燕云易许久没说话，弗一开口就语出惊人。
“这绝不可能。”
第一个表示否定的不是别人，反而是燕云殊。
他接着说道：“万安城眼下的守备是曲明，以他的资历和能力，不可能出现大批北境人入城却后知后觉的情形。”
燕云易道：“恰恰因为是曲明，我才会有这样的判断。”
他这话说得并不算透彻，局外人如沈亦清之流，只能听得云里雾里。但是燕云殊却非常清楚为什么燕云易会说出这样的话。
曲明其人是资历深厚的老将军，无论从个人的实力还是麾下兵力而言，都是中上乘。只是因为燕云骑的实力过于异军突起，才会使得曲明这一支军队近年来显得有些沉寂，但是他本人却绝非尸位素餐之人。
燕云易这么说，是基于这几年来对于阳山之役的反复推敲分析。他怀疑其中一个主要原因，就出在曲明所负责的那一支分路上。
他从未放弃过收集当年这场惨败的蛛丝马迹，也极为迫切地想要知道父亲燕滨的排兵布阵本没有任何疏漏，怎会被围困至此。
许多当年参与阳山之役的人都不在了，所以拼凑出现场实情的难度越来越高。燕云易并没有确凿的证据指向是因为曲明的轻敌冒进，才会不仅错失先机，更致使原本精密部署的防守策略不仅没有发挥自身的作用，反倒被人一举击破。
燕云殊沉默了良久。虽然燕云易的这番推测自己十分了解，但是毫无凭据的前提下，就算他个人认可，也只是一种没有实质性意义的假设。
何况，单凭这样的理由就质疑曲明的能力，实乃兵家大忌；舍近求远，为此推翻通盘的部署，将赌注押在万安城，的确不是上策。
燕云易道：“不必细究。你们还是按照之前的计划行事，我与萧念率三千精兵驰援万安即可。”
萧念并未出声，表示对于燕云易的安排没有异议。
这是他们罕见地达成共识的时刻，沈亦清虽然不知道这里面个中原委，却极其清楚他们这么做多多少少是出于对自己结论的信任。
这也是第一次，让她感受到前所未有的压力。
姜乾道：“这次我依次去了北境的各个部落，结果可能比我们想象的要严重。虽然我没有探明他们的具体行踪动向，但是我所路过的每一个部落，都只看到老年男子与妇孺之人，极少见到青壮年男子。”
拓跋轩神情凝重道：“这么说，不仅仅是东胡、戎狄、羌部三族，而是联合北境的全部部落。”
他望向萧念之时，只见萧念的神情也有些肃穆，却并不意外。
这与他原本最坏的打算如出一辙，也是自己为何会费尽心思，亲力亲为地与大梁联手的唯一原因。
唇亡齿寒。倘若这次北境能够成功夺得忻州的控制权，就等于在中原的心脏位置插下一根尖锐的芒刺。自此不仅是南唐与大梁会被威胁，地处边塞的北凉更会再无安枕之日。
萧念的父王萧垣可谓是一代霸主，终其一生为北凉开疆扩土，保全国民的丰衣足食，居功至伟。他曾做出过准确的预判，在其身后三十年内，南唐不足惧；十年内，大梁不足惧。但是唯独北境，牵一发而动全身，不可不防。
按照萧垣的推测，除非有人提前想到利用北境，并且不惜耗费的人力物力，成功联合各个终日互相抢夺与战斗的原始部落，否则难成气候。
即便萧念早有准备，但还是难免有些惊讶。
能够说服北境这么多部族，绝非一日之功，这件事情背后的主谋，心机城府之深重与萧念相比，绝不会有分毫逊色。
可不同之处在于，萧念行为处事虽不按常理，但是实际上却秉持法理约束，这是自萧垣御下的北凉重法严明的延续。
那些经过特殊培训的北境人不仅无视他人性命，甚至将自己视为随时可以被牺牲的工具，无论是孙家堆起的尸山，还是极乐楼的那些黑衣人，都证实了这一点。这说明背后的操控者，没有任何底线与原则，并且清楚该如何利用人性的弱点，这样的对手才是最可怕。
