苏凌胸膛剧烈起伏，眼中那如刀似剑的杀意几乎要化为实质，将黑牙千刀万剐。
然而，他深知此刻的愤怒无济于事，更会扰乱心智。他猛地闭上双眼，深吸了几口冰冷空气，强行将翻腾的怒火与悲恸压回心底深处。
当他再次睁开眼时，眸中虽依旧寒冰凛冽，却已恢复了那种掌控全局的冷静。
苏凌看向如同被抽去脊梁般瘫软在地的黑牙，声音沉凝，不带一丝温度，却也不再是之前的暴怒，而是一种近乎宣判的平静。
“黑牙，你所犯下的罪行，桩桩件件，血债累累，已然......不可饶恕。唯有一死，方可稍慰亡灵。”
黑牙闻言，浑身一颤，却并未抬头，只是将头颅埋得更低，仿佛早已认命。
苏凌话锋一转，语气依旧冰冷道：“但，取你性命之人，并非苏某。自有......人，前来索命。”
黑牙猛地抬起头，眼中闪过一丝茫然与不解，他不懂苏凌此言何意，是另有安排，还是某种隐喻？
但他不敢细问，看到苏凌那不容置疑的眼神，只是艰难地、顺从地点了点头。
他脸上那道狰狞的疤痕在微弱的光线下扭曲着，混杂着无尽的悔恨与一种近乎解脱的疲惫。
他声音嘶哑，带着哽咽，却异常清晰地说道：“苏大人......事到如今，黑牙......悔恨交加。这双手沾染的无辜之血......每日每夜都在灼烧我的魂魄。”
“或许......唯有死了，我这颗被罪恶填满的心......才能得到片刻的安宁，良心......或许才能好过一丝......”
他挣扎着，用尽最后的力气，朝着苏凌的方向，以头触地，发出沉闷的响声，恳求道：“黑牙......别无他求！只恳请苏大人......在我死后，定要......定要替我查明当年我家灭门的真相！找到真正的元凶巨恶！让我父母阿姐......能够瞑目九泉！如此......黑牙便是立时死了，也......也能合眼了！”
苏凌静静地听着他的恳求，目光深邃如古井。
他沉吟片刻，缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁、重若山岳的承诺。
“此事，你不说，苏某亦会去做。”
他的眼神扫过窗外，望向阴霾的天空，仿佛穿透了墙壁，看到了更多冤屈与黑暗。
“不仅仅是你一家的血案真相，这龙台城，这大晋天下，所有被权势掩盖的罪行，所有被阴谋扭曲的真相，苏某......都将不遗余力，一查到底！这，是苏凌身在其位，必须承担的责任，也是我......必须要走的路！”
这番话，如同定海神针，击碎了黑牙心中最后的不安与牵挂。
黑牙怔怔地看着苏凌，浑浊的眼中竟泛起一丝难以言喻的复杂光芒，那里面有感激，有释然，更有一丝看到了渺茫希望的慰藉。
他不再多言，用尽全身力气，挣扎着从地上爬起，然后整理了一下破烂的衣衫，朝着苏凌，无比郑重地、端端正正地跪好，俯下身，重重地磕了三个响头。
每一个头，都磕得实实在在，撞击在冰冷的地面上，发出“咚、咚、咚”的闷响。仿佛在用这最后的礼仪，表达他无尽的悔恨、托付，以及对苏凌那份沉重承诺的......无言感激。
磕完头，黑牙并未起身，依旧保持着跪姿，垂首不语，仿佛一尊等待最终审判的石像。
苏凌看着跪在地上，仿佛已将生死置之度外的黑牙，强行将翻涌的心绪压回心底深处。
他明白，此刻最重要的是厘清所有真相。
他声音沉凝，如同寒潭之水，不带丝毫波澜地开口。
