网吧里的空气糟糕。烟熏火燎的，电脑桌上还留了几截先头客人剩下的烟蒂。此外椅垫夹缝里卡着瓜子壳，沾着不明物的细屑，对作为触觉系哨兵的叶兰而言，这里让她浑身都感到不舒服。
可图书馆还没开，塔内的网关如果要上vpn那是肯定要被查，虽然自认风光霁月，有些东西没弄明白前，她尚不太想让人知道。
看。叶兰盯着屏幕，手指快速地敲下几个字符，键下回车。隔壁传来有人语音说笑的吵闹声，她看着显示器上带一点反光的自己，勾了勾嘴角，心道：就算哨兵，也是需要*的。
对苏红的话，叶兰一直告诫自己，听听就算了，尽管她为此辗转反侧，连续两个晚上都没有睡好，那些案例竟然都是真的……她感到了不知名的冰冷与恐慌。一件接一件地查看下来，有的通过国内的搜索引擎还能找到只言片语，有的只剩下了外文资料。苏红所说的那桩佟安雅抄袭案，国内的描述无比含糊，通篇证据不足，好不容易在一个日文论坛上发现一张女作家的临终遗言照，循着层主的链接摸过去叶兰在油管上用英文拼了半天，才看到那段当年央视新闻对那段公开庭审的报道。短短二十分钟，她见到了一个她全然陌生的、仿佛从未认识过的向导。
“兰兰，你需要一个向导。”温柔而亲切的女音犹然在耳，叶兰浑然察觉，她所有对向导的认知，都来源于她的母亲——方疏影。麒麟中的麟，那般强大而包容的双s向导，凝合了她对向导所有美好的期盼。
“可你……真的了解过向导吗？”
叶兰扪心自问。她无法用任何言语轻飘飘地来回答这问题。那不是sg生物学的考题，也不是任何哨向中的合作常识。因为早早就觉醒了精神力，即使实力不济，依旧比普通人多了一分保障。
叶兰记得很多年前bbc有套纪录片，做的有关哨兵向导科普，她翻到人原网站上去看，发现好多集被删除了，方恍然想起，时至今日，在英国普通人已是被哨向们轻蔑地称呼为“哑炮”的存在。
苏红先前所在的斯坦福医学院下的一个校论坛里倒还有些视频地址，需要输入楼主贴出来的密码。叶兰戴上耳机，点击播放。这是一段已经被禁播的sg纪录片，独家披露了一段小向导的心路成长历程。
主角莎拉是一名七岁的小女孩，金发碧眼，笑容纯真甜美，跟洋娃娃一般可爱。一开场穿着一袭蓬松的白纱裙，站在草地上对着镜头笑，那画面不仅是摄影师，叶兰光看着也觉得自己要融化了。七岁就觉醒的小向导，天资卓越，宛如天使。
从刚开始的有点胆怯，到后面娴熟地运用能力，镜头内莎拉蹦蹦跳跳地走在街上，随意地翻阅他人的想法，并不时回头将她觉得好玩的分享给摄影师。
莎拉（俏皮地笑）：他们读取不了我的，只有我能读取他们。
摄影师（画外音）：你觉得他们像什么？
莎兰目光有点茫然。
摄影师（画外音）：像书吗？
莎拉：是的是的（小向导兴奋地指着一个路人）我觉得她像那种絮絮叨叨的爱情小说，（又指向另一个路人）他像老古板的英语课本……
摄影师停下前行，用温和的言语跟她解释了一遍*权的重要性。
莎拉（不以为然地）：我知道我知道，老师说过好多次了。
镜头转向路边的一个十来岁的黑皮肤小男孩。
摄影师（画外音）：请问你写日记吗？就是记录一些小秘密。
小男孩点点头。
摄影师（画外音）：会想让爸爸妈妈看到吗？
小男孩摇摇头。
摄影师（画外音）：可是如果妈妈偷偷去看……
小男孩：我会生气。
摄影师（画外音）：为什么？
小男孩皱起眉，表情困扰。
摄影师（画外音）：因为你觉得……他们不尊重你？
小男孩拼命点头。
镜头转回小向导。
莎拉（乖乖地）：知道了。
叶兰注意到小姑娘下撇的嘴角和不以为意的神色，几乎能脑补出她当时的内心独白：好吧，以后我会更小心不让他们发现的。
接下来的一段都是莎拉的向导训练日常，指导员对着摄影机源源不绝地描述小向导有多么善良和美好，她连一只虫子都不忍心伤害，她是那样的柔软纯洁，所有褒扬的溢美之词都堆砌在她身上也不为过。
纪录片的最后，九岁的小莎拉向镜头双手合十，“山姆，”她唤着摄影师的名字，一双如湖水汪蓝的大眼睛楚楚可怜地，恳切地望着镜头，“可以请你摘一下你的屏蔽器吗？”
画面全黑之前，映在叶兰视网膜上的，是一张清纯得令人几欲心醉的美丽面容。
……
周五，临ii阶段的一个疗程告落，平行组有几名来自西南塔的向导将启程回到他们的驻地，同时进入一个为期半年的远程观察期。
当韩萧步入试室，准备接手叶兰的工作时，他看到女哨兵放下点在触屏上的手指，朝精神力检测仓走去，一名向导受试者正坐起来，旁边的护士协助她摘下身上的探头，向导小声地说谢谢。
叶兰站在她面前，待那名来自西南塔的受试者抬起头，有些好奇地看向她。