燕云易道：“万安与淄邑，分别可以容纳多少人？”
燕云殊立刻回应道：“城中的百姓而言，万安为三万六千余人，淄邑少一些，是两万八千余人。”
这两个平平无奇的数目，听在沈亦清的耳中却显得格外敏感。
她有些并不寻常的预感，却不敢贸然确认，只是急忙问道：“万安和淄邑的物资供给都从哪里来，是自给自足还是朝廷调配？”
原以为燕云易会刻意回避，没成想他却第一个回复道：“这两个算是忻州的附属城郭，因此就近都在忻州统一采买。”
沈亦清见他神情坦荡，心知眼下是共克时艰的关键时候，不应该被其他任何原因影响，反倒因此放下心来。她专心问道：“用的是朝廷的钱银？”
燕云殊点点头道：“不错。有什么问题吗？”
沈亦清没有回答，自顾自地赶忙冲到之前堆积的账本前面，凭着记忆翻找着忻州所有粮铺的账本。
宋致眼疾手快，又是博闻强识的好记性，当时就反应过来沈亦清神色异常的原因。见她再重点查看粮铺账簿，自己就对应着翻查起粮仓出货验收单，将其中由忻州运送到“万安”和“淄邑”的那些抽起。
沈亦清的余光瞥见他的举动，来不及细说，急忙补充了一句：“记得保留过去一年的记录，以作对比，不然没有参考意义。”
宋致应声道：“是。”
不过一炷香的时间，二人配合默契，已然将对应的记录都抽样出来以供比对。
沈亦清道：“世子熟悉军中庶务，一定清楚一个兵卒一个月的平均正常饭量是多少。”
燕云殊直言道：“这些在军中都有明确的标准，是两百五十升，约合两石半。”
沈亦清和宋致互相对视一眼，她赶忙说道：“淄邑的数目应该差不了太多，但是万安的确有些问题。你还记得三个月前，万安一个月的粮食运送是多少石？”
宋致道：“军粮两万石，其余的大概是为六万余石。”
沈亦清道：“上个月呢？”
宋致道：“民众采买十万石，但是军粮的数目为零。”
姜乾道：“这不可能。如果按照这个数字，那么岂不是意味着万安城的守备为空，这么多的士卒都到哪里去了？况且昨日清晨路过万安的时候，我虽然没有横穿其中，但是能够见到周围的岗哨守备森严，绝非无人。”
燕云殊沉吟道：“还有一种可能，就是此时的万安城已经从内而外都被替换一空。你见到的根本不是大梁士兵，而是北境人冒充出来的假象。”
拓跋轩道：“如果真的这么做，只能说明他们是在拖延时间，等到合适的机会出奇制胜。当我们重兵驻守淄邑之时，他们完全可以从万安出发，截断后路，趁此机会不费吹灰之力抢占忻州，同时围困我方所有将士。”
姜乾恍然大悟道：“到时候他们在局面上占据上风，以北境这次倾巢出动的兵力来看，即便南唐近在咫尺，援兵及时，也完全无法扭转战局。”
沈亦清道：“可是......万安城的百姓呢？如果要能放得下北境的重兵，那么原本的百姓呢，他们在哪里？”
这么大规模的迁徙，绝不会一点动静都没有。正正两万余人之巨，总不至于在一夜之间人间蒸发。
只是全场的寂静无声，似乎已经是对她做出的回应。
沈亦清的脑海中忽然间乍现出两个字：杀降。
一时间，她只觉得这个想法让自己不寒而栗，双腿都有些瘫软地顺势坐了下来。她是见识过那些不要命的北境战士如何不把自己当成活人来看待，没指望他们会对任何人有怜悯之情。但是一想到足足两万多人，成千上万个家庭里一条条鲜活的生命，在某个寻常的清晨或者傍晚，终止于那样冰冷血腥的弯刀之下，沈亦清只觉得喉头发紧。
她自言自语地小声说道：“不会的，应该不会的。他们到底是大梁的百姓，用来做人质也好，没必要白白屠戮，一定是这样。”
