昏迷之中，沈亦清似曾相识一般又有种强烈的溺水感，一张张陌生却熟悉的面孔在脑海中闪过。除了燕云易、屏儿、姜乾等那些对她来说熟识的面孔，还是只见过一面的凌飞宇、萧念、苏滢，都走马灯一样在她眼前由清晰渐渐变得模糊。
还没等沈亦清反应过来，那个未知时空的场景迎面冲击而来，她下意识地伸出手遮挡，却并没有如预想中感受到任何实质性的冲撞。置身在毫无来由的空间之中，曾经在梦中见过的向莱以及她们彼此之间的对话再次上演。可这次她却切换成了第三人的视角，局外人一般看着一切发生。
“不要相信任何人。”
恍惚间，她听见自己的声音萦绕在这个虚空之中，语气悲伤而绝望，却格外清晰。
沈亦清很想追问究竟这到底是怎么回事，可是还没等到有这个机会，她就被一盆冷水迎头浇下来。随着冰冷的感官刺激，沈亦清瞬间从自我意识之中苏醒过来。
睁开眼的那一刻，她犹自有些迷茫。环顾四周，沈亦清望见周围有数不清的女子，都被粗重的麻绳五花大绑。从衣着判断，应该都是大梁人士，并且其中不少人穿的光鲜亮丽，家境不会差。
她低头望了望，自己也被反手捆绑着，脚上也是结实的绳结。沈亦清试着用力挣脱，发现完全是徒劳。虽然不知道这些人的动机是什么，可是眼前的处境足够让她感觉到浓烈的危险。
随着一个浪涛打过，整个阴暗的空间猛地剧烈摇晃，沈亦清这才意识到她们正在船舱之中。从这个能容纳近百人的空间来看，这艘船的体积绝不会小。这无疑是雪上加霜的事实，也意味着她能够脱身的几率变得更加渺茫。
“放开我！你知不知道我是谁？”
正在她试图平静下来之时，房间的正中央一名容貌姣好的妙龄女子正倨傲地怒斥着面前一名蒙面男子。瞧着每个人浑身都湿漉漉的模样，沈亦清猜测她们应该都是被人下药迷晕了，刚刚才被冷水泼醒。虽然眼前站着的女子也一样发丝凌乱，瞧着甚是狼狈，可是丝毫不掩盖她青春美艳的姿态。
女子高声道：“听好了，我可是当今户部侍郎的长女江雪英。我劝你们赶紧放了我，不然我爹一定不会放过你们。到时候，就是跪在我面前求我也没有用！”
沈亦清在心中默念她的名字，原来这就是姜宗池的大女儿。她倒是听姜乾提到过这个刁蛮任性的堂姐，仗着姜家在朝野之中颇有权势，又自恃容颜出众，平日里从不将旁人放在眼里。也正因此，到了摽梅之期的年纪，却迟迟没有选定夫婿。
险况当前，她却居然懵懂无知地炫耀自己的身份地位，可谓蠢钝至极。但凡有脑子的人稍微思考一下，也会知道这些人既然能够毫无顾忌地将她们从深闺之中掳来，又怎么可能不知道她们的身份，或是有任何的忌惮？
沈亦清想到这里，不由得在内心翻了个白眼，这个女人真可谓自寻死路。一个人可以无知，可以无畏，但是不可以既无知又无畏，否则结局大多不会善终。
果不其然，姜雪英说完，面前的两个蒙面人不仅没有丝毫的惊慌，反倒对视一眼之后，扇了她几个巴掌，轻而易举地将她打翻在地。
姜雪英哪里受过这样的对待，那张雪白的脸颊两边登时浮现出红肿的掌印。这些人都训练有素，既不会怜香惜玉，也不会有任何的留情，下手使出的力气足以让这个柔弱的女子体会到刻骨铭心的疼痛，姜雪英抹了抹自己嘴角的血渍，这才真正感到害怕。
“哟，什么人有这么大的口气，竟敢在我的地盘上撒野？”
随着这声婉转而妩媚的声音，一名身着玫红色镂空花纹长裙的妖冶女子出现在众人的视线之中。她的裙衩开到大腿根，丝毫不介意露出修长而白皙的长腿，每一步都走得婀娜生姿。再往上瞧，那张浓妆艳抹的面容随着她烟波流动，显得格外活色生香。
就凭她这幅动人心魄的销魂模样，沈亦清丝毫不怀疑任何一个男人见到她都会忍不住多看几眼。
