黑牙全然沉浸在那段愈发冰冷的回忆里，声音嘶哑，继续道：
“后来那几天......爹像是彻底变了一个人。话更少了，眉头锁得死紧，眼里全是血丝，常对着誊写好的文书发呆。”“那几封他原本写好的信......最终没有寄出去。我见过他几次拿起又放下，反复摩挲，最后竟是抖着手，将它们就着书案的烛火......一点点烧成了灰烬。”
他仿佛又看到了那跳跃的火苗吞噬纸张的景象，眼神空洞。“灰烬落下来，沾了他一手，他也浑然不觉。那之后，爹整个人像是被抽掉了魂，颓唐地厉害。”
“但他......他还是强撑着，将那份详细罗列了账目疑点的呈文，重新密封好。”
“这一次，他没有再信任任何人，甚至没有通过县衙的驿递，而是......而是想方设法，托了一位偶尔会来县里贩运山货的、看似极可靠的老行商，许以重金，恳请他务必亲自将这份呈文送往京城，直递......直递御史台。”
“呵......”
黑牙发出一声苦涩至极的短促笑声，“现在想来，是何等天真！我爹他一辈子没出过昕阳郡，以为京城御史台的大门，是那么好进的？以为一个来历不明的行商，真能将他那份可能捅破天的东西，送到该看的人手里？”
“那行商走后，爹像是稍稍松了口气，但眉宇间的阴霾却从未散去。他变得极其敏感，风声鹤唳。夜里稍有动静，便会惊起。他开始偷偷收拾一些细软，还私下里对娘说，让我们也悄悄准备一下，或许......或许不久要出趟远门，回母亲的娘家避一避。”
“母亲的娘家在邻郡，很远。我和阿姐都隐约感到不安，但见爹娘神色凝重，也不敢多问。”
“那段时间，县衙里的气氛更加诡异了。原本还有些往来的同僚彻底断了走动，县令大人见到我爹，也是远远便避开，眼神躲闪。衙门口时常有些面生的、穿着体面却眼神锐利的人晃悠，像是在打量着什么。”
“又过了七八日，那托送文书的行商没有回来，杳无音信。爹的脸色一天比一天难看。忽然有一天，郡里来了人，不是平常的吏员，而是几位身着绛色官服、神色冷峻的陌生官员，带着一队如狼似虎的郡兵，直接闯进了县衙！”
黑牙的呼吸骤然急促起来，身体也开始微微发抖，仿佛又回到了那个令人窒息的日子。
“他们......他们直接冲进爹处理公务的廨房，不容分说，便开始翻箱倒柜！爹惊怒交加，上前理论，却被粗暴地推开。领头的官员拿着一纸公文，冷笑着说奉户部及郡守大人令，核查我县粮税账目，怀疑有人贪墨亏空，阻挠清查！”
“他们......他们当场就从爹的柜子里，‘搜’出了几本账册！还有......还有一包银钱！说那是爹贪污受贿、做假账的证据！”黑牙的声音因愤怒和恐惧而扭曲，“爹当时就愣住了，随即气得浑身发抖，大声辩驳，说那是栽赃陷害！那些账册根本不是他平日用的，那银钱他更是见都没见过！”
“可那些人根本不听！他们当着所有衙役的面，厉声呵斥我爹，说他身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等！然后......然后就给我爹套上了枷锁！”
静室内，空气仿佛凝固了。窗外的雨声似乎也小了些，像是在屏息聆听这桩陈年冤案的序幕。
黑牙的牙齿咬得咯咯作响，巨大的悲愤让他几乎难以继续。苏凌静静地看着他，目光深沉，他知道，这仅仅是一场精心策划的阴谋的开始，真正的绝望与毁灭，还在后面。而黑牙脸上那可怕的灼伤，想必也与之息息相关。
