马来西亚与邻国存在着一些文化争端，尤其是印尼。这两个国家共同具有类似的文化资产，分享许多传统，甚至马来语与印尼语。然而在某些事情上常发生争执，从烹饪菜肴到马来西亚国歌。印尼对于保护本国的文化遗产，抱有强烈的感情。马来西亚政府和印度尼西亚政府已召开会议，化解一些由于重叠文化而产生的紧张局势。马来西亚倒没有这么强烈的感觉，在那里大多数人认识到，有许多文化价值是共享的。
艺术音乐
马来西亚传统艺术，主要是集中在雕刻、编织、银器。传统艺术的范围从农村的手工编篮到马来宫廷的银器。常见的艺术品装饰包括马来短剑、槟榔套，蜡染编织。东马土着最广为人知的是木制面具。每个族群都具有不同的表演艺术，它们之间几乎没有重叠。不过，马来艺术确实显示出北印度的影响，这是由于印度的历史影响。
马来传统音乐和表演艺术似乎起源于吉兰丹－北大年地区，具有来自印度、中国、泰国和印度尼西亚的影响。音乐的基础是打击乐器，最重要的是Kendang（一种鼓）。至少有14种传统鼓。鼓等传统打击乐器，而且往往由天然材料制成。音乐在传统上用来讲故事、庆祝生命周期事件以及某些场合，例如一场丰收。曾经被用来长途通信。在东马来西亚，以锣为基础的音乐团体，如阿贡和kulintang常用于仪式，如葬礼和婚礼。这些乐团也常见于邻近地区，如在菲律宾南部、印尼加里曼丹和文莱。马来西亚半岛南部的柔佛州，有一个明显受阿拉伯和波斯影响的艺术表演，如扎宾（Zapin）与hamdolok，乐器如Gambus和Samrah。
文学
马来西亚有坚强的口语传统，自从书写文字到来之前就已存在，一直持续到今天。每个马来苏丹国建立了自己的文学传统，受到先前存在的口语故事以及连同伊斯兰传入的故事所影响。华人与印度文学随着他们的人口在马来西亚的增加而逐渐变得常见，而且从19世纪开始，开始由华文或印度文产生本地作品，英文也成为常见的文学语言。印刷机的出现是一个关键，让更多人能够看到文学作品，先前文学作品都是手抄本，有钱人才买得起。然而，在懂得英文的马来皇族，以及只能够读马来文的中低阶层之间依然有一条界线。1971年，政府采取步骤，界定了不同语言文学。以马来文书写的文学作品称为“马来西亚民族文学”（national literature of malaysia），以其他土着语言写成的文学称为“区域文学”（regional literature），而采用其他语言的文学称为“地方文学”（sectional literature）。马来诗高度发达，并采用多种形式。hikayat的形式很受欢迎，pantun的形式已从马来语传到其他语言。
最早的马来文学是以爪夷文写成。已知最早的马来书写作品是登嘉楼石碑，在1303年雕成。比较有名的作品是《马来纪年》（malay Annals，马来文称为Sulalatus al-Salatin 或Sejarah melayu）。它最早的记录是在15世纪，虽然自那时以来历经多次编辑。汉都亚是另一个经典故事，依据当时发生的事情所书写。这两本书都被提名为世界遗产项目，列在联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）的“世界记忆”计划之下。直到19世纪，马来西亚文学的生产主要集中在皇室的故事。在此之后，它扩大到其他领域。
假日与节庆
马来西亚是一个多元种族组成的国家，马来西亚人一整年庆祝许多假日和节庆活动。有些节日是由联邦宪报公布的公共假期，有些是由个别州属所公布的公共假期。
最受到人们重视的节日是每年8月31日的独立日，纪念马来亚联合邦于1957年从英国独立。除此之外马来西亚成立日也是近年来备受重视的日子，以纪念1963年9月16日马来亚联合邦、沙巴、砂拉越和新加坡共同成立新的一个国家（新加坡随后于1965年退出）。劳动节（五月一日）、最高元首诞辰日（六月第一个星期六）和各州苏丹\/最高统治者\/拉惹\/州元首诞辰日也是其他值得注意的日子，因为这3天是马来西亚全国法定假期。马来西亚的公共假期有农历新年、开斋节、屠妖节、圣诞节等等。
由于伊斯兰教是马来西亚三大宗教之一，因此，musilin的主要节日都会是公共假期，如开斋节（hari Raya puasa或hari Raya Aidilfitri）、哈吉节（hari Raya Aidiladha）、回历元旦（Islamic New Year，Awal muharram）、可兰经降世日和穆罕默德诞辰日。
马来西亚华人依然保存着中华文化，大马华人都会庆祝所有华人传统节日包括农历新年、元宵节、清明节、中元节、中秋节、冬至、端午节等等，但只有农历新年被列为公共假期。南传佛教徒则会在每年5月的第一个月圆日盛大庆祝卫塞节。除此之外，一些宗教节日如玉皇诞又称天宫诞、天后诞、九皇大帝诞辰和诸神诞辰都会大肆庆祝。
大马印度人会庆祝屠妖节这个象征光明的节日。而在大宝森节这个宗教仪式可看到朝圣者从全国各地聚集在黑风洞）。
马来西亚的基督教社群与全球基督教徒一样，会庆祝圣诞节、万圣节和复活节。东马人也庆祝丰收节，砂拉越称为达雅克丰收节（Gawai），沙巴则称为卡达山丰收节。