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登上巨舰,气象万千。

强烈的震撼,四面八方,接二连三,应接不暇。

不过,这个时候的慈禧,已经从最初的恍惚状态中走了出来,心情虽然激越,但已经能够用相对冷静的眼光审视眼前所见了。

她首先深以为异的,是几根巨大的桅杆。

这般粗大的木材,在中国,只有紫禁城最大的宫殿,比如太和殿一类地方,才可能见到——都是用来做最主要的承重柱的。慈禧晓得,这种尺寸的木材,都是采之于南方的深山老林,砍伐、出山、回京,千山万水,花费无数人力物力,一根大柱,就要耗银十数万乃至数十万两。

慈禧低声问道:“这个……柱子,用的是什么木头?”

关卓凡说道:“回太后,用的是‘橡木’。世上最好的‘橡树’,产于欧罗巴和美利坚。嗯,咱们中国也是产此物的——咱们叫做‘柞树’。不过,数量不多,品质、粗细,也比不得欧、美的‘橡树’。”

慈禧说道:“我记得,这个‘冠军号’,是花了一百一十六万两银子买的?”

“是,正是一百一十六万两白银——太后的记性好极了!”

慈禧轻轻地叹了一口气。

关卓凡知道御姐为什么要叹这一口气:整只船不过花了一百一十万两银子——这笔钱,如果放到中国,大约只够买这几根大“柱子”的!

冠军号一共四根大“柱子”——一根斜桅,三根主桅——上面的横桅也非常粗大。

他心中微微一动:这是向御姐灌输“正确观念”的好机会啊——“视察”神马的,可不能走马看花、仅仅瞅个热闹!

关卓凡轻轻咳了一声,说道:“凡事都在圣明洞鉴之中!英吉利能够造出这般大船。专擅海洋之利,以坚船利炮,东征西讨,终成举世第一强国,其实是和英国朝廷。自英王以下,大力鼓吹种植‘橡树’,持久不懈,大有关系的!”

“哦?”

“回太后,造好船、大船、坚船,必用橡木。嗯。臣给太后回一件典故。大约是嘉庆十年左右的时候,英国和法国,打了一场大海战。这场仗,法国方面,还有西班牙帮手。算是以二打一,结果却是英国大获全胜。法、西联军三十三条船,被击沉了八条,又有十二条做了英国人的俘虏;而英国二十七条船,却没有一条损失。”

“哦,英国和法国,原来也是打过仗的?”

“是,英法两家。都想领袖西洋各国,又要争海外的地盘,来来回回的。很打过些仗的。”

慈禧心思非常灵光,既如此,我在英、法之间,是否“有机可乘”?

不过,这个问题,不必在这个场合讨论。

“嗯。你的意思,英国人打赢了这场仗。是因为英国的船好;英国的船好,是因为……造船用的是‘橡木’?”

关卓凡暗赞御姐反应迅速。说道:“太后圣明!拿英国舰队的旗舰‘胜利号’来说——哦,‘旗舰’就是舰队主帅乘用的舰只。嗯,这个‘胜利号’,全用树龄一百年以上的橡木制造,而且,这些橡树,采伐以后,先经过了整整十四年的浸晒打磨,才用于制造舰只——这样的木材,不开裂,不变形,坚固无比。”

“‘胜利号’一共用了整整五千株这样的橡树,前后耗时十九年,方才完工。”

慈禧轻轻地倒吸了一口冷气,面纱之后,神色凝重,点点头,说道:“怪不得。”

怪不得,英吉利纵横世上,天下无敌;怪不得,英人两次进犯,偌大天朝,全然无力与抗。

关卓凡说道:“这个‘胜利号’,现在虽已不再参与作战,但依然坚固如初,依旧在英国海军服役,嗯,是充作‘工作船’。臣记得,‘胜利号’大约是乾隆四十三年开始入役的,迄今可是已将近九十年了。”

顿了一顿,又说道:“以‘胜利号’的船况,再服役个九十年,大约也是做得到的。”

御姐发出了轻微的惊叹声。

关卓凡不算在忽悠御姐。原时空,直到1922年,“胜利号”才完全退役,成为文物;关卓凡穿越的时候,“胜利号”还好好地泊在朴兹茅斯港。

关卓凡继续说道:“还有,英法打的那场大海战,法、西联军不是被俘虏了十二条船么?就在战事结束的当晚,海上生起了大风暴,前后一连刮了四天,这十二条船,又沉了八条;英国人的船,在大风暴中,却一条也没有沉没。”

慈禧点了点头,说道:“英国人造的船,确实比法国人的好。”

微微叹了口气,说道:“英国境内遍生巨橡,这……唉,真叫得天独厚了!”