黑牙的呼吸在静室中如同破旧的风箱，每一次吸气都带着沉重的湿意，每一次呼气都仿佛耗尽了全身的力气。
窗外的雨声密集而持久，与他记忆中那场毁灭性的大雨诡异地交织在一起，敲打得他神魂俱颤，几乎分不清今夕何夕。他双手死死抠着膝盖，粗糙的布料下，指节因过度用力而泛白凸起，仿佛要从中榨取一丝支撑他讲述完这炼狱往事的力量。
苏凌静默地听着，宛若一尊浸在阴影里的雕像，唯有眼底深处偶尔掠过的微光，显露出他内心的波澜。
当黑牙再次提及“京畿户部”四字时，那微光骤然凝实了一瞬，如同寒夜星子刺破浓云，旋即又复归于深潭般的沉静。他搁在案几上的手指无意识地轻叩着光洁的桌面，发出几不可闻的笃笃轻响，那节奏仿佛暗合着某种玄奥的推演，在寂静的室内勾勒出一盘隐于重重迷雾之外的棋局。
待黑牙语稍顿，完全沉浸于父亲被如狼似虎的郡兵枷走、天地瞬间倾覆的愤懑与绝望时，苏凌方缓声开口，声音不高，却似带着某种奇异的穿透力，清晰地压过了窗外的雨幕。
“郡县倾轧，官场常态，多半止于构陷夺职，留几分日后相见的余地。似这般动用郡兵，直入衙署公廨，当场搜检罗织‘罪证’......行事狠绝，不留丝毫转圜生机，倒非是寻常地方胥吏敢为、能为。其背后所惧者，所图者，恐早已超出一县主簿所能触及之层面。”
他目光沉静地掠过黑牙那因极度痛苦而剧烈扭曲的脸庞，语气平淡却意有所指，如同在平静湖面下投下一颗引而不发的石子。
“尤其......此事竟能得‘京畿户部’下行文书‘关切’？区区一偏远小县的账目微末疑点，纵有差池纰漏，何至于惊动龙台庙堂之上的衮衮诸公？”
“如此‘挂怀’，急切若此？这背后若无更高处、更庞大的影子在暗中推动，实难想象其逻辑。只是不知，当年是户部之中哪一位手眼通天的‘大人物’，对此间微不足道的小事，投注了这般非常规的‘上心’？”
苏凌话语如溪中投石，涟漪暗生，将疑窦与线索悄然引向那清流光环之下、却与户部钱粮事务千丝万缕的大鸿胪——孔鹤臣。
然而此刻的黑牙，心神早已被旧日惨痛彻底吞噬，汹涌的情感如沸油烹煮，未能即刻领悟苏凌话中深藏的机锋与指引，只觉其分析切中肯綮，更添悲愤，那双猩红的眼中，蚀骨的恨意与无尽的迷茫交织翻腾，徒增内心煎熬。
他粗重地喘息了几声，胸膛剧烈起伏，仿佛溺水之人拼命想要浮出水面呼吸，声音嘶哑。
“我爹......就那么被投进了郡城阴湿冰冷的死牢。我们都以为......天彻底塌了，完了，再无指望了。”
“可就在......就在行刑问斩的前夜，也是一个......像今夜这般泼天大雨、电闪雷鸣的晚上！一个黑衣人，全身裹在夜行衣里，面蒙黑巾，只露出一双冷电般的眼睛，身手高得吓人，像真正的鬼魅幽影般潜入了守备森严的死牢，悄无声息地放倒了看守，打开了牢门，把我爹......从鬼门关口硬生生拽了回来！这是我爹逃回之后，告诉我们的只言片语。”
苏凌眸光骤然一凝，身体几不可察地前倾了半分，声音中带着一丝探究。
“哦？竟有此事？可知那黑衣人底细来历？”
黑牙茫然地摇头，那道道狰狞的烧伤疤痕也随之扭动。
“不知道......我后来......拼了命地想查，动用了所有能想到的江湖关系，想知道到底是谁......可那人就像根本没在这世上存在过一样，什么痕迹都没留下，干净得令人......心悸。”
