“杭厉？”
薛茹见他没说话，拿着帕子擦手时面露疑惑。
杭厉回神说道：“没什么，就是来跟你说一声，我要回西北了。”
薛茹手中顿了顿：“怎么这么快就走？”
杭厉说道：“我这次回京本就是为了我兄长大婚的事情，原本是打算多待些时日，可是昨儿个副将传信来说龙庭卫下面有人闹出了点儿乱子，我得回去瞧着，要不然不放心。”
薛茹点点头：“原来是这样，那你打算什么时候走？”
“后日。”
“那真是不巧，明天我要去鹿城一趟处理些铺子的事情，三五日都回不来，到时候恐怕没办法给你送行了，待会儿我让人准备些东西给你带走，就当是提前给你践行了……”
“阿茹。”
杭厉听着薛茹的话嘴角紧抿：“你知道我想要的不是这些。”
一旁站着的念夏手一抖，端着的铜盆里水都晃了晃，薛茹见状说道：“念夏，你先下去。”
念夏连忙端着东西退走，薛茹这才朝着一旁走去，在院中石桌边坐下，朝着杭厉道：“我新得的好茶，要不要尝尝？”
杭厉沉默着走过去坐到薛茹对面，薛茹提着茶壶替他倒了杯茶。
她面色从容，眉眼也随着年岁增长像是彻底长开来越发出众，被杭厉那么直直看着，她没有半分不适，一举一动都仿佛没受到影响。
杭厉只觉得心中沉了沉：“阿茹，你还是不愿意答应我吗？”
薛茹闻言轻笑：“你每年都要问一次，不累吗？”
杭厉抿着唇没回答她的话，只有些执拗说道：“我知道你不愿意去西北，也不愿意离开京城，只要你说一声我可以跟陛下请旨调回京城，你不喜欢与人相处，我可以陪你住在积云巷，若你担心往后的事，我可以辞去官职……”
薛茹打断他的话：“那你当初何必在战场舍生忘死？”
杭厉张嘴：“我……”
“别说是因为我。”
薛茹没等他说话就先开口：“我知道你当初去西北时，有一些原因是想要建功立业迎娶我，可是杭厉，你也曾经说过你不该让我背负你的前程将来，我和你的事从头到尾都并非是你的原因，你就算回了京城我给你的答案也是一样。”
“况且今日情浓时，你能为我舍了前程，舍了官职，可来日感情淡去之后，你每多看我一眼，都会因为今日所放弃的一切而心生怨憎。”
薛茹说话时一如往常温温柔柔，但每一句都直刺人心。
“而且我们当初的赌约你输了，愿赌服输，你说的。”
杭厉脸色一白，所有的话都堵在了喉咙里。
院中一时间安静极了，二人谁也没有再开口说话。
等过了许久薛茹才软了神色轻声道：“杭大哥，你的心意我明白，但我也早就告诉过你答案，我并非你想的那般好，也不值得你等下去，而且我相信你以后也能找到真正适合你的人。”
“我明日还要出城，就不特意给你践行了，就以此茶代酒，祝你回西北一路顺风。”
杭厉没在棠府待多久，走的时候有些失魂落魄，他没拒绝薛茹给他准备的“践行礼”，神色黯然地提着东西离开。
等他走了之后，薛茹将手里的茶饮尽才说道：“看够了吗？”
周围安安静静，薛茹将茶杯放在桌上，
“阿窈，你身上染上的雪中春信还是我亲自调的香。”
阿窈原本还以为薛茹是在诈她，可当听到她的话后，想起自己腰间还挂着薛茹给的香囊，她这才从墙头探出个脑袋来，有些讪讪的一笑：“阿茹姨姨，你好厉害……”
“还不下来。”
薛茹生来便五感敏慧，过目不忘，更何况这雪中春信是她自己寻来的古方，只有阿窈和阿姊有，瞧见小家伙爬在墙边的大树上朝着她招手，她忍不住瞪她：“这么高的地方，你也不怕摔了。”
阿窈笑眯眯的叫了声“暗七”，就有人抱着她从树上跳了下来，顺便还拎着抱着树干脸都吓白了的汤圆。
等落地后汤圆双腿打颤，阿窈倒是半点不怵，反而一溜烟的跑到了薛茹身旁抱着她就撒娇：“阿茹姨姨，我好想你。”
“要我提醒昭宸公主，你昨儿个夜里还赖在我床上让我给你讲故事来着？”薛茹伸着手指抵在她额上，将她脑袋推开了一些。
阿窈顿时嘿嘿一笑，死皮赖脸的抱着她胳膊：“那到现在都大半日了，都说一日不见如隔三秋，咱们都两个秋没见了……”
薛茹被她话逗笑，忍不住轻拍了她脑袋一下：“油嘴滑舌，都跟谁学的。”