“你的罪责，自有公断。现在，将你杀害许韶之后，如何按照孔鹤臣的谋划行事，又是如何对我出手，最终为何失败的经过，原原本本，一字不漏地讲清楚。”
黑牙跪在地上，并未起身，头颅低垂，阴影遮住了他大半张脸，只有那道狰狞的疤痕在微弱光线下若隐若现。
他声音低沉沙哑，带着一种认命般的平静，缓缓开口。
“当时......按照孔大人的计划，我杀了许韶，并在屏风上留下那个‘草’字头后，便迅速隐匿起来，混在次日闻讯赶来、越聚越多的人群之中。”
他顿了顿，仿佛在回忆当时混乱的场面。
“孔大人的意图，正如苏大人您方才所言，便是要以此‘草’字头，混淆视听，将嫌疑同时引向您和萧元彻。用孔大人的话说......‘最好让那苏凌百口莫辩，当场身败名裂！即便他侥幸脱身，也要让萧元彻沾上一身腥臊，留下无法洗刷的污名！如此，方算功成！’”
苏凌闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，讥讽道：“可惜，孔鹤臣千算万算，终究是算漏了一点。他低估了萧元彻的老辣与决断！萧元彻根本未给他掀起风浪的机会，直接采取了最果断的方式，将此事的影响压至最低。”
“最终，我安然无恙，他萧元彻也并未如孔鹤臣所愿那般深陷泥潭。孔鹤臣这一局，可谓是赔了夫人又折兵！”
黑牙默默点头，低声道：“是......孔大人事后得知，亦是恼怒异常。”
苏凌眼神骤然锐利如鹰隼，盯紧黑牙，语气笃定地追问：“我猜得不错的话，当时在命案现场，那个带头起哄、言之凿凿将矛头引向我的所谓‘书生’，名唤刘枫的，也是孔鹤臣早就安排好，用来煽风点火的棋子吧？”
黑牙猛地抬头，眼中闪过一丝惊异，随即化为苦涩的佩服。他重重地点了点头：“苏大人明察秋毫......什么都瞒不过您。那刘枫，确是孔大人早已安插在灞南的人手。一切......都是按照孔大人的计划行事的。而且......当时，我也混在人群之中，暗中观察。”
他话锋一转，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
“只是......苏大人您机智过人，非但自身安然无恙，最后反而......反而借力打力，将那刘枫定为元凶。不仅平息了风波，保全了自身，连萧元彻也得以脱身。孔大人的谋划......确是落空了。”
苏凌冷笑一声，脑海中电光火石般闪过一个念头，顿时豁然开朗。
他似自嘲又似明悟般低语道：“原来如此......侥幸，当真是侥幸啊！”
“现在我终于想明白了，为何灞南郡守会如此‘草率’结案！只因那灞南郡守，本就是萧元彻的人！”
“萧元彻定然是第一时间就看穿了此局背后的凶险与诡诈，深知一旦事态扩大，无论真假，他都必将被卷入漩涡，难以脱身！故而当机立断，授意郡守快刀斩乱麻，以刘枫顶罪，风光大葬许师叔，迅速平息事端，堵住天下悠悠之口！至此，孔鹤臣想借机生事、推波助澜的算计，才彻底落空！”
他摇了摇头，语气带着一丝后知后觉的感慨。
“我当年还曾觉得此案处理得太过儿戏，有负律法公正......如今看来，是我当时太过稚嫩，未能洞察这其中的凶险博弈。呵......孔鹤臣想跟萧丞相斗？终究还是棋差一着！”
黑牙继续道：“我将灞南之事传信回报孔大人后，孔大人勃然大怒。他痛骂刘枫成事不足败事有余，更咒骂萧元彻奸诈阴险，老谋深算。”
