可是，墨兰到底是墨兰。
纵然方才在寿安堂里受尽冷眼、斥责，甚至在亲兄长这里也是碰得头破血流，心灰意冷，但当她独自一人站在回廊下，春日里略带寒意的风吹拂过面颊，顿时就让她激荡羞愤的情绪稍稍冷却。
她下意识地一低头，目光落在自己身上这身价值不菲、绣工精巧的水红色缕金百蝶穿花云锦裙上，指尖触碰到头上那沉甸甸、冰凉凉的赤金点翠红宝石头面。
这身行头，是永昌伯爵府六奶奶的体面，也是她如今安身立命的根本。
一股奇异的支撑力仿佛从这华丽的衣饰中渗透出来，缓缓注入她几乎要虚脱的身体里。
她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却奇异地让她混乱的头脑清晰起来。
“无妨……”
她在心里对自己说，指甲深深掐入掌心，用疼痛逼迫自己冷静。
“只要……只要我还是永昌伯府的六奶奶，只要梁晗还需要盛家这门姻亲，只要盛长权未来真能如日中天……那……我就不会输！”
“我墨兰，绝不会就这么认输！”
她想起梁晗今日对盛长权那热切巴结的态度，想起永昌伯府也需要在文官体系中寻找盟友以维持家族地位，她墨兰，就是连接盛家与梁家最直接的桥梁！
只要这层关系在，她就有价值，就有辗转腾挪的空间。
至于盛长枫……墨兰眼中划过一丝混合着失望、怜悯和最终决绝的冷意。
罢了，既然兄长已经废了，心气都没了，扶不起的阿斗，指望不上。
亲生母亲……林噙霜……
想到那个名字，墨兰心口依旧会痛，但更多的是一种被现实磨砺出的冷酷。
母亲犯下的是买凶杀害子嗣的大罪，能留得一命在庄子上已是父亲和祖母开恩，短期内想让她回府，无疑是痴人说梦。
更何况，王大娘子那里更是铜墙铁壁，毫无希望。
“别人都靠不住，那我……就靠我自己！”
这个念头如同黑暗中的一点星火，迅速在她心中燃起。
她不能倒，她倒了，谁来救小娘？谁来维持她在梁家的地位？
她必须抓住一切能抓住的东西——夫君梁晗那点对盛家权势的贪图，以及盛长权未来可能带来的巨大影响力。
一念及此，墨兰闭上眼睛，强迫自己调息良久，将所有的委屈、愤怒、不甘、恐惧都死死压回心底最深处。
当她再次睁开眼时，眸中已是一片平静，甚至重新漾起了那种她练习过无数次的、温婉得体、无懈可击的笑意。
她理了理鬓角，抚平衣袖的褶皱，整个人瞬间恢复成那位端庄优雅的永昌伯府六奶奶，哪里还有一丝之前的彷徨无助与歇斯底里，她挺直脊背，迈着从容的步子，向着前院梁晗所在的方向走去，仿佛刚才那个在后院失意狼狈的女子从未存在过。
……
接下来的日子，盛府门前的车马渐渐稀疏，但府内依旧笼罩在一种喜悦与期待交织的忙碌氛围中。
大红灯笼虽已取下，但每个人脸上都带着与有荣焉的光彩。
身为这场荣耀风暴中心的盛长权，却异常沉静。
他深知会元之名虽荣耀加身，却也只是通往权力核心的敲门砖，真正的龙门一跃，在于即将到来的殿试。
他几乎谢绝了所有不必要的宴请和同榜进士的邀约交往，展现出远超年龄的沉稳与定力。
每日黎明即起，先去寿安堂给祖母请安，聆听几句教诲，再去葳蕤轩向父母问安，随后便回到自己那位于府邸东南角、清幽僻静的泽与堂，闭门不出。
泽与堂的书房内，窗明几净，唯闻书页翻动与笔尖划过宣纸的沙沙声。
盛长权或埋首于浩如烟海的典籍之中，潜心揣摩历届殿试的策问题目，分析其中蕴含的圣意与朝局动向，或立于镜前，一丝不苟地模拟演练陛见时的每一步礼仪——从如何趋步、叩拜，到目光垂敛的角度、呼吸的节奏，务求完美无瑕，形成肌骨记忆。
