晚饭后，受了惊吓和劳累的单蛟偎着其父昏昏睡去。小女孩则偎着文朔，让文朔再讲小仙女的故事。文朔柔声细语地讲着可爱的小仙女，小女孩听得欢喜，笑眯眯地向文朔问道：“小仙女有多可爱呀？”文朔双手捧着小女孩的小脸儿笑道：“小仙女就像你一样可爱呀！”小女孩笑道：“那是不是也像我一样小呀？”文朔笑道：“对呀！小仙女就像你一样小呀！”小女孩露出两排小乳牙，向文朔嘻嘻嘻地笑了起来，然后闭上眼睛，乖乖地听文朔讲那“美梦里的美梦”……
翌日升堂，歃辄县县令将“买童拐童案”细审分明，鑫黩县粝碌村村汉交待自己寻找人贩购买孩童，并请同村民众殴打单觽，后来又行贿鑫黩县步快班头段篌、歃辄县刑书谭才以帮助其夺人之子；鑫黩县步快班头段篌交待自己受贿，为村汉伪造户簿录信，后携村汉至歃辄县衙密寻好友谭才，暗中行贿，并请谭才与其共同帮助村汉拐走孩童；歃辄县刑书谭才交待自己受贿，与段篌同助村汉拐走孩童。县令让两名录员将众人录供书记毕，即令众人在录供上签字画押。而后，县令当堂怒斥本衙刑书谭才与鑫黩县步快班头段篌道：“且观古今有多少主官勤政爱民，洁身自好，却不成想被你们这般躲在阴暗角落里摸索的污吏浊役推入泥沼之内，无法自拔，坏了功绩。尔等这般公刀利私的佐员实是可恨至极！”段篌闻言，垂首跪地，一语皆无。谭才闻言，垂首伏地，一魂皆无。
县令依垚法，罚买童拐童，行贿施恶村汉向单觽赔银五十两，判杖笞五十，徒刑三年，流三百里；罚受贿渎职，违规犯法，合谋助恶，欺民拐童谭才向单觽赔银五十两，判杖笞五十，徒刑五年，流五百里，充军发配，边疆苦役；判段篌杖笞三十，发回原衙受审，定罪判刑。
判罚已定，县令命大堂内刑卒当堂执行杖笞之刑。鑫黩县步快班头段篌高声道：“判罚不公！我要上诉！上府批文未至，谁也不能定我的罪！我是鑫黩县步快班头，你们不能对我施刑！我要回归本衙裁决！”县令坦然道：“本官依法判罚，何谓不公？你当堂招认罪行，录供上有你签字画押，怎不能对你执刑？”县令一拍惊堂，向众刑卒正色道：“执行杖笞之刑！”大堂内众刑卒见主官心意已决，即向主官齐应一声重诺，继而，四名刑卒先将鑫黩县步快班头段篌按伏在地，一名刑卒挥舞水火法棍“噼噼啪啪”打了下去。段篌杀猪般惨叫起来。
受刑毕，鑫黩县步快班头段篌已是不能行走。两名皂隶将鑫黩县步快班头段篌架出大堂。继而，四名刑卒将买童拐童村汉按伏在地，又一名刑卒挥舞法棍重击村汉。刑书谭才见杖笞之刑未毕，村汉便已昏厥，吓得他浑身发抖。县令待四名皂隶将昏厥的买童拐童村汉抬出大堂后，向众刑卒肃容道：“汝等为何执刑？”众刑卒向县令齐声道：“为正国法！”县令又道：“汝等可知法不容情？”众刑卒齐声道：“末役等皆知法不容情！”县令转向刑书谭才道：“谭才领刑。”刑书谭才闻言见况，自知躲刑不过，多言无义，不禁伏地恸哭。
众刑卒见状，多有为难，谁都不愿率先起步动手。县令向众刑卒正色道：“汝等累了？本官让下一班执刑公员来替换你们？”此班执刑班头向县令拱手躬身道：“多谢县尊关心！末役等不累。”此班执刑班头狠狠夺过一名刑卒手中法棍，行至刑书谭才身边，举棍便打。众刑卒见班头亲自执行，纷纷向前按压住刑书谭才手脚臂腿。一棍下，谭才皮疼；二棍下，谭才肉疼；三棍下，谭才筋疼；四棍下，谭才骨疼；五棍下，谭才髓疼；六棍下，谭才肺疼；七棍下，谭才肝疼；八棍下，谭才心疼；九棍下，谭才浑身疼；十棍下，谭才不知疼。执刑毕，四名皂隶将刑书谭才抬出大堂。