关卓凡微笑说道:“回太后,这英国,初初的时候,境内的橡树其实是很少的,造船用的橡木,大多是要从欧洲大陆进口的。”

慈禧颇为意外,想了一想,说道:“你方才说,‘英国朝廷,自英王以下,大力鼓吹种植橡树’,又什么‘持久不懈’——难道,这些大树,都是英国人后来自个儿种出来的?”

关卓凡说道:“太后圣明,正是如此!西洋诸强,大多以商贸立国,通商即通洋,橡木既为造船之关键,便为关乎国运之要紧物资。英人兴起之际,隔海与欧陆诸强交恶,欧陆诸国都不肯将橡木出口英国。英人别无他途,唯有自种。”

“太后明鉴,英伦三岛,地况狭窄,有多少多余的地方是可以拿来种大树的?何况这橡树成材,又费时极长?本钱既大,回报又慢,普通农人是断不肯做这门生意的。因此,这件事情,非朝廷自上而下,大力鼓吹推动不能办!”

御姐微微皱起眉头,心里想:要是我的话,该怎么办?

“西历1503年,英人制定法例,曰‘植树法’,鼓励橡树种植。嗯,那是前明弘治十五年的事情,距今已经三百六十余年了。”

御姐动容:为了一种树,居然专门拟定了一部法例?

关卓凡继续说道:“英王定橡树为‘国树’,称‘皇家橡树’。英国海军的军歌,就叫做‘橡树之心’。”

“还有,英法大海战,英国舰队的正、副主帅,都是鼓吹种植橡树之最力者。英国的正帅叫做纳尔逊,多次考察橡树种植地区,并上书朝廷,要求机枢重视其事;副帅叫做柯林伍德,更有一个习惯:舰只靠岸,他必带上装满橡树种子的布袋,人到哪里,便把橡树种子撒到哪里。”

面纱之后,目光炯炯,御姐轻声说道:“你是说,咱们也应该大力种植这个橡树?”

关卓凡微微摇头,说道:“回太后,此一时,彼一时。现在的军舰,已经开始披覆铁甲了。西洋造船技艺,日新月异,现下的铁甲舰,还是‘铁骨、木肌、铁甲’,但臣估计,用不了多久,便会变成真正的‘铁骨、铁肌、铁甲’了!因此……”

“你等等——嗯,你是说,现在……将来造舰,橡木已经没有那么紧要了,真正紧要的,是——钢铁?”

“圣明不过太后!臣拜服!将来决胜海疆——其实不止海上,陆上亦然——拼的就是钢铁!谁的铁多,谁能炼出好钢,谁就能造出坚船利炮,谁就赢了!就如当年,谁的橡树多,谁有足够多的好船材,谁就能造出坚固的舰只,谁就是海上霸主!”

慈禧略一深思,不由心潮澎湃,觉得血都微微热了!关卓凡这番话,和她初睹“冠军号”时,关于钢铁的那番激烈的思想波动,产生了极其强烈的共鸣。

她说道:“造这么大一只船,要费多少铁啊?咱们……有这么多铁吗?”

关卓凡斩钉截铁地说道:“回太后,有的!这些铁,都埋在地底下!咱们中国,地大物博,地底下什么宝贝没有?只是咱们以前用不着,没有花心思去找罢了!这探矿也是一门大学问,但只要咱们拿出英国人种橡树的那股劲头,下足功夫,多少铁找不到、挖不出、炼不来?”

“找到铁矿,办起铁厂,炼出好钢,到那个时候,这样的大船,咱们自己终究也能造的出来!比这个更大、更好,也说不准!”

慈禧热血沸腾,一时之间,不晓得该说什么好。下意识中,她做了一个从未做过的动作:抓住关卓凡的手,紧紧握住了。

*(未完待续)

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