试，出了什么事情都有祖母给你撑腰。”
以乔老太君的身份地位，说出这话来本就不是夸大其词。只是这次更有些巧合，当朝太后也就是这次千秋诞的主角，早年待字闺中只是，与乔芸曾是亲密无间的闺中密友。后来二人虽然各有婚嫁，经历与际遇各不相同。可是，人越是身居高位，反倒越是怀念起青春少艾时光，还有那时毫无利益关系，简单纯粹的美好情谊。因此，这些年来，乔芸奉太后懿旨入宫觐见的次数反倒频繁了起来。
这层关系赵嬷嬷的确也给沈亦清提起过，当然主要是用于给她施压，再三嘱咐为了荣远侯府的声望以及乔老太君的脸面，她可千万不能在关键时刻掉链子。如今乔芸既然开尊口，更像是给沈亦清保驾护航，以此消除她不必要的负面情绪。
“谢谢祖母！”
沈亦清甜甜地叫着，一边真诚地感谢她的支持。一旁的燕云易用余光瞥见她略显俏皮可爱的一面，不动声色。