转眼间，沈亦清也已经在这个看着布景不俗，一应俱全的船舱之中过了三日。
芸娘的确没有食言，既没有再逼迫她参与极乐楼的任何营生，甚至自那日之后没有在她面前提过极乐楼相关的任何只字片语。沈亦清只管统筹那些纸张上的账目和数字便可，每日黄昏时分芸娘会来检查一次，她只需要保证每一项科目不出差错。
一日的三餐丰盛可口，有专人送到沈亦清面前。甚至无论她在生活起居上有任何需求，都会有下面的人一一照办。除了失去行动自由颇为乏闷之外，这几日她的生活算不上糟糕。
那些账簿上的功夫其实花费不了她多少时间，沈亦清用了不到一整日的时间，就将需要整理的数字都勾兑清楚了，剩下的就是每日正常的流水记账罢了。见闲来无事，她干脆将过往的数目都理出来，整理些带有分析性质和参考意义的财务统计表。
这日芸娘依然定时过来查看，原本只是留心账簿，见沈亦清一如既往得毫无差错，倒也没有打算多待。只是恰巧瞥见桌子上散落着几页瞧着眼生的类似网格状的图样，里面包含着许多她熟悉的字目，还有各自对应的数字。
沈亦清见她有些好奇地拾起自己写的草稿，担心芸娘因为从事不法勾当而猜忌心重，赶忙解释道：“我没有别的意思，就是闲着也是闲着，顺带着就对着数据做点分析，从账面上直观地呈现出经营的基本情况。”
芸娘意味深长地看了沈亦清一眼道：“我既然能够让你替我算账，就不会担心你能做出任何我限制之外的事情。极乐楼的账，我闭着眼睛就能说清楚，不要以为你会算数就了不起。只是那天我就想问来着，你所谓的底稿和计算公式都是什么，为何闻所未闻？尤其是那些鬼画符一样的记号，你从哪里学来的？”
沈亦清被她问得有些不知所措：“记号？你是说数字嘛，不都是正常的计数方式？”
芸娘接着问道：“不对，大梁从没用过那样的符号。”
闻言，沈亦清下意识地问道：“您为什么会这么肯定，除非......您是大梁人？”
话一出口，她就意识到不对了。对着芸娘这种刀尖舔血的亡命之徒，知道的越少才会越安全。虽说她与大梁女子没有任何相似之处，这才让沈亦清觉得格外惊讶，可是如今自己羊入虎穴，自身难保之时还是该收敛一些。于是，沈亦清赶忙避开她的眼神，微微低下头。
芸娘原本正有些不悦地蹙着眉，见沈亦清已然后知后觉地噤声，稍加缓和道：“看在你还不算太蠢的份上，我奉劝你一句，要是想在这个地方全须全尾地活下去，不该问的别问，不该听的就算听见了，也当作不知道。”
沈亦清口中应道：“是是是。”
芸娘也不再追究，只是说道：“也罢，我不管你用什么方法，就按照你的意思把你说的分析做清楚，明早我会过来看。”
沈亦清惊讶道：“明早？”
芸娘道：“有什么问题吗？”
望着桌面上厚厚的账本，沈亦清只得苦笑着咽了咽口水，那可是极为庞大的工作量，且不论今晚必然是得通宵的，可即便如此恐怕也只能完成十之三四。不过，好在从她的眼神中，沈亦清读出了陌生的含义，说明芸娘也是头一次听说。那么，不管她做成什么样，只要明早能有一版看得过去的应该就可以了。
于是，沈亦清只得道：“没......没有。”
芸娘并不意外地继续说道：“明天是这接连三日盛宴的最后一天，也是这批新人初次亮相的机会，你明天一同参加。”
沈亦清眼中不由得露出些惊慌，心道不妙，难不成这个蛇蝎女人想要食言。这都还没有利用完自己，就打算毁约，说好了不会让她接触极乐楼的生意，终究还是信不过。
