“宣兖州刺史曹操觐见！”赞礼声中，曹操身着宽袖束腰的华美朝服，趋着细步上得堂来：“臣，兖州刺史曹操，拜见陛下！”
待天子示意平身后, 他又向着独坐于天子左下方的南鹰深深一礼：“见过皇叔！”
多日不见，或许是因为操劳于军务政事，昔日身材粗壮的曹操消瘦了不少，却反而显得挺拔了许多。细长的双目，垂胸的黑髯，亦令他举手投足之间平添了一股威势, 再非当年那个畏首畏尾的曹阿瞒。
面对着面容古井无波、依然风采如故的南鹰，曹操显然吃了一惊, 却立即不动声色的埋下头去，转向天子恭聆圣谕。
“曹操！”刘协的声音中透出远超实际年龄的威严与深沉。
“臣在！”曹操越发恭谨的垂首俯身，语气中却隐约透着一丝自信和期待。
“前几日，你向朕上奏，言寿春已破、袁逆授首，此情可实？为何十日前仍然奏报战事紧张，急切难下？”刘协森然之声传遍大殿：“须知，朕赏罚分明！有功必赏，若是欺君……哼！”
“启奏陛下，臣奏报之中句句属实！”曹操尚是讨董之战中见过刘协一面，只觉数年不见，天子竟是仿佛脱胎换骨一般，尽显帝王威严，不由心头一跳，正容道：“袁术逆天行事，罪该万死！其部下受天子威仪感化, 早有弃暗投明之心，七日前趁夜开了寿春城门, 臣这才一举平叛！”
南鹰心中恍然, 怪不得曹军不仅能够轻取寿春，更成功封锁消息，避开了鹰军的耳目，原来是里应外合，一夜之间克敌致胜！就不知是袁术手下哪一位重量级人物倒戈？曹操并了袁术的地盘和余部，其实力更加不容小觑……
“哦？原来如此！”刘协仍是语气沉稳：“可曾拿得袁逆首级？”
“陛下恕罪！臣挥军入城之时，袁逆自知罪恶滔天，便于伪宫之中纵火自焚！”曹操苦笑道：“待臣熄灭大火，其中焦尸遍地，实是难以辨别！”
“那你如何确定袁逆已死？”刘协的声音蓦的冷了下来：“如果被此贼假死脱逃，你可知后果？”
“陛下，虽然无法辨清尸体，却有一样物证可以证明袁逆必死！”曹操胸有成竹道：“待臣呈上，陛下一见便知！”
“什么？”刘协一怔，原本平静的目光中猛然间闪过一丝狂喜：“快快呈上！”
金色的托盘中，一方红绫被轻轻揭去，蓦然闪过一片氤氲朦胧的宝光……
“传国玉玺！”大殿之内, 百官齐声惊呼。刘协腰杆一挺，几乎控制不住的意欲起身, 却终于强行按捺了下来。只有南鹰毫无表情，深沉的目光盯着曹操，若有所思。
“陛下！今传国玉玺重归帝阙，全赖天子圣光烛照、恩泽天下！天下必将宁定，大汉必将中兴！”曹操突然向着刘协叩拜下去：“臣，恭祝陛下从此建伟业、安天下，国运绵长，帝业永祚！”
满朝文武一怔之下，亦一起拜倒在地：“臣等，恭祝陛下从此建伟业、安天下，国运绵长，帝业永祚！”
“建伟业、安天下……”望着宝光四射的传国玉玺，听着群臣歌功颂德之声，刘协一时之间踌躇满志：“说得好！传诏，朕要改元建安，大赫天下！”
“至于曹卿……免礼平身！”他柔和的目光望向曹操：“卿平定袁逆，追回玉玺，有大功于社稷，朕要好好封赏你才是……”
原来如此，还真是心有灵犀、一拍即合……南鹰面无表情的看着眼前君臣二人的一唱一和，心底里发出一声冷笑。
“汉扬，你怎么这般沉得住气？”临时大将军府邸，王允正慷慨陈词，说到情绪激动之处，白发白须尽皆飘扬：“适才朝堂之上，天子不仅授了曹操车骑将军之职，更一口气册封了七八名曹军将领的军职！这，这是明显的扶着曹操上位啊！”
“王公不能这么说！”南鹰苦笑道：“陛下赏罚分明，我等做臣子的，怎能妄加非议？”
“呸！那曹操平了袁术算什么？还能比得上汉扬的无数奇功吗？”王允更怒：“天子嘉许他也就罢了，却借此催着汉扬尽快平定袁绍……明眼人一看便知，天子这是压着汉扬去抬高曹操的声望啊！天子怎能如此对待自己的皇叔？”
“哼！若非主公当年一再抬举救护，那曹阿瞒的坟头草都有三尺高了！”郭嘉亦在一旁不住冷笑：“如此忘恩负义之人，竟能堂而皇之的立于朝堂之上，妄图与主公分庭抗礼……天子这是想要鸟尽弓藏了吗？”
“放肆！休得胡言！”南鹰心中烦闷更甚，怒而起身道：“你是臣子，怎敢诋毁天子！”
“属下实话实说！主公不是说过社稷为重君为轻的言论吗？”郭嘉毫无惧色道：“事关我们平定天下、令百姓安居乐业的大业，主公身负先帝托孤辅政的重担，可不要犯了糊涂！”
“你……我！”南鹰几乎哑口无言，重重坐回椅中。