黑牙的声音低沉道：“孔大人恼羞成怒之下，便对我下了新的命令。”
“什么命令？”苏凌目光一凝。
“孔大人说......此事既已无法将萧元彻彻底拖下水，便也罢了。但苏凌你......这样一个可能知晓内情、又可能与许韶有渊源的小角色，决不能再留！必须铲除，以绝后患！”黑牙抬起头，眼中闪过一丝当时接令时的决绝，“他命我暗中跟踪苏大人您，沿路寻找机会，不惜任何代价，定要将您......截杀于赴京途中！”
苏凌点了点头，神色并无太多意外。
“那时我初入武道，修为微末，感知迟钝，你暗中尾随，我自然难以察觉。”
他话锋一转，问出了关键。
“既然如此，你为何最终未能得手？以你当时的身手，要杀那时的我，应非难事。”
这也是黑牙心中积压多年的疑惑，他皱紧眉头，脸上露出极其困惑的神色，摇了摇头道：“此事......至今想来，我仍觉蹊跷。我一路远远尾随，苏大人您和您的同伴并未察觉。行至一处偏僻密林时，我觉得时机已到，便悄然潜近，准备出手。”
“就在我即将发动雷霆一击的刹那！异变陡生！”
黑牙的瞳孔微微收缩，仿佛再次看到了那不可思议的一幕。“一道红影......如同九天陨火，毫无征兆地从半空中疾坠而下！恰好......隔在了我与苏大人您之间！”
苏凌眼中精光一闪，疾道：“红影？”
“是一个女子！”黑牙的语气带着心有余悸的震撼。
“一个身穿一袭如火般鲜艳夺目的红色纱衣的女子！身姿......曼妙玲珑，却又带着一股说不出的凌厉与魅惑！她的容颜......我当时惊鸿一瞥，只觉得倾城绝世，却也不敢细看。最令人心惊的是，她手中所持之剑，竟也是通体赤红，宛如流动的火焰！”
黑牙回想起当时交手的情景，仍感骇然。
“她现身之后，根本不容我分说，剑光如匹练般直取我而来！剑法诡异凌厉，身法更是快如鬼魅！”
“我......我竟完全不是她的对手！不过数招之间，便已险象环生！我唯恐久战不下，惊动了不远处的苏大人您，届时更难脱身，不得已......只得虚晃一招，拼着受伤，狼狈遁走。”
他长长吐出一口浊气，脸上满是挫败与不解道：“那次截杀......便如此莫名其妙地失败了。而且，自那之后，我总觉得冥冥之中似乎还有另一股力量在暗中阻挠，每每我想再寻机会靠近，总会有各种意想不到的干扰出现，或是路径莫名被阻，或是察觉到还有其他隐藏的气息在附近徘徊......”“仿佛有一张无形的网，在暗中护着苏大人您，直至您安然抵达龙台京城。我......我再未能找到第二次下手的机会。”
苏凌听完黑牙的叙述，心中猛地一跳！
红衣、红剑、倾城容颜、诡异身法......
这些特征，瞬间与他脑海中那个魂牵梦绕的身影重合在一起！
穆颜卿！
竟然是她！是那个与他有着说不清、道不明情愫纠葛的女子！原来，早在自己懵懂踏上这险恶征途之初，她便已经在暗中出手，不仅亲自击退了黑牙这致命的杀手，更动用了她麾下“红芍影”的力量，一路暗中护送，为自己扫清了不知多少潜在的危险！
一股难以言喻的复杂暖流，混合着后知后觉的悸动与深深的感慨，瞬间涌遍了苏凌全身。
他一直以为当时的自己是孤身闯荡，却不知背后早有伊人默默守护。
这份情意，深沉如海，他却直到今日，才从敌人的口中窥见一斑！