他用力甩了甩头，似乎想将这个无解之谜暂时抛诸脑后。
“我爹......他捡回一条命，借着狂风暴雨的掩护，像丧家之犬般没命地从郡城跑回我们那个小县的家。他几乎是撞开家门的，浑身湿透冰凉，脸上一点人色都没有，嘴唇冻得发紫，站在那儿摇摇晃晃，像下一秒就要散架，刚从幽冥河里爬出来的水鬼。”
“他眼睛血红吓人，嗓子完全哑了，只能发出嗬嗬的气声，却拼尽最后力气催我们要我们快收拾！立刻走！离开这！马上！一刻都耽搁不得！’”
“我娘和阿姐都吓傻了，完全懵了。娘看着窗外那瓢泼似的、砸在地上都能起白沫的暴雨，又惊又怕，声音都在发抖。她说，‘当家的......这、这么大的雨，天黑得像扣了锅底，伸手不见五指，道都看不清，能走到哪去啊？到底......到底出了啥塌天的祸事呀？’”
“我爹用尽胸腔里最后一丝气力低吼说，‘别问！没时辰了！雨再大也得走！不管去哪，先离开昕阳郡！越远越好！”
“我们都慌了神，魂不守舍，手忙脚乱地胡乱抓了几件衣裳，包了点能随身带的干粮。就在他们乱糟糟收拾的时候，我......我猛地想起我床头那个褪了色的小布老虎......”黑牙的声音里骤然带上了一丝属于遥远过去的、孩童般的哭腔和无尽的、足以吞噬一切的悔恨。
“那是我阿姐......我阿姐省下买头绳的铜钱，买了碎布头，熬了好几个夜，一针一线给我缝的，针脚细细密密，我从小抱到大，睡觉都不撒手的......我舍不得......就......就趁他们没留意，偷偷扭转头，咬着牙跑回漆黑冰冷的屋里去拿......”
“屋里黑漆漆的，我脚下不知绊到了什么，猛地一崴！眼前一黑，整个人就失去平衡朝后倒去......”
“后面......后面恰恰是冬天用来储藏萝卜白菜的地窖口，那厚重的木板盖子没盖严实，虚掩着......”
“我......我就那么直直地栽了下去！”
“地窖不算深，但我脚脖子疼得厉害，半天爬不起身。那地窖还有一个出口，在院门旁边的墙角根，是平日里为了透气方便取菜挖的，拿几捆柴草虚掩着，很隐蔽，除了自家人，外人极少知道。”
“我咬着牙，忍着钻心剧痛，在伸手不见五指的漆黑里艰难摸索，好不容易爬到那出口下面，用尽吃奶的力气才顶开一点缝隙......”
黑牙将声音压得极低，充满了无尽的后怕和深入骨髓的恐惧，仿佛瞬间又变回了那个十五岁、在绝境中瑟瑟发抖的少年。
“我......我刚把脑袋从那窄缝里挤出一点点，就看到......就看到我爹我娘还有阿姐，他们四处找不见我，急得像热锅上的蚂蚁，他们不能再等，也不敢再等了......我爹猛地一跺脚，脸上是那种豁出去的绝望，一手拉着我娘，一手拽着阿姐，猛地发力推开了那扇薄薄的院门，就要一头扎进那无边无际的雨幕里头......”
黑牙的呼吸骤然停止，瞳孔急剧放大，仿佛亲眼目睹了世间最恐怖、最令人绝望的景象。
“就在那院门洞开的刹那！外头！外头沉沉的雨幕里，猛地亮起无数支熊熊燃烧的火把！密密麻麻、披着厚重蓑衣、手持明晃晃刀枪的兵卒，早已把我家这小小的院落围得水泄不通！那阵势，根本不是来抓人，分明是来......来绝户的！”
“我吓得死命用手捂住自己的嘴，不敢漏出哪怕一丝一毫的声息。我只能拼命瞪大眼睛，透过地窖口那条狭窄的缝隙，眼睁睁地看着外面那令人肝胆俱裂的一幕......”
