樊莺道，“师兄，我们要不要去纥干承基那里给他下个令？”
高峻道，“下不下令他都不敢过河。再说眼下不是时候，”他们沿着沫河西岸走出去十几里路，没能找到可以安全涉渡的地方。沫河天险名符其实，除了那道吊桥，没什么地方能将大批人马在短时内渡到河东去。
天快黑的时候，两人原路由吊桥上返回来。过桥的时候，有唐军小校奇怪地问道，“这么快就回来了？”
樊莺道，“我们改天再去，不行吗？”
回到雅州刺史府的时候，李道珏问的也是这句话。高峻没有多说，只是把李道珏拉到密室里商谈。李道珏听了高峻的话，气得一个劲儿地咬牙，“这些人，不见棺材不落泪，一定好好给他们点颜色看看！”
高峻道，“只是雅州这里就只能靠李大人自己顶着了！我得去彻州，我怕黑达和护牧队对付不了纥干承干。”李道珏马上面露难色。
高峻道，“有翟志宁在你身边，又是敌明我暗，以逸待劳，胜算都在刺史大人这边……你不想让你皇帝大哥、王爷大哥看看你的能力了？”他见李道珏还是有些迟疑，又说，“那好吧，大不了让我三夫人也留下来，在雅州城内助你……不许再讲条件了。”
李道珏一听，拍起了胸脯，“舅子放心，万无一失！”
西州，牧场新村。
柳玉如一直等到了大年三十，也没见高峻有个消息送回来，她想起上一个年也是在忙忙碌碌中不觉过去的。那时候柳中牧场里遭遇大火，高峻昏迷不醒、命悬一线，要不是自己那一烙铁，还说不好接下来会发生什么。
而那时高峻只是一位牧场里正七品的副牧监，现在已经是堂堂的西州别驾了。这一年的变化好大呀。
再看看自己的家里面，去年过年时只有自己、谢金莲，樊莺刚刚由终南山到了西州。而今年再看，整整又多出来四个同辈女子！她想，自己与高峻感情上的进展，不也是在这一年里发生的飞跃？
她知道在雅州一定正发生着高峻离不开身的大事，不然他早回来了。樊莺带着崔嫣，第二次跟随着护牧队走后，二楼上的空房子多出来两间，她就把自己的大屋给婆婆崔氏住，而自己就到崔嫣的房中过夜。
自她回来之后，柳玉如就看到了她和樊莺离开这段时间家里发生的变化——高审行与崔氏正在发生着冷战。
她看得出，李袭誉调任凉州刺史后，高审行因为没有升任西州别驾，心里十分的不痛快，每天都是在隐忍着。但是高岷大哥将牧场中的事情与高长史来商量的时候，长史才稍稍地说上一句，“我一个不招人待见的长史……你们自己看着办吧！”
柳玉如发现，崔氏一直不往一楼高审行的屋中去，每天就在二楼上与她们这些年轻人在一起。崔氏今年只有四十，日常保养的又好，与这些人在一起时很开朗，在年龄上并没什么隔阂。没事时几个人摸摸纸牌，再听思晴和柳玉如讲一讲西域或是丹凤镇一行的见闻来打发日子。
崔氏只有想起高审行与菊儿的事情时才有些闷闷不乐，柳玉如这些人不知道如何劝解，只是暗暗寻思着：只要不打起来就好，一切等高峻回来再拿主意。
高审行偶尔不回来，大家都知道他是去了菊儿那里。但是人们似乎感觉着，只要他不在家，家里面的笑声就更多一些，也不知道是因为什么。
这天傍晚，高审行、高岷一同从牧场里回来，刘武副牧监和王副牧监、万士巨也一起来了。他们在一楼喝着酒，柳玉如听到他们在说牧草收购的事情。
她听说，明天牧场里便停止收购了，接下来要抽检牧草质量，马上要按着质量定等、按等级付银子。今年高峻收草的主意是在鄂州时想出来的，柳玉如也参与了。不知道平静了一冬的收草之事，明天会不会有好戏看。
今年入冬以来，在牧草收购上，大户的牧草都按着一样的规格、由草商进行打捆，连捆草的绳子都是整齐划一。
而主管检验牧草质量的万士巨，这一次只负责检验草捆的外在质量，根本就不打开草捆检查。一开始时，贾富贵还有些小心翼翼，在控制质量方面下了些功夫。
但是几天过去后他就放了心，开始大手大脚起来，每只草捆的表面捆得光光溜溜，但里面就杂带起了私货。西州这一冬未下雪，但是贾富贵在草捆里面稗草、杂草没少掺。
第二天的牧草验等也别具一格。除了高长史、牧场中的三位牧监，还请了几位牧场村的老少村民，谢广两口子、谢金莲也在被请之列。按着刘武的话，男女老少、连官带俗都来做个见证。
那些散户的牧草早就付过钱了，此时牧场里只有高峪和贾富贵两家大户的牧草分别垛在草场上。刘武说，“时间不多、人不少，我们按着高别驾的意思，来个三捆定等。”
规则是：每家的牧草只验三捆。这三捆草不能由供草商来挑，而是要分别由牧场官员一人、村中老者一位、女人一位，每人在两家的草垛上各指出一捆草。两家的三捆牧草摆到了一块，开捆检验。
官员的人选，大家一致让高长史出面，再推举出了一位老者，而谢金莲也被谢大嫂推出来。自甜甜去了凉州后，谢金莲着实地不适应了一段日子，这次柳玉如让她来凑热闹，也是让她散心。
贾富贵站在边上什么话也说不上，他暗暗寻思道，“我那些草要是挑出来先送的还可过得眼，后来的就不必说了，只盼着高二老爷的草也不怎么样。”
高审行、谢金莲、老者三个人依着次序，在两家的草垛上各指了三捆，摆到明面。高岷说，“开捆！”众人的眼睛一齐集中到了草捆上。
贾富贵的三捆草打开后，别人不说什么，他自己就把头低下了。片刻后狡辩道，“虽然草是从我的垛上搬下来的，怎知这就是我的草？会不会被人掉了包？”
高峪的草捆打开后，质量是表里一致，凉晒得法、没有杂质。而且每一捆草里面都夹着一块两寸长的白绢布条，布条上都写着高峪的名字。
谢广说，“贾老爷，你不会好心在自己的草捆里写上别人的名字吧？”
刘武说，“高总牧监曾从鄂州带过话来，他说如果有哪位草商不服气，可以给一次机会，让他在对方的草垛里挑出来两捆让大家检验。”
贾富贵像抽签似地站在高峪的草垛前，祝到，“不好的、不好的，就是你了！”他挑了两捆出来。高峪也上去从贾富贵的垛上指了两捆，四捆草打开后，贾富贵的脸有点挂不住了。
谢大嫂道，“我们家谢广也是个商人，可从不敢做这样以次充好的事情！”
几位大人一嘀咕，刘武宣布道，“高峪牧草定为甲等上，贾富贵牧草……丙等下！今天所有参与验收牧草的，都去高峪的酒馆，高二老爷请客！”