她一边缓缓走近，一边慵懒地说道：“我叫芸娘，给点面子的都叫我一声芸姐。从今天开始，你们就都是我极乐楼的人了，跟着叫就行。”
沈亦清印象中，从未听过“芸娘”与“极乐楼”这两个名字。瞧她的举止做派，也全然不似大梁人士，这也就意味着，无论这艘船的目的地是哪里，都只会离京都城越来越远。
说话间，她动作和缓地蹲下身来，看似轻巧却下手极重地捏着姜雪英的下巴。任凭她求饶的声音满是卑微，芸娘却只是漫不经心地打量着她。
芸娘冷声道：“我说了多少次，好生照看这些姑娘，不要下手没轻没重。要是谁坏了她们的样貌，到时候要是卖不上好价钱，谁动的手，这笔数我就算在谁的头上。听清楚了吗？”
她说话的节奏慢条斯理，并没有外露的凶狠，但是从那些黑衣人唯唯诺诺的神态可以看出来，这个女人是绵里针那样的狠角色。
芸娘接着说道：“至于你......让我想想该怎么处置。”
只见她面色从容地来回踱了两步稍稍思索起来，但是在场的所有人都毫不怀疑她会采取令人发指的手段。
姜雪英此时完全不复方才神采奕奕的模样，跪着腾挪到芸娘的脚边，面色慌张地抱着她的脚踝求饶道：“对......对不起，是我不对，是我乱说话，我求求你，放过我......”
说到后面，她甚至出现了哭腔。沈亦清毫不惊讶地旁观着，这与她印象中色厉内荏的京都贵女形象没什么区别。无论她们表面看上去有多飞扬跋扈，骨子里却都是老式的偏见，见高踩底。沈思云是这样，姜雪英也是这样，也正是她们一点点地形成了京都城怪异的阶级风气。
芸娘灵光乍现一般惊喜地说道：“不如，把她的衣服脱掉，丢到楼上去吧，正好也能给那些达官贵人助助兴。”
闻言，姜雪英只觉得眼前一片漆黑，满是恐惧地尖叫道：“不行，不可以！”
整个空间都回荡着女人歇斯底里的叫声，那些黑衣人一步步地靠近，姜雪英双脚瘫软地向后避无可避。
芸娘温温软软地笑着说道：“嘘！我不喜欢有人大喊大叫，太嘈杂了。劝你还是乖乖听话，不然，我可不担保接下来你会遇到什么。”
姜雪英哀求道：“芸娘。不，芸姐！求求你，放过我。”
芸娘耸耸肩道：“你坏了我的规矩，要我放了你也可以，给我一个理由？”
千钧一发之际，姜雪英慌不择路，一心只想着让自己脱险，正好四下张望见了不远处的沈思云。她急忙喊道：“沈思云！你不是想要嫁给我弟弟，这次只要你替了我，我就不再阻拦了！”
于是众人的目光瞬间都集中在沈思云身上，她的面容白里透红，更有几分楚楚动人的美感，比姜雪英更胜一筹。瞧在芸姐眼里，的确是桩划得来的交易。
沈亦清听着她话里有话，三两句之间却像是凭借婚事拿捏住了沈思云。她这才想起之前李氏和沈思云无端到访，提到沈思云与姜宗海的次子姜伯侯将会订婚，并且有意邀请沈亦清与燕云易去替她站台。之前沈亦清只以为是用来撑场面，如今看来之所以沈思云的婚礼迟迟没有落定，怕是与姜雪英的从中作梗不无关系。
姜雪英见芸娘并没有出言拒绝，赶忙补充道：“沈思云她年轻貌美，容貌身材都比我更胜一筹，一定是更合适的人选。”
芸娘饶有兴致地笑着说道：“好啊，我最爱看到这种彼此牺牲的场面，那你愿意吗？”
她的视线在沈思云周身游走着，像是在评估这件货物的价值几许。
可沈思云怎么会是坐以待毙的温顺绵羊，莫说如今她们都是一样的处境，被困在这暗无天日的船舱之中，能不能逃出生天还是两说。就算是如今身在京都，沈思云也断然不会是对姜雪英听之任之的性格，更何况是为了她牺牲自己。
退一万步来说，就算是她心甘情愿，宁可咬着牙救姜雪英于水火。可一个被剥光衣服，公之于众的女人，就算真的什么都不发生，也绝难在京都城的人言可畏之中存活下去。
