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马林提供的猎杀灰熊的方案到底还是迟了,三月份的枫糖浆送回来的时候,已经是4月底了。不说准备强弓和三棱重箭需要时间,就算马林马上派船回北美送去武器,也到了6月初了。而枫糖采集的时间,只有3月和4月。

事实上,4月份加拿大地区的枫糖采集,的确遭遇了大量狗熊的袭击。加兰德的手下统计过,被狗熊抱走的采集枫糖汁的橡木桶,多达500多个。好在那些土着们不傻,没敢招惹灰熊,不然铁定会被狗熊拍死一批人。

但就这样,加兰德还是完成了一万桶枫糖浆产量的目标。毕竟,加拿大地区糖枫树简直到处都是。和后世大量森林被砍伐不同,这个年代的加拿大,到处都是树,糖枫树也多得是。

加兰德仅仅是联系了沿海的当地土着和沿着圣劳伦斯河沿岸的土着,就在3、4两个月份,收集到了四十余万桶枫糖汁,并加工出了一万余桶枫糖浆。

事实上,如果不是当地土着在早期采集的时候不太熟练,以及灰熊的严重干扰,今年枫糖浆的产量肯定能突破1.2万桶以上。

而且,今年加兰德的人马并未深入圣劳伦斯河腹地,而是仅仅抵达后世的魁北克城往西南一点点,尚未抵达后世的三河市,更未抵达后世的蒙特利尔。

也就是说,加兰德的船队,只深入了圣劳伦斯河八九百公里的样子,而圣劳伦斯河全长算上上游得有三千多公里,加兰德只探索了其中一部分而已。

但加兰德也没啥办法,因为,船只在内河航行,有很多限制。最大的限制,就是风力不足。因为,北美茂密的原始森林,阻挡了大陆上的风,导致帆船在内河河面上航行困难。有时候,风停了,帆船就得停在那儿等,很是麻烦。

所以,加兰德打算向马林申请一批意大利式的桨帆船,专门用于圣劳伦斯河的内河航行,以便能够更加深入,并获得更多的枫糖汁来源。

此前,加兰德是直接让船只停靠在靠近河边的合作部族的临时码头上,等着那些土着们拿着装满枫糖汁的橡木桶来交换的。内河船越多,就越方便枫糖汁的收购。

……

不过,扩大枫糖浆的产量,那只是加兰德的计划。而对于马林而言,却并不热衷。为啥?因为枫糖浆现在见不得光啊。

若是被其他欧洲国家知道,加拿大偌大的森林里,每年可以大量采集糖浆,估计肯定会有好几个国家跳出来争抢的。尤其是法国和西班牙,最是势大。单独法国,也许马林不怕。毕竟,法国海军太垃圾。但是,若是看到如此巨大的利益,没准法国和西班牙会联手。到时候,马林就吃不消了。

因此,枫糖浆再多,马林也用不了多少,也不敢公开。就目前而言,枫糖浆最多用来勾兑黑麦二锅头,以及制作专供军队和水手的枫糖压缩饼干。因此,其需求量并不大,一年一万桶也就差不多了。再多,好像用不到了。

还有就是,马林治下的古巴和格林纳达,现在也产蔗糖呢。就甜品来源而言,枫糖并不是唯一的,没必要生产太多。

但对于圣劳伦斯河的探索,马林肯定是支持的。因为,深入圣劳伦斯河,不但可以收购到枫糖汁,还能收购道珍稀的动物毛皮。另外就是,马林必须做好控制圣劳伦斯河流域的准备。因为,你不去控制它,就会有别人尝试去控制……

原本历史上,英格兰人就不太看得上不能种地的加拿大地区,没怎么渗透加拿大沿海,而是专门去经营和开发适合农业的美国东海岸。

而法国人海上力量薄弱,无法和英国争夺美国东海岸,于是干脆集中精力经营加拿大沿海,尤其是圣劳伦斯河流域。甚至,还修建了魁北克城,形成了对加拿大东部沿海的实际占领。直到“七年战争”时期,魁北克才被英国人武力夺去。

但这也给马林提了个醒——有些地方,你不去占领,就会有别人去占领。所以,还不如先自己占个坑,避免让别人趁虚而入。

实际上,原本历史上,整个美洲都是被教廷判给了西班牙的。可惜,西班牙人只注意开发加勒比海地区和南美,忽略了北美的开发。然后,英国人才趁虚而入的。接着,英国人的死敌法国,也进入了加拿大沿海地区……