黑牙顿了顿，喘息了好一阵，方才又艰难开口。
“领头的个武官，面生得很，绝不是县里郡里常见的军爷，骑在一匹高头大马上，雨水从他斗笠边缘成串滴落，没有丝毫活人气。他冷冷的看着我爹娘和阿姐，如同看着待宰的羔羊。”
“他的声音在雨里显得异常清晰冰冷，‘大胆小吏，贪墨国帑，铁证如山，不思悔改，竟敢暴力越狱！按大晋律，罪加一等，就得格杀！亲族连坐！’”
“我爹浑身湿透，单薄的衣衫紧贴在身上，他站在瓢泼大雨里，背脊却挺得笔直。”
“他猛地抬起手臂，手指直直指向那端坐马上的武官，声音因为愤怒而剧烈颤抖，却异常响亮，‘你们！你们这群国之蛀虫！贪赃枉法！草菅人命！栽赃陷害！你们才是真正的罪人！你们杀人灭口，想掩盖你们的滔天罪过！你们必定不得好死！’”
“那武官听了，脸上肌肉僵硬地扯动，露出一个极其残忍狰狞的冷笑，他说，‘死到临头，还这么嘴硬，区区九品末流小吏，蝼蚁不如的货色，也敢狂吠上官，蚍蜉撼树？螳臂当车，自取灭亡！’”
“我爹眼珠通红，几乎要滴出血来，厉声怒斥道‘这是大晋的天下！朗朗乾坤，昭昭日月！不管你们是谁，背后站着的是哪路神仙，干了何等龌龊勾当，都逃不过国法王章！天理昭昭，报应不爽！你们迟早要遭天谴！’”
“那武官彻底失去了最后一丝耐心，声音猛地一厉说，‘少说废话，交出从县衙带走的账册！那本真账册！痛快点交出来，我或许发了善心，还能赏你周家留条贱根！’”
“我爹听了，反而仰起头，发出一连串凄厉而悲怆的惨笑，他悲怆地说，‘原来......原来你们真正怕的是这个！想要账册？做梦！休想！我就算是死，魂飞魄散，也得让你们这些魑魅魍魉、国之巨蠹夜夜惊心，不得安枕！’”
“那武官眼神一寒，杀机毕露，猛地一挥手。旁边两个如狼似虎的兵卒立刻恶狠狠地扑了上来，一把将我那吓得浑身发抖的阿姐从我娘怀里硬生生撕扯了出去！”
“我阿姐惊得尖声哭叫起来，拼命挣扎.....”
“那武官狞笑着威胁我爹交出账册，”
“我爹娘眼睁睁看着在冰冷雨水中无助哭喊、瑟瑟发抖的我阿姐，老泪纵横，我爹嘴皮都咬破了，渗出血丝，但他还死死瞪着那武官，眼中是决绝的火焰，从牙缝里迸出两个染血的字——‘不交！’”
“他艰难地看向我那哭得几乎昏厥的阿姐，眼里是无尽的痛苦、慈爱和深不见底的愧疚，我爹用尽气力嘶声喊，‘阿爹......对不住你......我的好闺女......”
