下市。
平时到了这个点，里巷上往往是人来人往，农歌欢唱。可因为那场即将到来的冻雨，今日的这个时候，依旧留在里中的人却不足三十，街巷上空空荡荡，形同鬼蜮。
秋风扬沙，枯叶四散，又为这种寂寥添加了一丝荒冷的味道。
李恪与严氏一道坐在东厢，母子二人正在叙话，癃展今日很少出屋，大概是全身心投入到脱粒机的制作当中，已经无暇他顾。
“媪，您说家中盖个小楼如何，我去郑安家看了一眼，四厢两院的结构极好，一家人既能亲近，又互不打扰。”
严氏白了李恪一眼，就着天光继续看书：“家中哪有那么些人住得了四厢。”
李恪兴奋地掰起指头：“区区四厢哪有住不满的道理，您和展叔住东两厢，我住西两厢嘛。”
“大兄……”严氏叹了口气，“你展叔不愿住厢房的。”
“您亦劝不动？”
“若是劝得动，你展叔也不会将小屋盖在门边了。”严氏轻声说道，“虽说为娘与你皆不拿他当隶臣看待，但他十数年如一日坚守着为臣之道，从未懈怠，往日未有，以后也不会有。”
“那岂不是要再盖一间？”李恪有些泄气道。
严氏失声轻笑：“你只说了东两厢，西侧也有两厢，莫非你打算一个人住？”
李恪嘿嘿一笑，挠着头小声说道：“您可以帮我收个阿弟啊。”
“阿弟……林氏终究不行了吗？”
李恪抬头看向窗外，就像能看到小穗儿的家似的：“巫医来瞧过了，说就这三两日光景，到时小穗儿便是孤身一人了。”
严氏放下手中书卷，理了理滑下的发丝：“如此说来，为娘倒是要抽空去看望一眼。”
李恪大惊失色：“媪，这几日风大，气温也降得快，您身体未健，哪吃得消出门远行！”
“愚子，过继养子岂可没有林氏许诺？为娘不去，又怎么为你收个阿弟回来？”
“如此……唯！”
“恪，为娘一直想问你，冻雨将至，家中的粟田虽然打理完了，里吏家却还有近半，你为何会呆坐家中，弃旦一人奔忙？”
李恪万般苦恼地拧巴起脸，答道：“回里的时候洒了鱼饵，本想静坐家中等鱼上钩，哪知道那条鱼磨磨蹭蹭。早知如此，我便随旦一道去了，多收一些也是一些，总好过在家里徒费光阴。”
严氏也跟着皱起了眉头：“你说钓鱼……”
门外传来轻轻的敲门声，是癃展：“夫人，公子，里典服孤身来访。”
李恪大喜过望，噌一下站起来：“媪，鱼上钩了！”
严氏这才恍然大悟。
她展颜一笑，朗声说道：“大兄，麻烦向里典告罪一声，就说我身体抱恙，不得亲迎。”
“唯！”
“恪，代我去迎一下里典。”她对着李恪轻声说，“为娘不知你要做些什么，不过你长大了，有想法便放手去做，万事有媪。”
“唯！”李恪躬身长揖道。
……
李恪在前头引路，里典戴着帷帽跟在后头。
两人几步穿过小院，路过桔槔时，他停住脚步，摘下帷帽端详了许久。
“里典，若有兴致便亲自试试，反正家中水也不多。”
里典失笑摇头：“试过了，装设机巧，各有千秋，叫我看了许久也没看出门道来。”
“若不是故弄玄虚，怎请得动您亲自登门呢？”李恪坦然一笑，“请。”
“请。”
两人前后步入东厢。东厢里一如既往，整洁得简陋，严氏跽坐在炕上，神情凝肃。
“夫人，若早知你抱恙在身，我便带些滋补过来了。”
“里典切莫客气，还是如往日般唤我严氏为好。”严氏不卑不亢应答一句，撩手作请。
里典拱手一礼，至左首席上跪坐，李恪步到右首，与其相对。
三人坐定，癃展推门而入，给每人递上热汤，其实就是开水。
这样的场面是不合礼数的。
里典是苦酒里主官，又是不更民爵，即便是屈尊拜访治下，也该和严氏一道坐北，占据主位。
但严氏就这么指引了，而且从头至尾端坐正中，没有表现出一点起身的意思，里典总不能强行坐过去。
接着李恪又坐到里典的对面，而不是像一般小辈那样站在边上伺候。
这说明严氏母子并没有把里典当做主官尊长来看，甚至连这一次与里典谈话的主角都不是严氏，而是李恪。
我屈尊降贵而来，便是来受你等黔首侮辱的吗？
里典胸中不平，面上却不动神色，眼睛微眯着，在严氏和李恪身上游弋，想要看出这对母子背后的依仗来。
严氏颔首。
李恪接到信号，端起汤碗朗声说道：“里典，请。”
里典一拂袖子，冷冷应答：“热汤便不必吃了，严氏抱恙，我等还是开门见山，也好节省些时间，让严氏好生休息。”
李恪不以为忤，轻声一笑放下汤碗：“您说，小子洗耳恭听。”
“我此来是知会你等一声，烈山镰与桔槔的改制之法，我会遣人送去县里，此二物毕竟是出自你手，若上官到时询问，你要妥帖作答。”
“小子明白了。”
李恪垂下眼睑回话，样子恭顺地反倒让里典愕然起来。
他低声喝问：“你不求赏？”
李恪的脸上没有丝毫表情，连声音都不见起伏，仿佛这事与他毫无关系。
“常言道，雷霆雨露莫非天恩，里典虽不是天，却是我母子的主官，赏是恩义，不赏是道义，求有何用？”
看到李恪这种状态，里典心里越发忐忑：“你不愤懑？”
李恪极尽礼貌地露出微笑：“若说我心中没有怨气，想来里典是不信的。不过小子区区一个黔首，怨不怨的也无甚关系，您只当看不见便是。”
“烈山镰毕竟是你所作……”
“烈山镰结构简单，既然您已经拿到手里，想来也叫木工看过，应该是笃定能够仿制，您才会说出之前的话吧？”
“仿制确实不难，但听闻烈山镰有专门的使镰之法，与一般短镰不同……”
“一些简单的应用而已，叫使镰的人多试几次即可。实在学不会的话，里吏家会，小穗儿会，除此之外，里中还有八户人家也会，又不是只有小子一人会使，便是小子真有些不识好歹，此事也不妨碍的。”
李恪的声调平静如水，里典感到窒息似的难受，心里只想大吼。
那看似扯闲篇似的漫谈，说的全是里典先前准备好的词，如今从李恪嘴里说出来，除了讽刺，还有种别样的意味。
里典的节奏被打乱，一下子失去了主动，可话又不能停，一停就会让他越发被动。
他只能顺着先前的准备，不假思索脱口而出：“还有那桔槔……”
“桔槔？”李恪的声调第一次有了变化。
“桔槔的改制也是你所作……”
“实物、图例、符文皆在您手，此后自然是请高人破解呐！小子已经受尽委屈，您总不能还指望小子会尽心尽力为您奔忙吧？”
李恪声音里的情感从未如此丰富过。里典惊醒抬头，四目相对，对面的眼睛似笑非笑，仿佛能看穿人心。
里典后悔了，桔槔的事，根本就不该现在就提！
此话一开，兵败……如山倒！