“汉扬啊！奉孝之言虽然犯上，却是忠言啊！”王允苦口婆心道：“管他曹操有什么大功，只要拿实了他谴人偷袭洛阳的实证，趁他身在长安，立即将其擒下……一旦放虎归山，日后必定会有一场旷日持久的内战！老夫还想在死之前看到山河统一呢！”
“行！王公一定能看到的！”南鹰伸手入怀，摸出一瓶丹药递给王允，没好气道：“只要吃了它，保证王公长命百岁！”
“竖子，你不可欺我！”王允大惊，立时联想到了南鹰青春长驻的种种传说，一把将药瓶夺下紧紧握在手中，却又将信将疑道：“真能长生？”
“这是专门给王公、卢公和韩公准备的！”南鹰翻了一个白眼：“我吃了豹子胆，敢同时欺骗你们三个？”
“好好好！我立即给他们二人送去！”王允心花怒放的转身，却立即省悟，回身又道：“那也不能养虎为患！对付曹操之事……”
厅外突然有人长声叫道：“启禀大将军，车骑将军曹操前来造访！”
“这可真是说曹操，曹操到了！”南鹰叹了口气，对王允道：“王公与他同为昔日天干地支的故人，私下相见多有不便！还是让晚辈单独会他一会吧！”
“好吧！”王允凝视南鹰，终于妥协道：“汉扬一切小心，切勿心慈手软……我女儿都跑了，你可不能再出什么意外，否则谁来为我养老送终？”
静室之中，曹操与南鹰相对而坐，久久无言。
“车骑将军来访本将，莫非便是要如此两两相望？”南鹰见曹操不语，心中渐感不耐，忍不住开口揶揄道：“可惜本将并非是什么美貌佳人，不值得车骑将军如此深情凝视！”
“汉扬不要取笑！”曹操发出一声深深的喟叹，苦笑道：“你我之间，怎会有今日之尴尬？”
“这个就要问孟德了！”南鹰冷笑道：“本将对孟德，一向问心无愧。倒是孟德不妨扪心自问，为何面对本将会有尴尬之心？”
“汉扬，我曹操之有今日，全赖汉扬照拂提携！”曹操突然激动起来：“既然如此，汉扬何不再给我一个机会？”
“你想要什么机会？”南鹰眯起眼睛，目中寒光却是令曹操心惊胆颤：“要不要把大将军的位子让给你坐？或者，干脆让天子禅让于你？”
“汉扬你说什么！”曹操终于勃然作色，怒道：“我曹操绝不是忘恩负义之人，更不会行无君无父之逆。若违此誓，死无葬身之地！”
“我知道，你还算有点自知之明！”南鹰冷冷的盯着曹操，下一句话却令曹操几乎惊得跳了起来：“你自己干不出改朝换代的大逆之举，但是不代表你没有这颗贼心！若天命在你，你当为周文王……你是这么想的吧？”
曹操突然之间只觉得浑身汗毛倒竖，一颗心儿狂跳如雷，背上阵阵发寒，他看着南鹰冰冷的目光，涌出强烈的恐惧之意……这个世上，难道真的有人可以窥控人心？
“汉扬说笑了！”曹操强忍着内心的悸动，强笑道：“操怎敢有此不臣之心？汉扬可不能强加这等莫须有的罪名……这要是传将出去，我还有活路吗？”
“既无此心，那么你还要的什么机会？”南鹰如电的目光凌厉的射在曹操面上：“不算本将，你已经位极人臣！你唯一的机会就是从此兴复汉室、尽忠王事！而后，为重建天下太平贡献心力，如此一来，当可名留青史，为后世传下一段佳话！”
“我，我不甘心！”曹操终于额头渗汗，艰难道：“我的志向不止于此……”
“这才是你的真心话！”南鹰厉声道：“但是本将现在就可以告诉你，只要本将一日活着，你和你的后人就永远只能是汉臣！”
“而你应该能猜到……”他突然邪邪一笑，指着自己那张年轻俊秀的面庞道：“本将会活得很长，等你死了，本将依然会好好的活着！而无论是你的儿子，还是你的孙子，能斗得过本将吗？”
“我绝不叛汉，但是我要做一人之下万人之上！”曹操心如重捶，忍不住的大口喘息，嘶声道：“世人都知道，你南鹰根本无意于功名利禄，否则，你早就恢复刘姓做了天子……所以，请汉扬给我一个机会！”
“你是这么想的？”南鹰蓦的沉默下来，垂下头来。
曹操心怀激荡之下，居然不慎暴露了隐藏多年的野心，一时之间悔之无及。然而，他看着南鹰低头沉思的模样，又禁不住有些期待，一颗心儿跳得愈发厉害。
“孟德，当年你在己吾县落难之时，我曾托孙宾硕助你返乡举义，并捎去了一句话……”良久，南鹰才抬起头来，缓缓道：“不知孟德可还记得？”
“什么？”曹操一怔，昔日种种在脑中有如电光石火般一一映射，蓦的回忆起来：将来若有一天，孟德与我对决沙场，彼此各凭本事，不论生死……然而若我侥幸取胜，孟德便须听命行事，再不得怀有异心！
“啊！”曹操终于变色，跳起身来，指着南鹰骇然道：“原来，原来当年你就想到了会有这么一天！”
“我有一个建议，如果孟德答应，那我便给你这个机会！”南鹰嘴边一翘，牵出一个令曹操莫测高深的深长笑容：“孟德愿意听听吗？”