阿窈本就长着张惹人喜欢的模样，撒起娇来更是让人招架不住。
薛茹原本也没恼她，不过是故意逗她罢了，被阿窈抱着胳膊来回几晃也就作势“原谅”了她，旁边的暗卫退了出去，汤圆也不知道什么时候被念夏带走。
薛茹佯装没瞧见阿窈那副欲言又止的好奇模样，只翻着账本又见了几个下面的人，一直到用过晚膳，薛茹洗漱完上了床，就听到门前动静，抬头就看见只穿着寝衣抱着枕头的阿窈一溜烟跑了进来。
阿窈个头不高，扑到床上时蹬了蹬脚无比熟练的就钻进了被窝里，然后眨巴着大眼先斩后奏：“阿茹姨姨，我想跟你睡。”
薛茹挑眉。
阿窈小脸一垂，可怜巴巴：“父皇又带着母后去玩了，都不带我，还让我不准去打扰他们，阿窈就是个爹不疼娘不爱的孩子，阿茹姨姨，你是不是也嫌弃阿窈，那阿窈走就是了……”
薛茹：“走吧。”
阿窈：“？？？”
“！！！”
她满脸震惊的瞪圆了眼，难以置信的看着薛茹。
薛茹被她这幅模样逗笑，挠了她脑袋一把，这才靠在枕头上说道：“说吧，想干什么？”
阿窈连忙抱着被子扑腾着爬起来，双眼奕奕地看着薛茹：“杭将军想娶姨姨？”
“嗯。”
“那姨姨为什么不嫁呀，你不喜欢他？”
薛茹摇摇头：“喜欢的。”
她不避讳提及杭厉，说起他时也格外平静：“杭厉是个很好的人，能力出众，品行上乘，而且他从不会因身份就低看任何人，有责任心，待人也真诚。”
阿窈瞪圆了眼睛：“那姨姨为什么不嫁给他？”
她以为薛茹是不喜欢杭将军，所以才会拒绝他，而且她下午偷听时还听到他们说杭将军每次回京都会来问薛茹一次，显然他对阿茹姨姨也是真心的。
阿茹姨姨也喜欢他，那为什么还要拒绝？
阿窈团着腿抱着被子，小小的脑袋，大大的疑惑。
“我之前听月见姑姑说，你和杭将军很早前是有意定亲的，而且母后都准备赐婚了，但是后来突然就不了了之了。”
“是杭将军做了什么，惹阿茹姨姨生气了？”
薛茹靠在枕头上摇摇头：“没有。”
杭厉是个很周全的人，待人真诚，对她也很好。
当初他从西北回来陛下封赏之后，杭厉就跟她表明了心意，她那时候对杭厉是有心动的，毕竟一个在她落魄时能护着她，一心一意的对她，又能在功成名就之前颇有隐忍，宁肯去战场拼杀爬上高位后，再风风光光迎娶她的男人。
薛茹又怎么可能不为所动。
那时候杭厉跟她表明心意，她意动之下自然没有拒绝，加上阿姊也觉得这桩婚事不错，她便已经准备要和杭厉定下亲事，可是后来她见过了杭家人，又经历了一些事情后就果断抽身。
薛茹见阿窈不懂，浅声说道：“阿窈可知道我幼时在宋家的事情？”
阿窈点点头：“知道一些。”
薛茹说道：“当年在宋家时，我从未想过会有将来，只混混沌沌等着哪日就溺死在那滩泥沼里，是你母后将我拉出了泥沼，也是她带我见到了光明，告诉我，我值得这世间一切的好。”
可在她眼里，阿姊就是一切。
她愿阿姊所愿，喜阿姊所喜，也竭尽所能护着阿姊在意的一切。
她要努力成长，努力的让自己强大，努力的去学着做她曾经不会的一切，她想要让自己有朝一日能庇护阿姊，让阿姊无论将来面对什么都有无所畏惧的底气。
阿姊进宫之后，就将宫外所有的家业都给了她，她靠着顾家短短两三年时间，就已将那份家业做成了参天大树，而阿姊在宫中，宫外无论是荣晟书院还是女院的事情也都是她在经手。
薛茹最初时其实并未想过成婚会影响什么。
杭厉是陛下心腹，对她也是真心，她曾与他说过婚后她不会居于后宅只做相夫教子的事情，杭厉也答应了她，就连后来见到杭家的人，他们对于她的要求也未曾有过异议。
杭厉父母慈爱，兄长温润，杭家上下没什么不好的，是个一眼看过去就知道嫁进去会家宅和顺的人家。
薛茹与他们相处的很好，彼此也走的亲近，她一度也觉得这桩婚事会顺畅走下去。
可直到有一天，她发现蕊姨将新成婚的郎君安排进了济孤院，而那个之前老实巴交的男人挪用了济孤院的银子，蕊姨哪怕怒极，可因为有了孩子却还是偷偷替她补上了亏空。
薛茹突然一下子像是被冷水当头泼下。
她蓦地就发现，她和杭厉互明心意之后，对杭家有了偏倚。