孔鹤臣也被这突如其来的转折惊得一愣，但随即，一股巨大的、难以言喻的狂喜瞬间冲垮了他所有的失望与算计！
苏凌醒了！而且要见他！这简直是峰回路转，柳暗花明！
他强压下几乎要咧开的嘴角，脸上瞬间切换成一种受宠若惊、感激涕零的神情，连声音都带上了一丝不易察觉的颤抖道“：“这......这如何使得！苏大人病体未愈，岂能劳动他起身？孔某......孔某实在是......”
他一边说着“如何使得”，一边已经迫不及待地站起身来，目光灼灼地看向小宁总管，仿佛生怕他反悔。
林不浪和周幺看着小宁总管那平静得近乎诡异的侧脸，又看看孔鹤臣那掩饰不住的狂喜，心中已是惊涛骇浪，翻江倒海！但事已至此，箭在弦上，他们已无路可退！
两人飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决绝——只能硬着头皮跟下去！赌小宁总管这步险棋，必有深意！
林不浪深吸一口气，强行压下几乎要破胸而出的惊悸，脸上努力挤出一丝混杂着担忧和“既是大人吩咐、不得不从”的复杂表情，对着孔鹤臣道：“孔大人，既是大人相请，那......那便请吧。只是大人病体虚弱，还望孔大人体恤，万勿让大人劳神过久。”他的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“自然！自然！孔某省得！绝不敢让苏大人劳神！”
孔鹤臣连连点头，迫不及待地示意孔溪俨跟上。
小宁总管不再多言，转身在前引路。
林不浪和周幺紧随其后，一颗心提到了嗓子眼，每一步都仿佛踏在烧红的烙铁上。
孔鹤臣父子紧随其后，孔溪俨的脸上也带着劫后余生的茫然和一丝好奇。
一行人穿过回廊，绕过前庭，走向行辕深处更为幽静的院落。气氛压抑而诡异，只有杂乱的脚步声在寂静的院落中回响。
终于，来到了苏凌卧房所在的独立小院。院中同样种着几竿翠竹，更显清幽。房门紧闭，窗棂上糊着素白的窗纸，里面静悄悄的，仿佛无人。
小宁总管在紧闭的房门前停下脚步，转过身，对着孔鹤臣和林不浪等人，微微躬身，似乎准备开口禀报。
就在这千钧一发、所有人的心都悬到极致的瞬间——
“吱呀......”
一声轻微而清晰的、门轴转动的摩擦声，突兀地响起！
那扇紧闭的房门，竟从里面......被缓缓拉开了！
一道身影，出现在门口的光影之中！
那人身形颀长，却透着一股难以言喻的虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
他穿着一身素白衣衫衣带松松系着。脸色苍白如纸，毫无血色，连嘴唇都泛着不健康的灰白。眼窝深陷，带着浓重的青黑色阴影，眼神涣散而疲惫，仿佛刚从一场大梦中挣扎醒来，连聚焦都显得困难。
他一只手扶着门框，手指瘦削而苍白，指节因用力而微微泛白，似乎在竭力支撑着自己摇摇欲坠的身体。另一只手则无力地垂在身侧。
正是黜置使——苏凌！
苏凌微微喘息着，似乎连站直都耗费了极大的力气。目光艰难地抬起，越过门前惊愕的众人，最终落在了同样目瞪口呆、脸上狂喜瞬间凝固、继而化为巨大惊愕与难以置信的孔鹤臣身上。
苏凌的嘴角极其微弱地、吃力地向上牵动了一下，仿佛想挤出一个表示欢迎的笑容，声音嘶哑、虚弱得如同风中残烛，却清晰地传入了每个人的耳中。
“孔......孔大人......大驾光临......苏某......有失远迎......抱......抱恙在身......失礼了......”
孔鹤臣脸上的肌肉，在看清那张脸的刹那，猛地一僵！
如同被无形的冰锥狠狠刺中，那抹几乎要溢出的、志在必得的狂喜骤然凝固、龟裂，继而化为一片惊涛骇浪般的惊愕与难以置信！
是他！真的是苏凌！那张字条......那张字条上言之凿凿的“重伤不在行辕”、“性命垂危”......全是假的？！
他怎么会在这里？！看他那副形销骨立、气息奄奄的模样，分明是病入膏肓！可昨夜那如鬼魅般的红衣人，那精准钉灭烛火的匕首，那字条上凌厉如刀的警告......