“那武官眼神骤然冷透，不再有半分犹豫，手起刀落......”“地窖深处的我，心脏瞬间被一只无形巨手捏爆，我眼睁睁看着一道冰冷刺骨的刀光在熊熊火把的映照下，残忍地劈开连绵的雨幕！”
黑牙缓缓地闭上眼睛，丑陋的脸庞满是无尽的痛苦和悲伤，他的声音也变得悲伤起来，喃喃道：“无法形容的悲痛如同山洪海啸，瞬间将我淹没，让我几乎窒息昏厥。我死命咬着捂住嘴的手背，牙齿深深陷入皮肉，浓郁的血腥味在口腔里弥漫开来，我却不敢发出哪怕一丝一毫的呜咽声响。
“那武官的逼问冰冷得如同九幽之下吹来的阴风，这次，他滴着血的刀尖，指向了倒在泥水中、因剧痛和绝望而不住抽搐的我娘。”
“我爹看着血泊中阿姐那迅速冰冷下去的小小尸身，又看看泥水里痛苦挣扎、气息奄奄的我娘，却极其缓慢地、仿佛用尽了生命中最后一点力气，摇了摇头，动作幅度小得几乎看不见。”
“冰冷的刀光再次无情闪过！我娘甚至连一声短促的惊呼都未曾来得及发出，脖颈处便绽开一道恐怖的红线，她倒在了我爹冰凉的脚边，鲜血汩汩涌出，染红了一大片泥水。”
黑牙说到这里，已然泪水潸然。
“我爹凄厉哀嚎，他猛地抬起头，几乎要瞪裂的眼睛死死盯着那武官，他用尽最后一丝残存的气息嘶吼诅咒，‘你们......不得好死！我周某人便是化作厉鬼！也必要夜夜缠索你们，让你们永世不得超生！’”
“然后我爹......猛地一低头，决绝无比地朝着旁边一名士卒手中那柄闪着寒光的长矛尖刃，狠狠地用自己的心口撞了上去！”
“......锋利的矛尖瞬间刺透了他单薄的胸膛，从后背心处透出寸许，染血的尖锋在火把光下微微颤动......”
苏凌和周幺听着，心也不由地缩紧了，周幺更是不由自主地握紧了拳头。
黑牙的声音绝望而凄凉。
“我目睹了这一切的发生。巨大的悲伤、恐惧、仇恨、还有那灭顶的无力感，如同滔天巨浪，瞬间将我彻底吞没......”
黑牙喘息着，压抑着那深入骨髓的悲痛。
“那武官环顾着这残破小院，眼中闪过极度不耐烦和狠毒的光芒。他的声音冰冷，下了最后的命令。放火！统统烧干净！烧！”
“刹那间火光冲天而起，雨水与烈焰疯狂的交织发出“滋滋啦啦”的怪异巨响，蒸腾起漫天迷蒙的、带着焦糊味的白汽水雾，大火之中我看到，那些在跳跃火光映衬下面目愈发狰狞、发出得意狂笑声、如同群魔乱舞的兵卒背影。”
“马蹄声、杂乱沉重的脚步声、以及兵卒们粗野的咒骂声渐渐远去，最终彻底消失在磅礴的雨幕和黑夜深处。只剩下那场大火，还在雨中执着地、疯狂地燃烧着，噼啪作响，无情地吞噬着残破的房屋......”
“我不知道从哪里生出一股巨大的、近乎疯狂的力气，猛地顶开地窖出口的遮挡，不顾一切地爬了出来，踉跄着、连滚带爬地扑向那一片灼热的、散发着皮肉焦糊味的火海！”
“我撕心裂肺的哭喊，想要冲进火海，哪怕和他们死在一起，却被那灼热逼人的气浪一次次推开，摔倒在泥泞之中。我跪在那里，双手死死抠进泥地里，指甲翻裂，鲜血混着泥水，眼睁睁看着亲人的身影在烈焰中逐渐扭曲、模糊、最终化为焦炭，巨大的、无法承受的悲伤和彻底的无力感如同万丈深渊，将我最后一丝意识也彻底击垮、吞噬。”
眼前的一切开始剧烈地旋转、发黑、模糊，所有的声音都离我远去......”
‘恍惚之中，我看到了县衙门口那棵熟悉的老槐树，水洗般郁郁葱葱，枝叶婆娑。”
“爹娘穿着干净整洁的、过年才舍得穿的衣裳，并肩站在树下，面容清晰而温暖，正朝着我微微笑着，眼神里充满了慈爱。”
“阿姐也在，她就站在爹娘身前，脸上带着我记忆中最温柔的笑意，她手里拿着那个针脚细细、的小布老虎，正轻轻地、朝着我招手，仿佛在唤我过去......”
“只是......只是那布老虎憨态可掬的脸上、圆滚滚的身子上，却沾满了刺目的、不断向下滴落的鲜血，将那干净的布料染得一片狼藉猩红......”
“无边的、冰冷的、绝望的黑暗，如同最深的海潮，最终彻底淹没了我所有的感知，将我拖入了永恒的死寂......”