以往只有母亲一人帮忙庆祝生日，如今却又这么多同学一起，香磷第一次感受到，来木叶村当真是个正确的选择。
至少这里的孩子，没有用异样的眼光看自己，只要自己在忍者学校表现够优秀，有的是人表达善意。
待热闹过后，香磷给每个到场的人都准备了回礼，等大家都陆陆续续散去，外面已经是华灯初上的时候了。
从香磷的家出来，拐过街角后，宇智波佐助意外地看到有几天没见的哥哥宇智波鼬正在街边和宇智波止水小声说着话。
兴奋的佐助立刻高声呼喊，并快步跑了过去。
听到动静的两人转过头……
“今天就到这里吧，有事以后再说，常联系。”
宇智波止水给佐助回了个和煦的笑容，挥了挥手就走了，没有打扰兄弟二人的互动。
宇智波佐助一只手提着装着回礼的小袋子，一只手抓着解渴的冰镇饮料，没法如往常那样搂住哥哥的胳膊了。
见状的宇智波鼬微微一笑，手指轻轻抬，弹在弟弟的额头。
“又是这样，我都长大了，会被别人取笑的。”
“知道了。今天很开心吧？”
“还行，香磷的家真漂亮，和我们宇智波古色古香的风格大不一样，还有，糕点很好吃。就是鸣人那个家伙太讨厌了，老是和我作对……”
“要珍惜。”
故作深沉地抱怨着的宇智波佐助皱着眉头，让哥哥宇智波鼬心中不住地感慨。
小时候无忧无虑，可以肆意交朋友的日子，对宇智波族人来说，并不多。
越长大，越孤单。
越是优秀的宇智波族人，越是如此。
宇智波鼬打入木叶村暗部，原本被视为家族成功的标志，没想到仅有的骄傲，居然开始倾向于火影一系。
当初爱之深，现在责之切，过去的天才，如今的叛徒。
甚至连交往甚密的宇智波止水，都承受了不少风言风语。
“对了，香磷的母亲，和她一样是非常耀眼的红色长发，很扎眼，也很漂亮……”
“她不是你的对手吗？”
“嗯！除了有时候的假笑让人不适应，其实也还是个不错的人，对女孩子来说，很优秀了，比那些只会哭鼻子，没事就往身边凑的笨蛋好多了。”
长着一张帅气的脸，也不怪女同学青睐，从小如此，长大了依旧。
“这么说，你和他的关系，不差？”
“是竞争对手，其它的挺一般……”
顿了顿之后，宇智波佐助补充道，
“比其他人强一点。”
“呵……”
小孩子赌气的话，让早熟的宇智波鼬都忍不住轻笑一声，
“回去吧，今天有时间，可以指导你修行，进步大的话，就带你出去玩……”
“说定了，可不许再失约了。”
十次承诺，有七八次都因为意外而没有遵守，搞得宇智波佐助意见非常大。
断断续续说这话的兄弟两人，消失在夜色中的人群里。
……
告别了宇智波鼬之后，心里感到十分疲惫的宇智波止水，来到族地，看着几个年轻人聚在一起，慷慨激昂地说着什么，内容无外乎村子对不起家族，必须要反抗之类的。
同样的话，说了这么多遍，就算有些疑惑，也问不出口，越来越多的人听信了那些鬼话，以为自己挺起胸膛，亮出武器，懦弱的平民忍者就会吓得屁滚尿流，争先恐后举手投降。
在这些激进的宇智波族人眼中，也就千手能和他们相提并论，至于什么猪鹿蝶，虫使，犬冢之流，都是奴仆之辈，比没有底蕴的平民也强不了多少，稍微有点样子的日向，更是妥妥的胆小鬼，只会跟在胜利者身后吃一点残羹冷炙。
『和往常没什么不同。』
浪费时间，听这些实力不见得多强，心气大得没边的同胞争先恐后地吹牛，宇智波止水不由得想起了几个月之前，在熊之国外海的战舰上，和自己说了一席话的古杉卜水。
『末日之相啊，难道真的没救了？』
不仅认不清对手，也认不清自己，自千手家族隐退后，宇智波家族太过膨胀了。
……
由于今年的夏天格外凉爽一点，出于观赏性考虑，中忍考试也顺势推迟了大半个月，直到六月下旬，才开始第一试和第二试。
二十三号，笔试顺利进行，第二试的传统是死亡森林的小队生存考验。
今年也不例外。
去年的中忍考试中，宇智波鼬大出风头，第一个拿到中忍资格，连个同台竞技的都找不到。
那也是自中忍考试举办以来，第一名优势最大的一届，将宇智波的威名推上了又一个高峰，也让心里憋着火的同胞越发得意了。
中忍考试也有“大小年”之分，某一年度，天才会扎堆出现，接下来两三年则会陷入“噱头”不足的尴尬境地。
今年就是如此，有去年宇智波鼬的衬托，更显得这一届考生的表现十分平庸。
另外，不久之前结束的第十六届“格斗之王”挑战赛，也分流了不少关注度。
为了让今年的中忍考试显得更加有影响力，火影三代目·猿飞日斩也是伤透脑筋了。
不仅给传统盟友砂隐村，草忍村和雨忍村等发去了邀请函，成立没几年的音忍村以及刚立起旗帜的星忍村都有人参加。
当然大多数都是些走过场的，就比如风魔一族将整个熊之国筛选了一遍，都找不出几个像样的下忍，最后还是古杉卜水调遣了几个“外援”给星忍村撑场面。
参加的忍村多，虽然都是“杂鱼”，好歹也能提升一点知名度。
岩隐村和云隐村照例回绝了猿飞日斩的亲笔邀请函，闭关自守的雾忍甚至都没有回复，完全不理睬忍界霸主。
由于第三试的决战安排在七月二十六，到时候大名以及一众贵族豪商才会到场。
古杉卜水等不到那个时候，而是七月初就提前赶到木叶村。
除了为大名以及父母的到来打前站，还有点私心。
七月初七出生的古杉卜水，还有不到一周的时间，难得能和红叶以及香磷聚在一起。