而更多的时候，他是凝神静气，于案前铺开雪浪笺，锤炼文章，务求立意高远、结构严谨、字字珠玑，且书写端正清晰，兼具风骨与秀美，以期在有限的时间内，能给陛下留下最佳的观感。
他心无旁骛，如同老僧入定，只等待着那场在紫宸殿上、直面九五之尊的最终考核。
而与此同时，在东京汴梁城的另一隅，与盛长权同年登科、曾有过一面之缘的顾千帆，却走上了一条截然不同的道路。
……
他并非在静谧的书斋中备考，而是孤身一人，穿过熙攘的街市，走向了那座令汴京文武百官忌惮、寻常百姓避之唯恐不及的森严衙门——皇城司。
皇城司门庭幽深，黑漆大门宛若巨兽择人而噬的口器，门前矗立的守卫身硬如铁铸，眼神锐利如鹰隼，透着一股生人勿近的煞气。
这，与顾千帆身上那股属于读书人的清冷俊朗气质格格不入。
他站在这阴森的门槛前，脚步微顿，脑海中却不期然地浮现出两日前，在齐府书房中的那一幕。
那日，在他高中的消息传出后，他便依礼前去拜见母亲娘家的世交、现任礼部郎中的齐牧。
齐牧年近五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，身着寻常的青色文士常服，看似一位普通的清流文官，但眼神开阖间偶尔闪过的精光，显露出其并非泛泛之辈。
齐府书房陈设简朴，却处处透着雅致与心机，四壁书架盈满典籍，一盆兰草幽然吐芳。
齐牧捻着胡须，屏退左右，语重心长地对顾千帆道：“千帆，你才华出众，此次高中，名列前茅，可喜可贺。你母亲若在天有灵，亦当欣慰。”
他先是以世交长辈的身份表达关怀，拉近关系，随即，他话锋一转，神色变得凝重起来，声音也压低了几分。
“然则，千帆，你需知，如今朝堂之势，波谲云诡，绝非表面这般太平。奸佞之辈，已然开始兴风作浪！”
他目光灼灼地看着顾千帆：“萧钦言此人，想必你亦知晓。其人心术不正，惯会卖弄权术，行事不择手段。前番余阁老致仕之事，背后便有他的影子！”
萧钦言算计余府之事在朝堂之上几乎是过了明路，虽然没有人光明正大地说出来，但每个人心底里都清楚。
每个人都在鄙夷他的手段，但实则心底里也在暗暗羡慕，恨不能以身替之。
齐牧亦是如此，不过，他到底是积年老鬼，纵使心底里如何羡慕，但面上却是正气凛然，他知道顾千帆的身世，心里也起了布置一手的主意。
他看着眼前的“热血青年”，“义愤填膺”道：“他竟算计到余阁老子嗣头上，构陷其子余正浩与凉贼走私盐铁，此乃通敌叛国之重罪！以此逼迫德高望重的余阁老不得不推荐他入阁补缺！”
“此等行径，简直是耸人听闻，将朝廷法度、士大夫体面践踏于脚下！”
齐牧微调了下说法，摒弃掉余正浩己身不正的事实，将一切原因归责于萧钦言头上，因为他知道，只有这么说，才能彻底激发出顾千帆的“潜力”。
果然！
年轻的顾千帆，心中充满了理想与对正义公理的追求，对生父萧钦言那种为达目的、罔顾伦常与国法的行径本就深恶痛绝，一心想要证明真正的为官之道，应是匡扶社稷、泽被百姓，而非如此蝇营狗苟、结党营私。
此刻，在听到齐牧揭露的“真相”，他更是胸中激荡，一股义愤填膺之气油然而生！
“齐世叔所言，字字惊心！”
顾千帆握紧拳头，毅然点头：“萧……此人如此作为，实乃国之蠹虫！千帆虽不才，亦知忠君爱国之理，愿效绵薄之力，涤荡朝堂污浊！”
齐牧眼中闪过一丝不易察觉的满意与算计，他要的就是顾千帆这份嫉恶如仇的单纯与急于证明自我的心态。