沈亦清原以为如沈思云那样的性格，会示弱或想尽办法地抵赖过去，可没想到真实的她比自己预想的还要厚颜无耻。
只见沈思云噤若寒蝉地说道：“我......我可以，但是......但是我是小户人家没见过世面，就怕得罪芸姐你的那些客人。不过......林佳颖就不同了，林家在大梁是大户人家，她琴棋书画样样精通。”
表面上，沈思云自始至终都低着头，刻意呈现出小门小户的慌张。说话间，她没有半分犹豫地将自己身边的林佳颖推了出去。
她笃定林佳颖温柔文静，平时说话声音高些都会把自己吓到，这样凶险恶劣的情况之下，肯定没有任何主意，唯有任人宰割的份。
果不其然，此时被丢到人群视野中央的林佳颖就像是离群失所的小鹿，眼神中充满了迷茫与惊慌，完全无法表达任何抗拒的话语。可恰恰是她这种娇羞的模样，反倒极易让人萌生保护欲，对于极乐楼而言，更是不可多得的尤物。
沈亦清心中暗骂一声“该死”，她早该料到像沈思云这样自私自利之人，为了自己脱身而将他人陷入险境实在是情理之中的事情。而她与林佳颖有过几面之缘，知道她是林嘉悦的庶妹，性格纯真无邪，与林嘉悦的感情不错。
随着芸娘一步步地向林佳颖的位置靠近，沈思云与姜雪英满是期待，可沈亦清却不自觉地蹙起眉头。她非常希望这个叫芸娘的对林佳颖毫无兴趣，也就能够自然而然地免去不必要的困扰。
可透过她颇为赞许的眼神，沈亦清就知道接下来的事情不会如自己预料得这么顺利。
芸娘使了个眼色，示意身旁几个听令行事的人将林佳颖扶起来。她围着林佳颖绕了几圈，颇为满意地点评道：“模样周正，身段不错，举止的确有点大家闺秀的样子。会弹琴吗？”
林佳颖早就吓得魂不附体，哪里还敢答话。没想到芸娘却并不着急，表现出耐心而和煦的神情，温柔地安慰道：“别怕，我又不会吃了你。也怪我没有说清楚，极乐楼可不是什么寻常的勾栏瓦肆，依靠下三流的皮肉生意为生。商贾经营的是货物，工匠靠的是手艺，极乐楼则是凭借满足人们的幻想而存在。能进得了我极乐楼的，可不是普通的达官贵人，那些庸脂俗粉根本不会放在眼里。单单像是你这样，这种不谙世事的模样，随随便便一个眼神都不知道能得到多少金珠。”
沈亦清不由得在心中冷笑，说得冠冕堂皇，还不是倚靠出卖女子的姿色与才艺谋生。但凡是这种依仗着满足他人欲望的场所，既是万恶的销金窟，更是万劫不复的深渊，毕竟人的底线只要突破了一次，就会一而再、再而三地降低下去，直至再没有转圜的余地。
芸娘接着说道：“我不管你们为什么会到这里，但我可是真金白银用金珠作为交换，一个一个把你们挑选进来的。想走？可以，只要给我一千金珠的赎身钱，极乐楼的大门随时敞开。”
林佳颖像是忽然找到了救命稻草一般，呜咽着说道：“我求求你，放我回去。只要我能回去，我一定立刻将一千金珠还给你。”
芸娘不急不慢地替她拭去脸上的泪水，轻声安慰道：“傻孩子，哭什么，眼睛肿了就不漂亮了。你以为金珠是什么寻常钱财吗？一颗金珠价值千两白银，要是你还得起，我随时送你回去。”
林佳颖只觉得身上一阵瘫软，一颗金珠等于一千两的白银，那么一千金珠......莫说是整个林家，便是半阙京都城，恐怕才能够供她们之中的一个人赎身。
她们绝望的神情都在芸娘的意料之中，她接着说道：“也不用这么灰心，也许你们之中有人的运气不错，遇到难得的知音之人，可能一晚就能筹得足够的数目也未可知？”
说话间，她挥了挥手，示意手下人将林佳颖抬出去。
眼瞧着她瘫软的身躯被人架起，她绝望的眼神在角落里的沈亦清面前一闪而过。几乎来不及反应，她条件反射一般腾得站起身来。
“且慢！”