三名罪犯皆已受刑，押出大堂。县令再以村汉提供的线索，派出本衙捕快寻觅缉捕人贩，重刑待判。而后，县令让西检吏兼管刑房事，将一份案卷留衙为档，一份案卷呈上核审，一份案卷转送鑫黩县衙参考复审。宣判毕，单觽向县令叩拜谢恩。文朔向县令施礼拜谢。继而，县令退堂。
文朔与单觽见此案公正审判，皆卸负安心，欢喜不已。文朔与单觽、单蛟、侁辰、佩辰方步出衙内仪门，一皂隶追上众人向文朔道：“邻国司役留步。本衙主官召见！”侁辰与佩辰闻言，皆露警惕神色。文朔向侁辰、佩辰道：“此衙主官正派！你们不必疑虑。”文朔安抚侁辰、佩辰毕，让其二人护送单觽父子先回客店，自己会见此衙主官。
文朔随皂隶来至广益堂西客厅，见县令身着便服正在品茶。文朔近前施礼毕，县令向文朔赐座。文朔道：“邻役卑微岂敢僭越。”县令道：“我有些话与你漫谈，同座方便。”文朔躬身施礼，道了“谢座！”继而坐在厅内三足圆凳上。
县令开门见山道：“你小小年纪怎会成为州级一等战卫并国级五星功勋正役？”文朔道：“这都是上官抬爱罢了！”县令道：“我知森国嘉奖有度。你不必谦虚。”文朔道：“邻役曾参加过剿匪之战。故而获奖。”县令道：“你定是擒获了要犯首恶，否则不会获此殊荣。”文朔道：“邻役是一武艺粗鄙的鲁莽人，所擒不过庸庸之辈，并非要犯首恶。或许，吾国上官因知邻役被匪徒击伤，心生怜悯，故而奖赏以兹鼓励罢！”县令闻听此言，已知文朔定是位出类拔萃、谦虚谨慎的英勇公员。此后，县令又与文朔谈些森国实事。
会谈毕，文朔步出县衙，见侁辰与佩辰、单觽父子皆在县衙外等候，便先向其众简略告知县令会见情况，继而一同回返小客店。
文朔行近小客店时，小女孩又抱着布娃娃向文朔跑来。文朔拉着小女孩的小手进入客店，让佩辰、庆劭与康劭、庞劭分别通知另外两处己众翌日起程。佩辰、庆劭与康劭、庞劭闻言，应是而去。
小女孩听文朔说出要走的话，急向文朔道：“娘！你去哪儿啊？你带我走么？”文朔闻听此言，心中实是百味翻腾。文朔想哄小女孩说自己会带她走，让她欢喜这一整天。可文朔突然想起父母曾告诫自己，谎言是狠刃，伤人于无形，医伤却无药。不论对谁，尤其是对老人与小孩决不可以谎言相欺。文朔拉着小女孩的小手儿，看着小女孩纯真无邪，急急渴望的小脸儿，心中有爱恨，口里无可否。渐渐地，文朔垂下头，沉默了。
小女孩似乎明白了文朔的心意，她没有哭闹，只是乖乖地偎在文朔身旁。难道这小小的人儿是在惜享与最爱护自己的“娘”在一起的最后时光么？
此晚，文朔给小女孩讲故事时，小女孩不再插言，不再提问，只是目不转睛地看着文朔。她好像要把文朔的容貌烙印铭记在自己的心上。文朔给小女孩讲了好久的故事，希望再给小女孩一个美梦！可小女孩强睁睡眼，怎么也不睡觉。最后，文朔哄着小女孩闭上眼睛，小女孩伸出一只小手抓住文朔的衣角，嘴角露出一丝委屈。文朔心里好生难过！
早晨，文朔醒来，见睡熟的小女孩的小手依然拉着自己的衣服，眼角挂着泪滴，此一幕令其心头怜惜不已。文朔伸手轻轻地拭去小女孩眼角的泪滴，脑中闪过繁乱念头。单觽见文朔满眼怜爱地看着小女孩，轻声向文朔劝道：“天保啊！这娃娃再怎样，也是其父母的孩子。你不能越理啊！”文朔闻听单觽劝言，收了心思。
小女孩醒来后，文朔给小女孩洗了手、洗了脸、洗了头、梳了头。早餐时，文朔给小女孩剔鱼刺喂鱼肉、剥蛋壳喂蛋黄。此晨，文朔想说些让小女孩高兴的话，可却寻不出一个高兴的字来。小女孩和每天一样的乖，只是不见了每天的笑。这一大一小两个孩子承受着本不应他们承受的负担。