营帐中，铜灯燃着烛火，软榻上躺着一个须发皆白的老人，苍老的面孔上满是皱纹，脸色蜡黄，身形枯槁，仿佛病弱膏肓一般。
孔贤文瞪大眸子，眼里满是不甘，半晌后，才缓缓吐出一句话，“李嗣源，你真狠！”
此时的他，哪里还不明白。
在自己离开洛阳的那一刻，已经成为了弃子。
那次下朝之后，他曾去晋王府拜谒，可是李嗣源却没有见他，当时他一心扑在和谈这件事上，并没有太在意，现在想想，那时候，李嗣源就已经放弃了他。
不然，以晋王的势力，完全可以将洛阳的流言平息，提前派出人马与契丹接触，那样一来，自己就不必陷入这个泥潭，难以抽身。
这时候，孔贤文甚至已经联想和谈失败的消息传到洛阳，自己将会受到怎样的唾骂，之前那些将自己捧上神坛的人一定会背弃他。
大唐与契丹好不容易得到的和平局面竟然毁在他的手里，他辜负了朝廷的信任，辜负了百姓的期望······
走到这一步，他不恨苏铭，因为当初这个坑是他自己跳进去的。相反，现在他恨的是李嗣源，明明看到他掉坑，却视而不见，完全不顾当初的情谊。
“李嗣源······”
孔贤文瞪大眼睛，心中越来越气愤，最终在一声不甘中气绝身亡。
同样的，颜素臣也受到了极大的打击，整个人一夜之间苍老的不成样子，宛如风中残烛，性命岌岌可危，他与孔贤文一样都是古稀高龄。
他坐在孤灯之下，神色木然。
本以为能和孔贤文一起混个功劳，青史留名，功成身退留下一段佳话，但现在，功成身退是别想了，能全身而退都是奢望。
若不是洛阳城的流言，他们也不会被捧上神坛，更不会被逼到绝路，连一点挽回的余地都没有。
这时，一个文吏慌慌张张的闯进来，“大人，孔老大人去了。”
颜素臣还没反应过来，疑惑地问道，“去了？他去哪了？”
小吏哭丧着脸，悲声道，“大人，孔老大人逝世了。”
颜素臣身子一晃，顿感头晕目眩，他怎么也想不到，孔贤文居然会死在这里，他撑着身子，强迫自己平静下来，“快带我过去！”
小吏也看出颜素臣神色不太好，连忙将他扶起来，带到了孔贤文的营帐。
营帐内一片寂静，随行的官员们聚集在此，神色悲伤，孔贤文躺在软榻上，一双灰白色眼睛瞪的很大，诉说着不甘与怨恨，被子上撒着点点鲜血，触目惊心。
看到这一幕，颜素臣一阵气血上涌，头晕目眩，险些栽倒在地，好在被身边的小吏扶着，这才站住身形，他走上前，心中悲戚。
“拙真兄，何苦如此，何至于如此啊。”他低声一语，不禁老泪纵横。
颜素臣怎么也没想到，仅仅只是和谈失败，孔贤文竟然会把命丢在这，前几天，他们还在雁门关一起饮酒，朗诵诗篇，缅怀先人。
才半天时间不到，他们便天人永隔。
他伸手想要将孔贤文瞪着的眼睛合上，然而，一连几次，孔贤文的眼睛闭上却又睁开，似是死不瞑目，颜素臣叹了一口气，“拙真兄，你放心吧，我会把这件事揽下，要不了多久，我大概也要下去陪你了。”
话说完，孔贤文似是听到了一样，眼睛真的闭上了。
事已至此，继续留在这里已经没有意义了，颜素臣扫视四周，沉声道，“拙真兄不幸病逝，我深感痛心，但国现在国事为重，我等不可擅自离去。”
“明日，我会再次与契丹尝试和谈，若是不成，便代表此次谈判失败。死者为大，稍后你们先派人送拙真兄入关，将他送回孔家，我会禀明朝廷，为他求一份恩典。”
颜素臣三言两语便将后续事宜安排好，孔贤文死了，颜素臣就是这里官职最高的人，他的话自然没有人反对，官员们陆续离开营地，准备后事。
颜素臣看了一眼榻上的孔贤文，顿觉意兴阑珊，早知道如此，当初在天子登基之时，他们就该告老还乡，凭借从龙之功，还能求个恩典，功成身退。
这次他们两个不过是朝中争斗的预演，天子挖坑给他们跳，晋王对他们也有不满，顺水推舟，坐视他们罹难，最终孔贤文死了，而他也晚节不保，名誉尽毁。
仅仅是一次小小的碰撞，礼部在这场斗争中被撕得粉碎，回到朝廷之后，天子一定会将他们大肆清洗，届时又是一番龙争虎斗。
只是，这些已经与他无关了。
······
和谈失败的消息很快就传回了洛阳，朝堂之上倒是没什么变化，毕竟，苏铭和李嗣源对此事早有预料，双方心照不宣，自然不会有争斗。
然而，朝野之外却是掀起了惊涛骇浪。
与之前所想的一样，底层的百姓渴望和平，商人渴望和平，士兵厌恶战争，种种因素加起来，才有了孔贤文众望所归的一幕。
现在和谈失败，大家都担心会因此触怒契丹，指不定那些草原人什么时候就南下了，到时候边境不宁，他们的生活受到影响。
于是，百姓们很快就把锅扣到了这次出使的官员身上，毕竟当初礼部是硬生生从天子手中把这件差事抢到手的，现在差事没办好，不怪你怪谁。
与和谈失败消息一起传回的还有孔贤文身死之事，李嗣源得知此事，毫无反应，两颗已经被他放弃的棋子根本不值得他关注。
而苏铭得知此消息后却是有些惊讶，他没想到孔贤文居然死了，原本礼部的人回来之后，他还想着怎么炮制他们。
得知孔贤文死后，苏铭顿时没了这个心思，死者为大，他的名誉已经被毁，没必要追着一个死人不放，而且，对于礼部的处理，他也改变了主意。
本来，他是打算从上到下彻底换人，来个大清洗，吸引一下李嗣源的注意力，但现在看来，李嗣源未必对这件事有多上心，毕竟最近他都很久没有在朝堂搞事了。
礼部本来就有罪责在身，现在和谈失败，罪加一等，李嗣源已经将他们放弃，自己还不如小惩大诫一番，收拢人心才是上上之策。
作为臣子，谁也不喜欢一个宽容的君主呢。