石缝中长出的花椒树，在冬日的残阳中有些寂寥，早没了那火红的灿烂。
羽茉在这周围又发现了几株，看来此处很适合栽种花椒树。这一发现让她很兴奋，想着那令人回味的火锅。
这一世她失去太多的乐趣，不能穿喜欢的简便利落的衣裤，不能随意逛街交友，最重要的是无法随时吃到可口的美食……
在临沅她就托人帮着找花椒、辣椒，想试着做火锅底料。可能这个时代的南方人们多喜食甜食，很难在市面上看到有花椒卖。
来到京城的日子，她也找机会让桃红向府中采买打听，辣椒虽没有二荆条等品种，但倒是能买到，可花椒却是没有出售的。
后来那采买也是尽力，四处帮她打听，才有人说起曾有蜀地行商带花椒在商行寄卖，无人懂它如何食用，因此后来便少有此物了。
看来还得先去寻花椒种子或小苗，也不知能不能赶得及开春前种下去。
冬日下的田野荒凉又冷硬，放眼望去，曾生机勃勃的这片土地，像只无精打采懒惰巨兽沉沉睡着。
寒风将树上未落尽的枯叶，轻轻摇荡着，不忍一气将它的归入尘土。
终是在掌灯前回到庄子，前面大院里三十多个农汉，或站或蹲占了大半地方。羽茉带着人从后院穿过木楼过来，见到的就这个样子。她看吴良一眼，那老头便往前朝众人示意安静，才开口道：“别吵吵了，听小姐讲话。”
人群中无人说话，却有唏嗦的声响，是蹲着的人立身站起，也有人往一处聚拢，最后算是都消停了，再没有动静。
羽茉才静静扫视过一圈，扬起标准的微笑道：“今天请各位来，是为着明年大家的生计。”
她说着停顿了一下，看没人作出反应，才又接着道：“我看了这两年庄子上的收成，知道大伙都已是竭尽所能了，可交上来的租子并不能维持正常的运转。简单来说，就是入不敷出亏损太多。”
又看了一遍，站在院里的这群人。羽茉未能从他们脸上，看出什么变化，接着语气依旧平静：“这样的亏空，对将军府其实也算不上有影响。可我知道，再如此下去，你们的生活怕是过不下去了，老人孩子们长期吃不上饱饭，更说不上其它了。你们都是家中的当家人，想必不愿孩子们以后，还如现在一样过一辈子，被困在这方土地，衣不暖食难咽吧？”
她停下，似等着有人反驳，又像是在想要怎样往下进行。
终于，有个干涩的声音低低传来：“能有啥法子，我们也不想……”
继续沉默，无人发声，这些人都被生活压榨得没了生机，连反问的勇气都没有。
“我这次来，就是想帮大家改变现状，让你们及家人都能吃好穿暖，甚至还能让孩子们读书习武。可这一切，都需要你们自己用双手去创造。只要你们按照我的方法去做，不知可愿意？”羽茉平和安详，听到的人都不由信服。
“小姐说的可是真的？”还是那个涩涩的声音，只声调略高了些，听着还有些压制激动的颤抖。
“要能办到，我陆阿牛愿意为小姐赴荡滔火在所不惜。”
“我也是……”
“我愿意……”
一个又一个的汉子，都跟着附和，然后怕落于人后，声音也渐响亮了。
等着众人的第一波骚动过后，羽茉吩咐着魏彦：“接下来，你给大伙讲一下，如何进行下一步的改变？有哪些利弊？他们的付出有哪些？我们的保障又是什么？最终的收益会是多少？明白了吗？”
“是的，小姐，我明白了。”魏彦虽觉有些突然，但这些都是他近几日一直在做的事，便知是小姐在考验他，也是给他机会，当然不能错过。
魏彦虽读过几年书，但十几载的从军生涯，使他更对生活在底层的百姓有更多的悲悯。特别是在逐户登记时，那些农户家中的情形，也让他感到震惊。京城中贵人们锦衣华服、珍馐美馔、昼夜笙歌、寻欢作乐，他们在将军府生活安逸惯了。不想这一切盛世繁华之下，就在这离京城百十里之地，靠田地过活的农户，却还有衣难敝体、食糠裹腹，只比街头的乞丐好不了多少。
在将军府的日子，他都觉得这辈子没交待在战场上，下半生就如此平淡庸碌地窝在一处就行了。可随小姐来庄子，他听从吩咐做了几日的事，才正视自己，还能为这些在苦难中挣扎的人，提供点微薄之力，这让他有了目标，更觉得活着变得有意义了。
“我是小姐的文书，叫魏彦。跟随罗大将军征战十几年，保家卫国，更希望乡亲们都能过上平安顺遂的好日子。以前没来过庄子，不知道大伙如今生活这般艰难。但小姐说了，她会改变这里的一切，帮着大伙穿得暖吃得饱。可是还都要你们能配合，这日子才有希望。”魏彦声音响亮，即使站在最远处的人也能每字每句都听得清清楚楚。
之后，他又详细为众人作了说明：“大家都知道，近几日小姐带我们，去各位的田地进行了登记。这是为了更好规划田地的用途，也就是哪块地种什么？怎么种？如何算收益？来年租子怎样上缴等等。所以，只要按照这些规划实施下去，保证不出三年，你们都能盖上新房子，小孩们也能读得起书。……”