所以,吸取教训的马林决定——无论如何,都要注意对北美东海岸的占领和保护。至于南美,阿根廷的拉普拉塔河口附近也必须占领。而加勒比海上,马林则不太重视。若是实在没有办法,也是可以允许别国占一两个岛的。反正,加勒比海上最有价值的古巴岛,已经被马林控制了。

……

5月初的时候,古巴哈瓦那殖民地又派了一艘船回来。这艘船的到来,让马林大喜过望……

马林之所以大喜,是因为这艘船装载了一批剑麻叶子,总数达到了几吨……

去年年中的时候,塔拉就曾派过船回来,告诉马林——找到剑麻种子了。然后,当时马林立即高兴地让塔拉在哈瓦那附近的丘陵地区,砍掉树木,种上剑麻。为此,塔拉利用收购来的剑麻种子,在哈瓦那附近的丘陵地区,种植了500亩剑麻。

只不过,剑麻的成熟期长达2年以上。去年9月塔拉下令让人种下剑麻,但要收获,还得等一年半。

但是,当初马林就给过塔拉指示——不但可以从墨西哥人那里收购剑麻种子,也可以直接收购成品的剑麻纤维嘛……

就算墨西哥土着不懂如此采集剑麻纤维,让他们直接采集剑麻叶片总会吧?

于是,塔拉再度派人前往墨西哥的阿兹特克帝国,和当地土着商议收购剑麻纤维的问题。

但阿兹特克人不大愿意去采集剑麻纤维,为啥?因为阿兹特克人的石刀,割不动剑麻叶片……就算割动了,对石刀的刀刃伤害也很大……

无奈之下,塔拉直接让他们从剑麻底部掰下正片的剑麻叶子。毕竟,剑麻叶子底端可不是剑麻纤维,而是叶柄,很容易掰下来。

为了引诱阿兹特克人帮其掰剑麻叶片,塔拉直接拿出了大杀器——蔗糖……

虽然是最低级的黑砂糖,但阿兹特克人并没有吃过甜度如此高的东西。然后,阿兹特克人被蔗糖的味觉给征服了……

于是,精明的阿兹特克商人,派出手下,赶赴西北方偏远的干旱地区,掰下剑麻的叶子,带到沿海市场,和塔拉的手下交换蔗糖……

然后,塔拉筹集了几吨重的剑麻叶子,送回了本土……

马林得到这批剑麻叶子后,立即找来了擅长制作亚麻绳索的工匠,让他们把剑麻叶子剖开,分割成纤维,然后加工成绳索。

毕竟,剑麻绳索可是最佳的航海缆绳,也是制作船帆筋骨的好材料。

但是,见到这批剑麻叶子后,制绳工匠却连连咂嘴。为何?因为这批剑麻叶子,最佳的处理时机应该是刚收割下来的时候。鲜嫩的剑麻叶子,更容易剖丝,然后再用特殊的盐溶液浸泡,使其性能得到提升。

可这批剑麻是直接以叶子的形态送回来的,已经错过了最佳加工时期。不过,好在剑麻纤维本身质量好。尽管性能可能下降,但制绳工匠们加工过后,一致认为这种剑麻做出来的绳子,比普通亚麻绳子强太多了……

然后,第一批剑麻绳子,被应用到了达芬奇搞出来的省力的舵轮系统中去。因为剑麻特别耐磨,以后的航海途中,就不用担心绳子因为磨损而断裂了……

此外,马林还拿出一批加工过的剑麻纤维,要求擅长织布的妇女,将其编制成帆布,用来配套上缘斜桁帆的船帆。毕竟,用亚麻布做的上缘斜桁帆帆布无法做太大。主要是,强度不够。而剑麻纤维强度很高,不亚于后世的强力尼龙。因此,用来做大面积的船帆,是很适合的。

而制作好的这批剑麻绳子,以及正在编织中的剑麻纤维船帆,将会应用在未来马林亲赴大明的帆船上。毕竟,最好的东西,肯定是马林自用的。而结实耐用的剑麻绳索和船帆,也能让这趟航海的安全得到保障。毕竟,马林只是穿越者,不是神仙,没有第二条命去挥霍……

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