难道......难道是有人故意设局，引他孔鹤臣今日来此，就是为了看他在苏凌面前出尽洋相，自取其辱？！
巨大的震惊与瞬间涌上的、被愚弄的羞怒，如同毒蛇般噬咬着孔鹤臣的心。他脑中一片混乱，几乎无法思考。
而林不浪与周幺的震惊，则完全是另一种层面！
两人瞳孔骤缩，呼吸几乎停滞！
公子？！他怎么会......怎么会突然出现在这里？！
他怎会如此悄无声息地回来？
更让他们心头巨震的是苏凌此刻的状态！那惨白如纸的脸色，深陷的眼窝，涣散的眼神，扶着门框微微颤抖的手指......无不昭示着他正承受着难以想象的创伤！
伪宗师境的高手啊！何等凶险，何等强敌，竟能将他伤至如此地步？！
巨大的担忧和骇然瞬间淹没了他们，若非孔家父子在场，两人几乎要失声喊出来。然而，此刻他们只能死死咬住牙关，将所有的惊骇、疑问和揪心，强行压回心底深处，化作眼中翻腾的暗涌。
孔鹤臣到底是宦海沉浮数十载的老狐狸，瞬间的失态之后，那副处变不惊、老成持重的面具立刻重新戴上，甚至比之前更加情真意切。
他脸上迅速堆满了一种近乎痛心的关切，口中惊呼一声道：“苏大人！您......您怎病得如此之重！”
话音未落，人已如一阵风般紧走几步上前，动作快得不像个文官，一把便扶住了苏凌摇摇欲坠的胳膊，另一只手更是极其自然地紧紧握住了苏凌那只扶着门框的、冰凉的手！
入手处，一片刺骨的冰凉！
那绝非正常的体温，而是失血过多或元气大伤后才会有的、如同寒玉般的冷意！
孔鹤臣心中那点关于“装病”的怀疑，又被这真实的触感狠狠动摇了几分。
难道......昨夜那字条，真是敌人的离间计？
“孔大人......言重了......”苏凌似乎想挣脱孔鹤臣过于热情的搀扶，身体微微晃动了一下，却更显虚弱，只得任由他握着。
他抬起头，那双深陷的眼眸虽然依旧疲惫涣散，却努力凝聚起一点微弱的光，看向孔鹤臣时，没有丝毫居高临下的倨傲，反而带着一种近乎晚辈对前辈的、真诚的歉疚与尊重。
“孔大人......清流领袖，天下士林......景仰的楷模......苏某......区区后进末学......本该......本该回京之后......即刻登门......聆听教诲......咳咳......”
他剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊泛起一丝病态的潮红，喘息更急。
“......未曾想......倒让孔大人......屈尊降贵......先来看望......苏某......实在是......惶恐之至......无地自容啊......”
这番话说得情真意切，姿态放得极低，将孔鹤臣捧到了极高的位置，更将自己的“失礼”归咎于病体沉疴。
孔鹤臣只觉得一股难以言喻的复杂滋味涌上心头。苏凌这番谦恭姿态，与他预想中少年得志、锋芒毕露的形象截然不同！那眼神中的真诚与尊重，不似作伪。
这让他心中那份被愚弄的羞怒，竟奇异地被一种“对方给足面子”的受用感冲淡了些许。
他连忙用力握紧苏凌冰凉的手，脸上忧色更浓，声音带着沉痛。
“苏大人！您这话折煞老朽了！什么楷模领袖，不过是痴长几岁，虚名罢了！您为国操劳，积劳成疾，病至如此，孔某未能早日前来探视，已是心中有愧！今日叨扰，已是万分不安，您还如此自谦，更让孔某无地自容了！”
他一边说着，一边借着搀扶的力道，目光却如同最精密的探针，再次飞速扫过苏凌的脸庞、脖颈、衣袍下的身形轮廓，试图找出任何一丝伪装的破绽，然而，除了那触目惊心的病容和虚弱，一无所获。
“大人......请......里面说话......”苏凌喘息稍定，微微侧身，示意孔鹤臣入内。动作间，身体又是一阵微晃。
“好！好！苏大人快请！”孔鹤臣连忙应道，扶着苏凌，小心翼翼地跨过门槛，进入卧房。
林不浪和周幺紧随其后，心已提到了嗓子眼，目光紧紧追随着苏凌每一个细微的动作。
甫一踏入卧房，一股浓重而苦涩的药味便扑面而来，仿佛空气都被这味道浸透了，沉甸甸地压在人的呼吸之间。
孔鹤臣的目光迅速扫过整个房间。
卧房不大，陈设异常简朴。
青砖墁地，一尘不染。
靠墙一张宽大的木榻，挂着半旧的青布帐幔，此刻帐帘已被金钩挽起，露出里面素色的被褥。
榻边一张同样朴素的方几，上面放着一个空了的药碗，碗底还残留着深褐色的药渍，旁边搁着一柄小小的银匙。
墙角立着一个半人高的素面木柜，柜门紧闭。临窗处一张书案，案上笔墨纸砚摆放整齐，却不见任何堆积的文书，唯有一卷摊开的书册。
旁边搁着一个小小的白瓷香炉，炉中并无熏香，只有些许冷却的香灰。
整个房间，干净、整洁、透着一股近乎刻板的低调。没有任何奢华的装饰，没有多余的摆件，甚至显得有些空旷。
唯有那无处不在的、浓郁得化不开的药草气息，以及榻上略显凌乱、带着身体躺卧痕迹的被褥，无声地诉说着主人缠绵病榻的事实。
窗棂半开，微凉的空气带着雨后草木的清新涌入，试图冲淡室内的药味，却也只是徒劳。
孔鹤臣扶着苏凌，走向木榻。苏凌脚步虚浮，短短几步路，额角竟已渗出细密的冷汗。
“孔大人......请坐......”