“如果你希望，”叶兰开口道：“我有能力可以令你不必回去，得到一份衣食无忧的工作同时，不用再出卖自己的身体。”
韩萧吃惊地望着她。
叶兰平静地注视着眼前这名由数据显示，过去三个月曾频繁使用伪结合手段疏导的女向导。对方姣好的面容上，一双美目睁得大大，流露出有些柔弱的神态。
将话语重复了一遍，叶兰表情不变，她十分清楚，作为麒麟少将的女儿，她所说出的这句话的分量。
程昕闻言也扔下手头的工作跑了过来。
然而向导与她对视片刻后，忽然笑了：“……那也不行啊。谢谢你了。”她悦耳的声音柔和道：“你是个好人。但他们还在等着我呢。”
叶兰蹙眉：“他们？”
“对啊，我的哨兵们。”女向导笑道：“如果你能见到他们，你就会知道，他们人都可好了……他们真的是最可爱的人。”
她的声音轻轻柔柔的，却带有一种力量，让人忍不住疼惜。
程昕插嘴：“可你都这样了！”
女向导微微抿唇，眉宇间浮上些许轻愁：“我们也没办法啊……条件是艰苦了些。”她望向程昕，真挚道：“如果能有多点向导愿意去边疆就好了。实在是愿意去的向导太少了，政委已经尽力了。”
程昕不屑道：“去了就被强|暴，谁愿意去才见鬼呢！”
女向导笑道：“哈哈没有强|暴，我是自愿的。因为他们都对我很好。知道吗？”她将视线转向叶兰：“……我去之前，那里已经三年没有向导了。”
程昕毫不客气地回了一句：“那是你贱。”
“嗯……或许吧，”这位受试者听了也不生气，她垂下头，双脚落地，站起来理了理衣服，“谢谢你们，我走了。”
追着她的身影出去又跑回来，程昕恼火得直跺脚：“怎么会有这样的向导？！”她对叶兰道：“太丢我们的脸了！这种女人，我才不承认她是我们向导！”
叶兰一言不发，慢慢握紧了拳。可这不过是个开始，两周后，当被她询问到同样问题的所有西南塔向导都选择回去，对本一心想要解救对方的叶兰而言，无疑是一记最响亮的耳光。
甚至他们中的有些人，看向叶兰的眼神，就好像觉得她是个阻挠他们幸福的神经病。
其中一个个子稍高，两颊颧骨微突的女向导，怜悯地看着叶兰道：“我有五个老公，可惜一个都不可能分给你，你就别眼红了。”
一旁听的程昕简直气晕：“好心被当成驴肝肺！”
另一个个子稍矮的男向导也嘲讽道：“谁要你们假好心，省省吧，没人要的老女人。”
韩萧表示他已惊呆：“……”
午间休息，叶兰去中控区找肖少华问他的后续决定。因为人是他招过来的，大老远的从西南塔招志愿者，于叶兰看来，必然不是那么简单的只是为了收集临床数据。但听完叶兰的问题与描述后，肖少华的面色沉着，他点点头，只说了一句：“我尊重他们的意愿。”
叶兰说不出内里什么滋味，就好像绞成一团的决心一下散了，又像挥出去的一拳砸入了虚无的空气。她走到研究所门口，看到那些即将上车赶航班的西南塔向导们，就算被强制戴上了特殊屏蔽器，也挡不住他们的笑语晏晏。
“他们这么欢欣鼓舞，”叶兰问一旁的韩萧：“可我为什么一点都不觉得高兴？”
韩萧同情地拍了拍她的肩膀。
如果有那么一天——
如果真有那么一天——
他们会变成恶魔，来钳制我们的思想——
夜半，叶兰猛地从床上惊醒坐起。塔内流水与风扇的白噪音，如一层最安全的保护膜，透过墙壁，将她的感官包裹。
她抱住自己的双膝，埋头沉下心绪。“就算是恶魔……”她对自己喃喃道：“在他们作恶前，也应当让他们有生存的权利……”
眼前晃过的画面，是付昱凌的信，是叶天宸冷酷的侧脸，是苏红眼带厌恶的目光，是那些向导们伸出的双手……是那个如天使般的小向导莎拉纯美无辜的笑容……
——不论过了多少年，普通人对向导的忌惮与警惕，都不会消失。
倏尔意识到了这一点的同时，原以为自己无所畏惧的叶兰……感到了害怕。
“这世上有各种各样的人，你不能用自己去衡量他人的想法。他人即是地狱，若要成为为政者，你便要做好准备，无时不刻行走在无间地狱，”手边是叶昕云的语音回复，老太太的声音一如既往的坚毅沉和，带着饱满的情绪，回荡在这不大的空间内。就如她还站在不远的讲台上，对着人文系的学生们讲课：“如何在他人的观念、论辩、立场，不同利益角度间博弈，守住本心、守卫自己的信念，这一场战斗将永无止息。”
叶兰默默地聆听，看着她的手机。
“如果你只有利益和手段，你就会成为一名政客。”
“如果你只有理想，没有手段，那么你就会成为祭坛上的牺牲品。”
“真正的政治家与政客的区别，只有一点。前者有信仰，后者没有。”
老太太说完这句，语调转而凌厉，直刺而来：
“——叶兰，你的信仰是什么？”