没成想，萧念却冷冷地说道：“大敌当前，任何的利益和价值都不重要，唯一的目标就是活着获得最后的胜利。所以在那种情况下，他们的眼里不会看见人的性命，而只是一块块的绊脚石。他们会毫无顾忌地将这些阻碍依次清除掉，直到最后一个。这就是战场上的生存法则。”
他的声音冰冷，不带有一丝情感，像极了曾经燕云易与沈亦清聊起马革裹尸之时所流露出的神情。可萧念的眼底分明有种从地狱中带来的杀戮之气，同时充斥着绝望与无畏，那是一种肖似死亡的气息。
沈亦清极力摆脱那些在现在这个时刻不足为道的心情：“我刚刚注意到了，这些与万安的交易往来规模基本都保持在稳定状态。真正出现问题，是从差不多一个月之前，在那之后就没有关于军粮买卖的记录了。”
燕云殊道：“如果一切都和我们猜测的相近，那么现在这个时候，恐怕他们已经准备就绪，随时等着伏击大梁与北凉的兵马。”
燕云易道：“还有多少时间？”
燕云殊道：“燕云骑的主力眼下都屯兵在秀城，思思会去通知单云，准备立刻拔营赶往万安。我亲自回京都，赶在王淼汇报之前一并将实情禀告陛下，争取多调派几只大军增援。宫中一有消息，我就让林昊赶回来告诉你。”
萧念不悦道：“麻烦。”
的确，这样千钧一发之际，一来一回的时间恐怕最少也需要三日。战场之事瞬息万变，三个昼夜的时间，的确可以改变事情。
拓跋轩相对委婉地问道：“这里毕竟是大梁地界，依世子估计，贵国此番能调动多少兵马？”
实则他是想示意燕云殊，若是大梁想要偷奸耍滑，这里毕竟是他们自己的疆土，北凉完全不会不计较得失地出手相助。
燕云殊坦率道：“六万。”
这个数字并非他信口开河，燕云骑精锐三千，此外共有一万五千兵甲，共计一万八千人。燕啸天统领的士兵另有十万人，但是依照梁成帝一贯的做法，他绝不会允许祖孙二人共同脱离自己的控制，所以至多分兵三万。曲明一系与左忠海一系的主力分别为五万人，这么短的时间估摸能够拉来一万余人。
加总起来，正是六万。
拓跋轩道：“好，北凉六万锐士即日出征，预计三日之内也能抵达。”
十二万的兵力，对抗北境近五万的先锋，的确是胜券在握。只是他们根本不知道现在在看不见的暗处，还会藏着多少人。
北境各部以游牧部落居多，牧马放羊居无定所，很少有人完整统计过他们究竟数目几何。只是沈亦清莫名有种不想的预感，如果人可以被当成牲畜一样随意献祭，是不是意味着这个群体的量级比他们想象的要大得多。
况且人在临街饥饿的情况之下，是不是不应该用正常的口粮加以计数。不过一切都是她的推断，所以并没有再向大家提出来。
萧念道：“不要忘了，你我军中都有他们的内应，所以无论怎样排布，他们都会早一步知道并且想出应对的策略。”
燕云易道：“只要没人知道具体的安排，就不会存在这样的顾虑。”
萧念点点头道：“拓跋，维风，你们依旧佯攻淄邑，而我和燕云骑同时攻打万安，你们回撤收口，势必不能放过一个人。”
甚至在他说完之后，都没反应过来他称呼的姜维风，此时已经是大梁的朝臣。
姜乾无声地张了张口，还是说道：“好，我和世子回到京都之后就立刻赶回来，我......”
话音未落，萧念自知恍惚道：“不用了。”
拓跋轩连忙道：“是啊，聂光林不日就到了，姜大人不必如此奔波。”
萧念未等拓跋轩把话说完，也没心思例会姜乾的反应，已然兀自走了出去。
姜乾望着他的背影，只觉得一阵失落，拓跋轩拍了拍他的胳膊，示意他不必介意。是啊，今日一别，又是殊死之战。望只望彼此能够互相珍重，保全自己，以求来日再图谋其他。
有这么一瞬间，沈亦清仿佛意识到，原来萧念也是个拥有正常情绪的寻常人。