苏凌喘息着，指向榻旁唯一的一张圈椅。
“苏大人快请躺下！”
孔鹤臣却执意不肯松手，脸上带着不容分说的关切与坚持。“您病体如此沉重，岂能再为礼数所拘？您若执意站着说话，孔某心中何安？这岂不是让孔某成了害您劳神的罪人？若您不躺下，那孔某只能立刻告辞，再不敢叨扰您静养了！”他语气恳切，甚至带着点长辈对晚辈的责备与心疼，姿态却异常强硬，仿佛苏凌不躺下，他便真的会拂袖而去。
苏凌苍白的脸上露出一丝无奈而虚弱的苦笑，看着孔鹤臣那副“您不躺我就走”的坚决模样，终于不再坚持。
他微微颔首，声音低哑：“孔大人......如此厚爱......苏某......恭敬不如从命了......”
在孔鹤臣和林不浪一左一右的小心搀扶下，他缓缓坐回榻上，又极其缓慢、仿佛承受着巨大痛苦般地躺了下去，拉过被角，轻轻盖至腰间。
躺下的瞬间，他几不可察地蹙了一下眉头，喉结滚动，似乎强压下了什么不适。
孔鹤臣这才像是松了口气，脸上露出“本该如此”的欣慰神色，在那张圈椅上坐下。
林不浪和周幺则肃立在榻尾一侧，如同两尊沉默的守护神，目光始终不离苏凌。
短暂的沉默后，孔鹤臣率先开口，语气充满了真挚的关怀道：“苏大人这病......看着着实凶险。不知方会首是如何诊断的？风寒虽为常见，但若迁延日久，深入腠理，亦是大患啊！”他一边说，一边仔细观察着苏凌躺下后的神情变化。
苏凌半阖着眼，气息依旧微弱，声音如同游丝道：“有劳......孔大人挂怀......方会首言道......是旅途劳顿......风寒入体......邪气盘踞......”
“加之......旧伤有些复发......纠缠不清......故而......显得沉重些......咳咳......需静心调养......慢慢拔除......”
他断断续续地说着，每说几个字便要停顿喘息，显得极为吃力。
“旧伤？”
孔鹤臣敏锐地捕捉到这个字眼，眼神微缩。
“苏大人为国操劳，竟还留有旧疾？真是......真是令孔某心痛！务必珍重啊！”
“些许......陈年旧事......不足挂齿......”苏凌微微摇头，似乎不愿多谈，脸上露出一丝疲惫道。
“倒是......累得孔大人......亲自跑这一趟......苏某......心中实在......不安......”
“苏大人切莫如此说！您病中尚心系朝廷，心系万民，此等风骨，实乃我辈楷模！”
孔鹤臣连忙摆手，语气充满敬重。
就在这看似温情脉脉、实则暗流涌动的相互关切与客套中，房门被轻轻推开。
小宁总管端着一个托盘走了进来，托盘上放着一碗热气腾腾、散发着浓郁苦涩气息的褐色药汤。
他脚步轻捷无声，走到榻前，对着众人微微躬身，声音平稳道：“大人，药熬好了，方会首嘱咐，需得趁热服下。”
“有劳......”
苏凌微微睁眼，看向孔鹤臣，脸上带着深深的歉意，“孔大人......您看......苏某失礼......需得先行服药......”
