古风客客气气地问一个衙役头领模样的人。那人翻翻眼，开始不想说，见古风是个举子，身后跟着几个保镖似的江湖人物，不知是觉得古风不好惹，还是别的什么原因，这才向古风他们讲起：“你们住到了一个黑店里了。这是一帮南寇，就是南方来的犯罪团伙，三年前就盯上了这家客栈，处心积虑，用美色骗到了这家主人，成了这家客栈的女主人后，害人谋财，结果今年遇到了‘东北虎’，一个手段更加阴险的团伙，假装赶考的举子，寻找大门面的客栈，提前住进来，在举子都去考试的时候，杀人越货，连同店家，和所有客官的财物，一扫而空，抢物跑路。这两拨人在这个客店里大打出手，双方都有死伤，现已全部缉拿归案。”
“啊？那个南寇中可是两个美貌的女子，一个是这家客店的老板娘，另一个说是老板娘的女儿？还有……‘东北虎’首领可是叫李铎？”
“是啊！你怎么会与他们都认识？莫非……你这个官人也是假的？”那衙役说着还真露出了惊慌，去腰间拉刀。没让古云动手，大香客苗勇一个小擒拿，扣住了那衙役的脉门，双手被制动弹不得了。王召上前轻声说：“官爷什么脑子？我家公子刚下考场，那两帮恶人有去参加会试的吗？再说了，我家公子就是在这住店时认识的女老板，不过到现在也不知道女老板叫什么。与李铎也仅仅是早上于后花园散步时相见而攀谈才认识的，你怎么就乱扣帽子呢？”
那衙役头领翻翻眼不再说什么，可能是被古风这边的人的气势给吓住了，尤其是被苗勇一招制住，他没有敢再乱嚷嚷，悻悻而去了。苗勇请古风与他们一起去住，这样更好保护他，但古云又必须形影不离，古风只好离开五个香客住的地方，在玉妮两人住的客店附近再租了一间客房。
会试只定三甲，排出一个第一名会元，其他的只是张榜出合格者，也就是进士及第者。会元被一个叫洛坎的江南考生夺去了，古风、高才，还有那个孙贤都考进了一甲。会试的前三甲要再考殿试，就是由皇帝亲自主考排名次，殿试是不再刷掉人的。所有参加殿试的进士们实际上都已经有了做官的美好前程了，不过是早晚的时间问题。参加殿试就是为了那个“天下第一”，即状元的名号。高才与古风一块去参加殿试了，路上高才问古风：“古兄！殿试都是有皇上与皇上指派的宠臣亲自选拔，面对面的阅文定名次，为什么还要为我们一个一个地画像呢？”
古风也在昨天画像时感到了奇怪，而且那画师在作画时，还不时地拿眼剜他，一副羡慕嫉妒恨的神情，好像古风的俊美招惹了他似的。画完了也不让古风看看，就匆匆而去了。把古风和古云气得真想拎过来那个画师暴揍一顿。当然，他姐弟俩还不傻，绝对不能那么做。今天听高才说起，古风皱皱眉头说：“我感觉咱们此次殿试可能见不到皇上了，咱们的画像有可能是最后被遴选出的十篇文章连同画像一块呈给皇上定夺前三名用的。”
明朝时，科举考试是相当地严格的，试卷都是编号密封，有专人另行誊抄的。尤其是殿试，还要附上画像，以便最后皇上的定夺。因为有时候皇上选定状元时，不仅看文章，还要看长相的。你长得太过丑陋，皇帝老儿还不喜欢呢！不喜欢便不录取。
“不会吧？以往不都是当面由皇上亲点状元的吗？这是例制……”
“例制也有例外的，今年皇上说不定是龙体欠安，不能亲自到场了呢？”
“莫非真如古兄所言？愚弟是审辨不出来的……愚弟向来都是坚信古兄所言所行的，不过今天愚弟要给古兄打个赌。”
“就赌皇上到不到场吗？……赌注是什么？”
“愚弟认为这么重大的国事，又是定例，皇上无论如何都会到场亲力亲为的。如果愚弟输了，此生甘愿做古兄的副手，唯古兄的马首是瞻，忠心耿耿！”
“这……高兄言重了吧？”
“不重，愚弟是当真的！古兄可愿意赌一把？”
“好！如若我输，也同高兄一样。”
两个人说说笑笑一路前行。殿试考场设在了太和殿，所有的新科进士考生着装整齐，集合后按单双号分立于太和殿丹墀之下，点名后都席地而坐。等坐下来了，高才才不得不佩服地望向古风，大殿内皇上那唯一的御座是空的，既没有奏乐也没有鸣炮，皇上是不会驾临了。接着应是由内阁大学士捧出钦定的“策试”题目，当众交给负责殿试的礼部官员，都认为本应该是于谦来的，但又不是，而是大学士李先。
考生们开始考试了，陪考官员们一律在一旁站立。殿试只考一场，凌晨入场，日落交卷，概不提供照明设备，都是考生自备蜡烛。考试结束后，一般定制是由八人阅卷，审判出前十名的卷子交给皇上钦定。“今年是不是连这一点也要改变了呢？”“状元还是不是皇上钦定呢？”“于谦大人怎么不大问事了呢？”古风和高才一出大殿便小声议论上了。
殿试皇榜出来了，状元孙贤，榜眼古风，探花洛坎。高才又考了个第七名。放榜后，从宫里传出消息说，今年的状元也是皇上亲点的，但，是根据画像钦点的。状元本应该是雍州古风的，皇上看着画像却嫌古风长得脸有点歪，不够英俊，就把古风点了第二名，状元换成了豫州开封府的孙贤。古风听说后，虽然心里不悦，但也释然，自己的命乎？慧贤方丈的卦算得还真是准啊！
古云却没有古风的心胸，听说弟弟到手的状元是这么给丢的，气愤极了。
“我家官人那是天神，长得还要多俊啊？多大的才呀！竟然被这个鼠辈给算计了一把，状元给弄成了榜眼。”
也不知她从哪里打听到那画匠的家庭住址的，约来周玉妮和玉狐，在一个月黑风高之夜，轻捷如猿的她们仨潜进了那年轻画匠的家。