这日傍晚，在建康城门关闭前半个时辰，三两罩着黑色雨布的大车来到城门口。
负责押运货物的人显然已经和守城的官兵成了熟识，到了城门下十分熟络地从货车上下来寒暄。
“刘掌柜，这回进的都是些什么稀罕宝贝呀？”城门校尉热络地上前。
“哪里称得上宝贝呀，和从前一样，都是一些寻常的摆件儿。”被称作刘掌柜的人笑呵呵地向城门校尉拱手，宽大的衣袖下虚掩着两个银锭。
刘掌柜将手推向城门校尉，后者一边欣然收下，一边说着：“刘掌柜每次都这么客气，倒叫兄弟们不好意思了。”
“哪里哪里。”刘掌柜将空了的手收回，“是在下该谢诸位长官每次的通融才对。这些都是应该的，应该的。”
“我就说，这成日里有成千上万的过城者，就没有见过比刘掌柜更通情达理的人。”
“校尉过誉了。”刘掌柜道：“咱们做的都是小本生意，全赖长官们的通融才顺利许多。”
谁都喜欢听好话，闻言，城门校尉脸上喜色难掩。
刘掌柜又道：“校尉和诸位长官都繁忙，便快些派人检验货物吧，在下就不在此多做打搅了。”
“好说，好说。”城门校尉随意地挥手，自有守城门的士兵上前“检验”。两个人绕着三两大车走了半圈，随意地上手摸了摸。连遮雨布都未掀开，这次检验就算结束了。
“那校尉和各位兄弟，咱们下回见。”刘掌柜一边拱手，一边走向押货的大车。在一众城门官兵的寒暄声中，利落地上了车。
待三两货车走远之后，一群守城的士兵全部围到方才接下银子的城门校尉身边。
校尉将其中一锭银子丢向其中一人，道：“拿去给弟兄们分了。”
众人见这一锭银子绝不会低于十两，瞬间了乐开了花，都急着赶紧关门换防，好去将自己那一份拿回来。就算是剩下的八个人均摊一半，一个人也能得一两多呢。
不愧是开琉璃铺子的掌柜，这一出手就是不同凡响。指缝儿里稍微露出来点儿，都够普通人家嚼用数月的。
“这刘掌柜可真是大方。”其中一人说出了众人的心声。
“是啊，大方的很那。”又一人附和道：“只是不知道，咱们这样的好日子还能有多久。”
“去去去，大好的日子，说什么丧气话呢。”他身旁的人下意识地说道。但是反应过来之后，众人都陷入了短暂的沉默——建康城中尚在襁褓的小儿都知道，这座皇都，马上就要易主了。建康百姓头顶的天，改换不过是早晚的区别。
……
半个时辰之后，城门关闭，建康城进入夜阑。
不论城外敌军打到了何处、城中百姓如何人心惶惶，这座皇都中有一个角落，永远只有醉生梦死、纸醉金迷。来到这里的人只为了欢乐，短促而极致的快意。即使明早出了门便听闻大齐已经变作前朝，也不妨碍他们酣畅淋漓地度过今夜。
这里既是安乐乡也是销金窟，这里便是建康城一连三条大街的红粉巷。
任何领域皆有龙头，红粉生意亦是如此。十年前倾城阁和玉骨阁在这里平分秋色，六年前玉骨阁败落，倾城阁一家独大。五年前拱月楼异军突起，接替玉骨阁成为和倾城阁同等地位的存在。
然后又过了一年，倾城阁逐渐式微。拱月楼成为建康城红粉巷的地头蛇，已经三年有余。
倾城阁一家独大的时候，独揽红粉巷数十家楼阁全部进项的八成。如今轮到了拱月楼，怕是要占到九成。剩下那一成，则被行内人笑称为拱月楼的当家人发放给众人的工钱。换言之，建康城三条大街的红粉生意人，都在替拱月楼背后的当家人劳作。
拱月楼在建康红粉巷独领风骚之后，它的当家人并没有急着招兵买马更进一步垄断这一行的生意，而是像善心人一样投入银钱“救济”那些因为生意寥寥的小楼阁。
有了银钱，这些小楼阁重新买入姿色上乘的“货物”，又从拱月楼得到了一些经营生意的法门，很快盈利便节节攀升。而拱月楼当初投进来的银钱，则开始在这些小楼阁中钱滚钱利生利。拱月楼，成了它们的第二个主人。
从“救助”入不敷出的小楼阁到入股剩下的那些规模并不算小的门户，三年下来，建康城中十家红粉生意，有八家都要每月向拱月楼送上红利。
拱月楼的管事寻娘，更是被三条街的人尊称一声寻妈妈。而眼光独到手段堪称诡谲的拱月楼当家人，却是无人知其真实面目。
这位神秘的当家人，此刻正坐在拱月楼二楼一间房中临窗而望，看着下方大门处的人来人往。和这间屋子一样，窗子也有着特殊的设计。嵌在一处凸起的房檐之下，利用了各方视线的盲区，从外面看若是不仔细观察，极容易将其忽略。
这位当家人是名女子，且长了一副倾城貌。因为长久等待而微微蹙起的眉头不但没有削减她的美艳，反而更加让人不忍将目光撤离。
她身上有成熟的韵致却无半分风霜坎坷，身姿纤细却不柔弱。单看外表，极难猜出她年纪几何。
这人，正是一手拢尽建康城红粉巷的拱月楼背后的当家人，芙蕖。
“王妃就算过来，也必定是乔装打扮过的。”一名男子坐在芙蕖身后的屏风旁，说话时正抬起手将茶添满空了的茶杯。他玉冠端正、华服严谨，姿态却随意自在，一举一动都透着熟络。
芙蕖不得不承认，这人说的是对的，但是这却并不能阻止她回呛：“大齐果真是要亡了。正经的朝廷官员却在该上朝的时候坐在青楼楚馆中风流，也不见有人管。”
对方闻言却笑道：“我一个混俸禄的无名小吏，如今谁能顾得上？”
“况且当今朝廷要亡国，在下也是从中出了一份力的。芙蕖姑娘，可莫要忘了在王妃面前替我美言几句，好让我来日换得一个好前程。”
“你我只不过萍水相逢，”芙蕖转过身，“点头之交。你的前程与我何干？”
“萍水相逢，点头之交。”男子低声重复一边芙蕖的话，然后看向她，“我这根浮萍在同一处水面上漂了四年，要是算点头，怎么也该点了超过千次了吧？”
芙蕖不搭理他，男子又道：“常言道落花有意流水无情，本以为我变成了浮萍，总该能讨得流水的欢心吧。可是这超过千次的‘点头’，在下却是一次都没有得到啊。”