“苏大人快请！治病要紧！孔某在此等候便是！”孔鹤臣连忙说道，目光却紧紧盯住了那碗药汤和端药的小宁总管。
小宁总管将药碗小心地递到苏凌手中。苏凌挣扎着想要坐起，林不浪立刻上前一步，轻轻托住他的后背，将他扶起半靠在床头。
苏凌接过药碗，那滚烫的温度似乎让他冰凉的手指微微瑟缩了一下。
他对着碗口，轻轻吹了吹气，然后，在孔鹤臣毫不放松的注视下，毫不犹豫地，仰头将那一碗浓黑苦涩的药汁，一饮而尽！动作干脆，没有丝毫迟疑。
药汤入喉，他眉头紧锁，显然那滋味极不好受，喉结剧烈地滚动了几下，才勉强咽下。
放下空碗时，他额角的冷汗更多了，脸色也更显灰败，呼吸急促，仿佛这碗药耗尽了他残存的力气。
孔鹤臣看着他痛苦地喝下整碗药，鼻端嗅着那绝对真实的、浓郁到刺鼻的药味，心中最后一点关于“装病”的疑虑，如同风中残烛，彻底熄灭了。
这药，这反应，这病容......做不得假！
他心中五味杂陈，既有对昨夜情报误判的懊恼，也有对苏凌真实病情的惊疑，更有一丝被无形之手愚弄的愤怒。
然而，他脸上却适时地显露出无比的欣慰和关切道：“良药苦口利于病！苏大人能按时服药，定能早日康复！孔某看着，也放心不少了！”
苏凌靠在床头，虚弱地喘息着，微微点头致谢。
就在这时，孔鹤臣脸上的温和关切如同潮水般褪去，瞬间罩上了一层寒霜！
他猛地转头，目光如电，射向一直缩在角落、神情恍惚、仿佛置身事外的孔溪俨，声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意。“孽障！你还杵在那里作甚？！还不快滚过来！”
这一声厉喝，如同惊雷炸响！不仅吓得孔溪俨浑身一哆嗦，猛地抬起头，脸上血色尽褪，就连林不浪和周幺也被这突如其来的爆发惊得心头一跳！
孔溪俨被父亲那淬了冰的眼神钉在原地，双腿如同灌了铅，在孔鹤臣那几乎要择人而噬的目光逼视下，他只能拖着沉重的脚步，一步一挪地蹭到苏凌榻前。
“跪下！”
孔鹤臣的声音冰冷刺骨，不容置疑。
孔溪俨浑身剧震，脸上瞬间涌上屈辱、不甘、恐惧交织的复杂神色。
跪？向这个比自己还小几岁、出身乡野、病恹恹躺在床上的苏凌下跪？！
他孔溪俨堂堂大鸿胪之子，清流名门之后，何曾受过此等奇耻大辱！
他心中狂怒咆哮，可对上父亲那毫无温度、只有威压和命令的眼神，所有的反抗意志瞬间土崩瓦解。
孔溪俨死死咬着下唇，几乎要咬出血来，双膝一软，“噗通”一声，重重地跪倒在冰冷的青砖地上！膝盖撞击地面的闷响，清晰可闻。
他深深地埋下头，不敢看榻上的苏凌，更不敢看父亲，只觉得一股巨大的羞愤如同火焰般灼烧着他的五脏六腑。
苏凌的反应比孔鹤臣的爆发更加剧烈！他原本半靠在床头，气息奄奄，此刻却如同被针扎了一般，猛地想要坐直身体，口中发出一声短促而惊骇的吸气。
“孔......孔大人！这......这是何意？！孔公子......快......快请起！这如何使得！”
苏凌挣扎着，脸色因激动而泛起病态的潮红，喘息急促道：“孔公子......何等身份......苏某......区区微末......如何......如何当得起如此大礼？！孔大人......您......您这是要折煞苏某啊！快......快请孔公子起来！”
他一边急声说着，一边伸手虚扶，目光中充满了实实在在的惊愕与不安。
孔鹤臣却不为所动，脸上怒意更盛。
他指着跪在地上的孔溪俨，对着苏凌痛心疾首地说道：“苏大人！您不必为这孽障开脱！今日孔某携此劣子前来，就是专程向您请罪赔礼的！”
他深吸一口气，仿佛在强压怒火，声音沉痛地说道：“这孽障！昨日在聚贤楼中，有眼无珠，言语无状，竟冲撞了贵人！事后得知，那位贵人极可能就是苏大人您！他虽未与您当面冲突，但其行径，已是大不敬！孔某教子无方，愧对圣恩，更愧对苏大人！今日若不让他跪在您榻前，磕头认错，求得您宽恕，孔某有何面目立于天地之间？！”
他一番话说得掷地有声，将自己和儿子置于道德的审判席上，姿态低到了尘埃里，却将“聚贤楼冲撞苏凌”这个罪名，死死地扣了下来。
卧房内一片死寂。
只有苏凌急促的喘息声和孔溪俨压抑的、屈辱的呼吸声在空气中交织。
林不浪和周幺屏息凝神，紧张地看着苏凌，不知他如何应对这突如其来的“请罪”。
就在这令人窒息的沉默中，靠在床头的苏凌，苍白的脸上，嘴角竟极其缓慢地向上牵动了一下。
随即，一声极轻、极虚弱、却又清晰无比的......笑声，从他喉间逸了出来。
“呵呵.....呵呵呵......”
苏凌突如其来的笑声，让所有人的心头，同时为之一颤。