芸娘不消观察她的表情，就能够猜想到她的想法一般：“我可没有打算让你去伺候我的客人，以你的容貌姿色，恐怕要让别人误以为我极乐楼开不下去了。不过我记得有人求过我，说让我放过林佳颖。她明天也会出现在庆典上，我是看在你最近做事情尚算妥帖的份上，才给你这个机会。”
沈亦清赶忙有些紧张地问道：“多谢芸姐，只是我还是想要请教您，林佳颖如何才能脱身？”
只见她一脸认真严肃，甚至示好地轻轻拽着芸娘的衣袖，比起沈亦清自己涉险之时还要更为关切几分，芸娘不由得饶有兴致地问道：“她是你什么人？”
沈亦清愣了愣道：“她......是我的朋友。”
芸娘轻蔑地笑道：“朋友？依我看来，恐怕只是见过几面的交情吧。你这么关心她的安危，可是有没有想过她是如何对你的？说不定，人家宁可出卖你来换取自己的自由呢。”
听她这么话里有话地陈述着，沈亦清不是没有过一个瞬间，想要了解一下在自己看不见的地方，林佳颖有没有屈服于他们的手段，又或是真的像芸娘暗示的以怨报德。
只是，话到嘴边，沈亦清还是平静地说道：“你说的没错，我和她不是很熟，但是她的姐姐对我有恩情。如果有条件的话，我不应该对她的境遇坐视不理。”
芸娘并没有因此而觉得感动，甚至打心眼里觉得沈亦清愚不可及。不过一切都如她所料，那么接下来她说的话也就顺理成章：“你怎么做是你的事情，听清楚了，我只说一次。明日的贵客之中，有几个是北凉人，我要你潜入他们之中，并且把这个成功倒在他们的酒水。只要你顺利完成了我说的事情，不光是你，就连林佳颖我也一同送回京都。”
说话间，芸娘从壁橱的一格抽屉中取出一个墨绿色的玉瓷瓶，也就是一个小鼻烟壶的大小。她举止柔和地将这个不起眼的小物件放在沈亦清面前地桌子上，抬眼稍稍瞥了她分毫。
沈亦清下意识地向后退了几尺：“你想让我下毒害人，这不可能......”
芸娘冷漠道：“怎么做是你自己的选择，我不会干预。你最终是完成任务，和林佳颖一同离开这个暗无天日的地方，又或者乖乖留在这里做我的账房先生，对我来说都不会有任何损失。只不过，我也想提醒你一点，不管这个瓶子里装的是什么，他们是一群北凉人，也是他们侵占了你们大梁的国土，有这个机会能够报国仇难道有错吗？相信就算你回到京都，也不会有人因为这样的事情怪你。”
眼见沈亦清虽犹豫，但已经不似之前那般坚决，芸娘直觉她会一步一步按照自己计划的走下去。
她离开前说了声：“你再考虑考虑吧，还有的是时间。”
望着那扇厚重的门在自己眼前关闭，沈亦清有些恍惚地跌坐在椅子上，微微颤抖的手伸向那个看似普通的小瓷瓶，随即又赶紧缩了回去。
——
随着这个船舱的小窗隐隐约约透露出黎明的晨光，一夜时间稍纵即逝，转眼就快要到了芸娘约定的时间。刚巧沈亦清紧赶慢赶才算是勉强写出了她要的东西，随即疲惫地伸了个懒腰，重重的脑袋枕在手臂之上，打算伏案稍作歇息。
不知道今天到底是什么特别的日子，芸娘反常地比往日还要起得更早。这边沈亦清刚刚，萌生了些许睡意，迷蒙之间就要酣睡过去，那边芸娘就猛地推开那扇门。
沈亦清只听见“嘭”的一声，犹自以为自己在睡梦之中，惊呼了一声：“什么人！”
芸娘漫不经心地说道：“你觉得呢？”
她的声色妩媚，具有让人过耳不忘的特质。虽然只是短短几个字，沈亦清却条件反射一般弹坐起来。不得不说，即便她不承认，但是她在内心深处还是对这个高深莫测的女人有些天然的恐惧。
沈亦清微微晃了晃脑袋，努力清醒过来道：“我没注意到天已经亮了。”