苏凌眼中闪过一丝难以掩饰的震动与柔情，但很快便被他压下，面上依旧维持着平静，只是淡淡的“嗯”了一声，仿佛只是确认了一个早已知道的事实。
他看向窗外渐亮的天色，心中却已波澜起伏。穆颜卿......你究竟还为我做了多少，是我所不知道的？
苏凌将穆颜卿暗中相护的震动与柔情深藏心底，目光重新落回跪地的黑牙身上，变得锐利而冰冷。他不再纠缠于过往的截杀，而是将问题引向了更深处，声音沉凝如铁：
“许韶之事，暂且到此为止。黑牙，你为孔鹤臣效命这些年，除了这件，究竟还做了多少恶事？手上......还沾了多少无辜者的鲜血？”
黑牙闻言，身躯猛地一颤，那颗低垂的头颅微微抬起，浑浊的眼中闪过一丝慌乱与挣扎，他下意识地避开了苏凌那仿佛能洞穿一切的目光，声音干涩地反问道：“苏......苏大人......您......您想知道什么？”
苏凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容中没有丝毫温度，只有看透人心的讥诮与压迫：“不是苏某想知道什么，而是你......黑牙，究竟想说什么？是打算将你所知关于孔鹤臣的一切龌龊勾当、血腥罪行，毫无保留地和盘托出，以求死个明白？还是......依旧心存侥幸，有所保留，幻想着你那‘恩重如山’的主人，或许还会念及旧情，前来救你于水火？”
这话如同淬毒的钢针，精准地刺中了黑牙内心最深处、连他自己都不愿承认的那一丝微弱希冀！
他猛地瞪大眼睛，难以置信地看向苏凌，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
黑牙的确......的确在心底最隐秘的角落，还残存着一丝幻想。毕竟，是孔鹤臣在他家破人亡、濒死之际给了他生路，是孔鹤臣引他拜师，给了他报仇的力量......
十年主仆，鞍前马后，为他做了那么多见不得光的事，没有功劳也有苦劳......主人他......或许不会真的如此绝情？
看着黑牙那副被戳破心事、惊惶失措的模样，苏凌眼中的讥讽之色更浓，他缓缓站起身，居高临下地俯视着黑牙，声音如同从九幽寒渊中传来，带着一种宣判般的冷酷。
“黑牙啊黑牙......事到如今，刀已架在脖子上，你竟然还痴心妄想，以为孔鹤臣会来救你？你真是死到临头，犹不自知！”
“你根本不明白......你早已成了孔鹤臣棋盘上的一枚......弃子！一枚他迫不及待要亲手抹去的弃子！”
“弃......弃子？！”
黑牙如遭雷击，浑身剧震，猛地抬起头，脸上那道狰狞的疤痕因极度的震惊与抗拒而扭曲变形，他嘶声低吼，带着一种近乎本能的否认。
“不......不可能！主人他......他当年救过我！他为我引荐师尊......授我技艺......他......他不会不管我的！我怎么会是弃子？！我不会是弃子！”
苏凌冷笑一声，那笑声中充满了对黑牙天真与愚忠的怜悯与嘲弄。
“不会？那你告诉我，此次孔鹤臣明知我这黜置使行辕戒备森严，龙潭虎穴一般，为何还执意派你来盗取名单，更要你......杀我？”
他逼近一步，目光如炬，死死锁住黑牙慌乱的眼神。
“他孔鹤臣老谋深算，在朝堂沉浮数十年，难道会不清楚我这行辕是何等地方？会不知道就算你准备万全，潜入此地也是九死一生？更何况......”
苏凌的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的凌厉。
“他难道会不知道我苏凌如今的修为境界？岂是你黑牙能够轻易刺杀得了的？！这些，他孔鹤臣心知肚明，比谁都清楚！”
黑牙张了张嘴，想要反驳，却发现苏凌所说的每一个字都如同铁锤，狠狠砸在他的心坎上，让他无法辩驳。行辕的守卫、苏凌深不可测的气息......这些，他亲身经历，如何不知？只是当时被命令和一丝侥幸驱使，不愿深想罢了。
此刻被苏凌赤裸裸地揭开，那血淋淋的现实几乎让他窒息。
看着黑牙瞬间惨白的脸色和涣散的眼神，苏凌知道，自己的话已经击中了要害。
他语气放缓，却带着更深的寒意，如同钝刀割肉般，缓缓剖析着那个残酷的真相。
“你想不通他为何要如此对你？好，那我告诉你为什么！”
苏凌的目光锐利如刀，一字一顿，敲打着黑牙最后的心理防线。
“因为你知道的太多了！”
“你知道他孔鹤臣太多冠冕堂皇之下的龌龊事，太多清流领袖背后的血腥勾当！你就像一把他知道所有秘密的钥匙，而这把钥匙，如今已经有了脱离他掌控的危险！”
“他孔鹤臣是什么人？一个连当世大儒都能毫不犹豫设计杀害、榨干最后价值的伪君子！一个除了自己，谁都不会真正信任的阴谋家！”
“像你这样一个知晓他无数隐秘、修为又高深莫测的‘心腹’，对他而言，早已不是助力，而是悬在头顶的利剑，是随时可能引爆的隐患！”
苏凌的声音带着一种洞察人性的冰冷。
“他为何不亲自对你动手？因为他不敢！他忌惮你的修为，更忌惮你背后那位神秘莫测的师尊鼍神！他没有十足的把握能无声无息地除掉你，反而可能引火烧身！”
“所以！”
苏凌的声音陡然变得斩钉截铁。
“他选择了最阴险、也最有效的一招——借刀杀人！借我苏凌这把‘刀’，来除掉你这颗已经无用的棋子！”
他死死盯着黑牙瞬间失神的瞳孔。
“此举，一石二鸟！第一，你若死在我手上，那么你所知道的所有关于他孔鹤臣的秘密，都将随之湮灭，死无对证！这世上，只有死人才最能保守秘密！第二......”
苏凌的嘴角勾起一抹极致冷酷的弧度。
“你若死在我手，你那师尊鼍神，岂会善罢甘休？一位修为通玄、存在了不知多少岁月的神秘强者，其怒火，岂是我苏凌能承受的？”
“届时，孔鹤臣便可坐山观虎斗，甚至暗中推波助澜，借鼍神之力，再来除掉我这个知晓他部分秘密、又屡屡与他作对的眼中钉！”
“黑牙，你这枚‘弃子’的最后价值，就是被他用来触发鼍神这把更锋利的刀，来斩向我苏凌！”
“这......才是他孔鹤臣派你来此行必死之局的真正目的！这......才是他一贯的伎俩！黑牙，事到如今，你......还不明白么？！”
苏凌的话，如同一道道撕裂黑暗的闪电，将孔鹤臣那隐藏在“恩情”与“大义”之下的极端自私、冷酷算计，照得清清楚楚，血淋淋地呈现在黑牙面前！
黑牙彻底僵在了原地，如同泥塑木雕。他脸上的血色褪尽，只剩下死灰般的惨白。
那双原本还残存着一丝希冀的眼睛，此刻彻底黯淡下去，充满了无尽的绝望、被背叛的剧痛以及一种......恍然大悟后的死寂。
他张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的、如同破风箱般的声响，却最终，连一个音节都未能吐出。
他明白了。
他终于......彻底明白了。
原来，自己这十年苟活，十年效忠，十年杀戮......
自始至终，都不过是别人棋盘上的一颗棋子。
有用时，便是利器；无用时，便是......随时可以牺牲、甚至要用来引发更大祸端的弃子！
原来，所谓的恩情，所谓的信任，从头到尾，都是一场精心编织的、利用与控制的骗局！
一股彻骨的冰寒，从脚底瞬间蔓延至头顶，将他最后一丝生机与念想，都冻结成了粉末。
黑牙缓缓的、极其缓慢的，将额头重新抵在了冰冷的地面上。这一次，不再是恳求，而是一种......彻底的、心死如灰的臣服与绝望。
他，默然无语。
静室内，只剩下烛火彻底熄灭后，那一缕青烟袅袅散去的细微声响，以及窗外，天色大亮后，却依旧驱不散的、笼罩在龙台城上空的、沉重如铁的阴霾。