芸娘细细打量了她一遍，朱唇微启：“看着这么憔悴，你一夜未眠？”
沈亦清点点头道：“还好，总算是赶得及了，这是您要的材料。”
芸娘接过她手写的十几页纸，上面有许多不易辨识的符号以及昨日她看过的类似网格的图形，还有其他许多分析性的文字。字面内容她都看得懂，只是其中许多表意性词语却格外陌生。
她一边看着，一边问道：“你通宵未眠，就是为了这些东西？”
沈亦清以为芸娘是对这些粗浅的表述不是很满意，只得硬着头皮说道：“对，我知道现在这个版本是简陋了一些，主要时间紧迫，要是再给我几天，肯定能有个更完善的形式。”
闻言，芸娘止不住地笑道：“哈哈哈，你这孩子怎么心眼这么实在，谁让你赶这些？”
沈亦清只觉得一头雾水，她这话是什么意思，难不成她并不急着要？也怪自己没有说清楚具体的工作量，只是不知为何，在她的心目中根本没有“时间不够”的概念，似乎在她的潜意识里就没有拒绝需求的可能性。她瞧着芸娘心情甚好的样子，只得默默地苦笑两声。
好一会儿，芸娘才慢慢平复道：“也罢，写了就写了，等改日我找你细细解释一遍。”
只是很快，她的话锋就转入正题：“要是你不说的话，我还以为你是为了不知道该怎么选择，才这么犯难。”
芸娘所说的，当然是她提出交换条件的事情。
可是还没等她问出口，沈亦清抢先一步说道：“我答应你。”
芸娘好整以暇地望着她，说不上来是觉得沈亦清终于想通了，还是在盘算着她又有什么活络的心思。不过只要在这艘船上，任凭她有通天的本事，芸娘也有信心能够完全掌控。
所以她并没有追问沈亦清什么，只是着人丢下了一套光鲜亮丽的服饰，吩咐她赶紧盥洗一下，准备好了自然有人带她去正厅。
这边芸娘刚刚从房间里走出来，正对上穆都哈儿欲言又止的模样。
芸娘知道她的心思，却还是问道：“你有什么想问我的？”
四下无人之时，穆都哈儿生闷气地说道：“姐，你不会真的相信这个人吧。”
芸娘道：“你如果还是一心只惦记着她与你的个人私怨，那我就不需要再听一遍了。”
穆都哈儿赶忙说道：“她能做的事情我都可以，她不能做的事情我也行。不就是刺杀那些北凉人嘛，大人给你的密函我看见了。姐，你把这个差事交给我，我一定......”
她的话音未落，芸娘就迎面扇了她两个响亮的耳光。
芸娘的眼中是平时绝不会表露的真诚与痛心：“你给我听清楚了，我把你当成亲生妹妹一样看待，不是为了把你培养成极乐楼的花魁或是杀人的工具，你要是想要自轻自贱，现在就给我滚出去，我就当从来没有认识过你。”
说完，她仍有些意犹未尽地微微颤抖着身子，全然不似无时无刻所表现出的城府与老练。
穆都哈儿低垂着头，又是自责又是懊悔，眼眶红彤彤的，却紧紧握着手硬生生地憋了回去。她紧紧咬着下唇，一言不发地盯着地面。
芸娘不由得叹了口气道：“她只是一枚棋子，你犯得着和她较劲？”
穆都哈儿呢喃着说道：“可我就是看不惯你对她这么好。”
芸娘愣了愣神，见她这般孩子气的模样，心立刻就软了下来。她轻轻地拥抱着穆都哈儿，就像是那年在雪地里初次遇见这个饥寒交迫孩童时的场景。
“好了，别再闹了。过了今天，她就不再是你的麻烦了。”
穆都哈儿抬头问道：“姐，你的意思是，她......”
芸娘打断道：“别问了，时机成熟了我会告诉你的。现在好点没？”
穆都哈儿赶忙抹了抹自己的鼻涕，眼神中也恢复了平日的光彩，赶忙说道：“我这就去看看他们布置得怎么样，还有那群新人准备得如何。”
芸娘道：“去吧。记住，今天的一切都不容有失。”